Этот клинок наш - Шалини Абейсекара

— Все в порядке. — Она ободряюще сжала руки Кадры.

Он выпустил ее с явным нежеланием и сел, позволяя Дестусу приступить к работе, но его мрачные глаза не отрывали от нее взгляда.

— Где именно повреждения? — уставший лекарь окинул его взглядом.

— Позвоночник.

Дестус со скепсисом глянул на прямую, как струна, осанку Кадры, но скепсис мгновенно сменился ужасом при виде раны. Обрезав куски разорванной ткани мантии, приросшие к его спине, он приложил обе руки к ране и закрыл глаза.

Должно быть, это жгло адски. Она слишком хорошо знала раскаленную до бела магию целителей, чинящую позвоночник и сдвигающую позвонки на место, словно соляные блоки. Но кроме более глубоких выдохов и складки между бровями, Кадра не выказывал никаких признаков этой агонии.

Болевой порог истинного горца.

Понимая, что Дестус все еще может их услышать, пока работает, она пересказала Кадре все, что видела в воспоминаниях фермера и во время атаки, которую тот заставил ее посмотреть.

— Я и не думала, что два человека способны причинить столько зла, — покачала она головой. — Далвия даже не выглядит так, будто ей этого хочется.

— Если дело дошло до кипения, значит, оно варилось слишком долго, и никто этого не заметил, — произнес Кадра. — Я годами был сосредоточен на Аэлиусе и его щитах. Мне стоило сделать больше для севера.

Ты избегал своего брата?

— Ты сделал всё, что мог. — Она вспомнила их бессонные ночи, когда они спорили с гильдиями по поводу поправок к Закону о распределении и проталкивали мандаты, согласно которым северные шахты и каменоломни могли принадлежать только кооперативам, где по меньшей мере половина участников были северянами.

— Почему ты так усердно работал? — в памяти всплыл вопрос, заданный Ночео. — Зачем вообще становиться Тетрархом?

Ее взгляд скользнул по его уставшему лицу. Щетина покрывала его челюсти, суровая линия рта была крепко сжата. Есть столько всего, чего я не знаю.

Дестус внезапно прервал свои манипуляции, а затем отступил от спины Кадры с озадаченным выражением лица:

— Верховный Маг, — начал он осторожно, — вы замечали какие-либо аномалии в позвоночнике до этой травмы?

Ни один мускул не дрогнул в бездонных глазах Кадры, но она почувствовала, как воздух вокруг них стал холоднее.

— Разве там есть что-то необычное? — приятно улыбнувшись, спросил он.

Уклонение. Пропасть разверзлась у ее ног, даже когда разум зафиксировал эти слова как правду. Сколько раз он поступал так же? Сколько всего она списала со счетов, искренне веря, что в какой-то момент он все же расширит свои ответы?

— Я вижу признаки нескольких переломов. Кто бы ни был вашим лекарем тогда, он явно не удосужился срастить их должным образом. Некоторые ваши нервы зажаты между позвонками. — Озадаченно покачав головой, Дестус добавил: — Вы разве не замечали?

— Это не мешало мне работать, — непринужденно бросил Кадра.

Уход от ответа. Но под его беззаботностью крылось нечто куда более жесткое.

Вид у лекаря был такой, будто он хотел добавить что-то еще, но вместо этого он лишь покачал головой и настоял на том, чтобы исправить повреждения.

— Позорить профессию, оставляя позвоночник в таком состоянии — это просто преступление, — возразил он, когда Кадра попытался возразить. — К тому же, сегодня вы спасли столько людей.

Час прошел в обществе Дестуса; черты лица Кадры становились все более напряженными, оба целиком погрузившись в тонкости исцеления. Разминая затекшие ноги снаружи палатки, она прошлась вокруг временного госпиталя, раскинувшегося на территории Большого храма Эльсар. Лекари метались от палатки к палатке, бледные, с широко раскрытыми глазами. Священники мрачно ухаживали за умирающими. Люди сидели прямо на траве, рыдая в объятиях друг друга. Ветер приносил запах крови и смерти — безмолвное предупреждение для толп родственников, пытающихся пробиться внутрь, чтобы воссоединиться с близкими.

А потом раздались крики.

Услышав первый же вопль, она бросилась к длинному ряду палаток. Трое лекарей в серых плащах стояли снаружи, пытаясь утешить четвертого — плачущего сослуживца. Они выпрямились при ее приближении, как раз когда из палаток донесся новый хор неистовых воплей.

— Те люди внутри… они?.. — вопрос замер на языке, потому что ответ был очевиден.

— Все эти глаза! — завопил женский голос изнутри палатки. — Грядет расплата для Эдессы! Само небо будет смеяться!

— Эльсар, помилуй! — закричал кто-то еще. — Нет, нет! Уйдите! Пожалуйста!

Лекари молча раздвинули полог палатки. Ужас сковал сердце Сарай, когда она заглянула внутрь. Два ряда топчанов тянулись вдоль каждой палатки; находившиеся на них люди были накрепко привязаны всем, что лекарям удалось найти, включая полоски их собственных туник. Обезумевшие бредили, рвались из пут, вены на их шеях вздувались, пока они истошно орали о глазах и расплатах. Она заметила и несколько неестественно застывших лиц с приоткрытыми в крике ртами и кожей, уже принявшей мертвенную бледность.

— Думаю, их тела просто не выдерживают, — прошептал лекарь, который только что плакал. — Их сердца и мозг после этого превращаются практически в кашицу. Они будто умирают от страха.

Сарай прижала пальцы к вискам, стараясь не поддаваться давлению, нарастающему за глазами. Почти месяц вне Эдессы — и она опоздала. У нее не было ни помощи для этих людей, ни виновника, ни лекарства.

И ради чего всё это?

Оставалось лишь поблагодарить лекарей и попросить их продолжать дежурство. Уходя, она затерялась в оглушенной толпе. Головы поворачивались при ее приближении, вопросы вонзались в нее стрелами: почему это произошло?

Она подавила волну гнева. У нее и самой накопилось немало вопросов. Например, почему они так легко повелись на мелкие, искусно сфабрикованные дрязги и превратили ее жизнь в настоящий ад последние несколько месяцев? Но приличия требовали не метать стрелы в ответ, когда люди скорбят. Как же порой кандалами сковывают эти самые приличия.

— Что мне нужно было сделать? — наконец не выдержала она. — Должна ли я была велеть всем вам преклонить колени перед Ночео? Должна ли была отречься от должности Петитора? Что я могла сделать, чтобы остановить его?

— Ничего, — сердито бросил Анек. — Дорогу. У меня есть дела поважнее, чем неуместный поиск виноватых. — Они протиснулись сквозь толпу, схватили Сарай за руку и потащили обратно к палатке Дестуса, явно пытаясь подобрать слова: — Возможно, нам всем придется залечь на дно на какое-то время. Я только что заметил отряд клириков, собирающийся в тылу Эльсарского храма, а Веренция раздает указания. Похоже, она удивилась появлению Ночео, но я бы не удивился, если бы она решила с ним объединиться.

В голове Сарай нарастал непрерывный пронзительный визг, и в какой-то момент ей захотелось завыть на ветер