Последняя из древнего рода - Ирина Властная

ведают, — лорд Рэдвел почесал за ухом одного представителя верных и надёжных защитников, который совсем разомлел в его руках. — Очень давно мой род держал питомник штыреней, но из-за их придирчивого выбора многие благородные лорды оставались не у дел и считали это за оскорбление… питомник со временем изжил себя, проще было выпустить зверей на волю, чем объясняться с теми, кого штырени сочли недостойными своей заботы…

— Похоже, вы ему понравились, — оценила я попытки щенка извернуться в руках мужчины так, чтобы ему не только ухо, но и пузико почесали, — к сожалению, мне эти малыши не принадлежат, но если вы договоритесь с их мамой, то сможете обрести лохматую и прожорливую кучу проблем и верного соратника.

— Это девочка, — тепло улыбнулся лорд Рэдвел, опуская щенка на пол, — ну что же, попробую договориться. Оно того стоит.

Ну, конечно, девочка! Ненавязчивое обаяние кареглазого лорда даже на мелких хищников безотказно действовало! А вот мелкий вредитель, бесшумно проникающий в помещения, мальчиком оказался, который не только симпатию к моей персоне испытывал, но ещё и мстительным нравом обладал… причём мстил он за меня. Так что ругать сильно лохматого засранца за испорченное платье Лиары не стала, а наоборот, наградила его звучным именем Мрак.

Ольра с виноватым видом стояла за дверью вместе с родительницей двух неугомонных комков шерсти. Мара виноватой совершенно не выглядела, в противовес расстроенной девочке, которая не смогла уследить за щенками, каждая её шерстинка лучилась гордостью за своё самостоятельное потомство. Устало махнула рукой на всю эту компанию и оставила лорда Рэдвела договариваться со зверюгой, как уж он это будет делать неизвестно, но крутящийся около его ног щенок, должен послужить весомым аргументом.

В столовую я прямым ходом отправилась, никуда не сворачивая, переодеваться мне всё равно не во что было, да и не испачкалась я. Лорды меня весь день имели счастье лицезреть, и каких-то особых восторгов я с их стороны не увидела, так что смысл наряжаться? Вон, даже лорд Рэдвел больше растрогался, когда мелочь лохматую к груди прижимал… эх, грусть-тоска.

Долго предаваться унынию у меня не получилось, потому как лорд Фрай поджидал меня около дверей столовой и сообщил о прибытии с границ стражников. Судя по всему, начальник стражи Жемчужного успел провести со своими подчинёнными профилактическую беседу, и бравые воины рода Гэррош стояли по струнке, смотрели прямо перед собой и никаких едких комментариев от них не доносилось. Просто идеальные вояки — молчаливые и исполнительные. Клятвы принесли, я их приняла, и мужчины строевым шагом отправились на кухню… ну, а куда им ещё идти?

Я поплелась в подземелья, где в камерах томились забытые мной работники Жемчужного, те самые, которые клятвы не успели принести во время смены власти, а потом как-то не до них стало… и вот, до сих пор сидят. Мелкий засранец со звучным именем Мрак увязался хвостом и был единственным из нас двоих, кто радовался жизни.

Скорее всего, это усталость и напряжение последних дней сказывалось, но мысли мои совершенно безрадостные были… навалилось всё как-то в кучу, мало мне было семейных и хозяйственных проблем, как ещё тяжестью могильной плиты сверху дархины эти взгромоздились… они даже ещё на свет не вылезли, а уже столько неприятностей доставили… где-то глубоко в душе пряталась слабая надежда, что может всё-таки эти тёмные личности, навсегда и останутся во мраке подземелий, стёртые из памяти живущих… но она уж совсем слабенькая была, надежда эта. А насколько я успела познакомиться с этим миром, надеяться здесь так себе занятие — только время зря тратить.

На душевные волнения сил у меня просто не осталось, хотя очень хотелось. Хотелось помечтать о крепких руках лорда Рэдвела, ложащихся мне на талию, и уверенно прижимающих к сильному мужскому телу… о его губах тоже хотелось помечтать… интересно, как он целует? Медленно и осторожно или со страстным напором, моментально разжигающим ответное желание?

Мрак вопросительно тявкнул и, ухватив за подол платья, настойчиво потянул вперёд, вырывая из совершенно несвоевременных, но таких увлекательных фантазий. Согласилась со своим четырёхлапым спутником, нечего о глупостях думать… Лорд Рэдвел и лорд Дарвурд в Жемчужный по делам прибыли, а не спутницу жизни себе искать, я им и так должна быть благодарна, что согласились помочь с наследием Дархэйлера разобраться, хотя и не должны были совершенно…

Слуг из темницы выпустила. Двое из них обиделись на такое обращение и попросили расчёт, так как это были простые работники, а не мастеровые с особыми талантами, то возражать не стала, и со спокойной душой отправила их к господину Оларту. А вот с Нитой, которая особо злобствовала в отношении Эллии, да и мне успела гадостей наговорить, решила по справедливости поступить и новый круг обязанностей ей озвучила — убирать за скотиной будет или пошла вон не только из Жемчужного, а из баронства. Если служанка планировала отсидеться в Залесье, откуда она родом, то такой возможности я её лишила, и в Жемчужном появилась новая черновая рабочая… пусть теперь кучам навоза о несправедливости и жестокости жизни жалуется! Потому что нельзя быть такой отвратительно грубой, может, тяжёлый труд собьёт с неё спесь, и она пересмотрит своё отношение не только к людям, но и к жизни в целом.

Личную прислугу леди Саэры и Лиары я связала дополнительными клятвами. Попросту говоря, теперь служанки должны были докладывать мне обо всём, что могло показаться подозрительным… хотя тут тоже возникали сомнения, что подозрительно, а что не очень? Но и выслушивать доносы о каждом шаге двух представительниц рода Гэррош у меня не было ни времени, ни желание. Ещё я была полностью уверена, что благородные леди будут обсуждать меня самыми нелестными словами и знать об этом не обязательно было, хватит и того, что я об этом догадываюсь.

В столовой меня ждал сюрприз: лорд Эйван Даахт был без повязки!

Молодой мужчина и так всегда выглядел уверенно, но сейчас, небрежно облокотившись локтем на спинку стула, он просто излучал её, уверенность, то есть. Я даже шаг невольно замедлила, залюбовавшись и позой, и красивым лицом, и аккуратно собранным хвостом светлых волос, небрежно закинутым на плечо… хоть картину пиши. Настоящий аристократ, от начищенных до блеска сапог до сверкающего довольством затылка. Верный слуга лорда Эйвана стоял за спиной своего господина, внимательно следя за малейшим движением лорда, чтобы успеть угодить раньше, чем тот выскажет своё желание.

Мрак, предатель мелкий, радостно тявкнул и резвым кабанчиком понёсся в сторону своей сестры, которая, как