Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

Мы вышли в коридор. Родерик стоял у окна, глядя во двор, где играли девочки. Услышав наши шаги, он обернулся, и я впервые заметила трость в его руке. Он опирался на неё, и когда сделал шаг навстречу, я увидела, что он заметно хромает.

Софи посмотрела во двор, где резвились мои ученицы, потом перевела взгляд с меня на брата.

— Родерик, — сказала она, — можно мне пойти немного поиграть с девочками во дворе?

Родерик взглянул на меня, будто ожидая, что я могу запротестовать, затем кивнул.

— Конечно, иди.

Софи улыбнулась мне и убежала. Мы остались одни в пустом коридоре. Повисло неловкое молчание. Я смотрела в пол, не зная, что сказать, как себя вести. Часть меня хотела убежать, скрыться в классе и закрыть дверь. Другая часть желала узнать, как он жил эти месяцы, и почему он хромает.

После некоторого колебания я всё же решила вернуться в класс, но Родерик окликнул меня:

— Розали!

Я обернулась, чувствуя странную смесь раздражения и боли.

— Розали больше нет, — сказала я твёрдо. — Меня зовут Ольга Свон.

— Да, я слышал, — кивнул он. — Прости. Ольга… могу я поговорить с тобой минуту?

Я подошла ближе, но остановилась в паре метров от него, словно боясь приближаться.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и отстранённо.

— Софи, — сказал он. — Она очень скучает по тебе. Я… я хотел попросить тебя не обрывать с ней связь. Позволить мне иногда привозить её для встреч. Она очень к тебе привязана.

Родерик помолчал, опираясь на трость, затем продолжил тише:

— Внешне она кажется жизнерадостной и счастливой. Смеётся, занимается своими делами. Но я вижу, как она тоскует. Иногда я застаю её в детской, когда она играет с куклами. Она переодевает их в наряды, что вы вместе шили, что-то напевает им тихонько. С тех пор я заказал много нарядов, сшитых профессиональными модистками, но все они лежат нетронутыми. Она хранит верность только тем платьям, что вы делали вместе. А по ночам… — он запнулся, — иногда она плачет во сне. Дети переживают разлуку иначе, чем взрослые. Им труднее защититься от боли утраты.

Его слова задели что-то глубоко внутри меня. Я вспомнила, как Софи однажды сказала, что боится, когда люди уходят и не возвращаются. А я сделала именно это — ушла без предупреждения, без объяснений.

— Я знаю, что не имею права просить тебя о чём-либо, — продолжил Родерик, — но ради Софи… Ей нужна стабильность, нужно знать, что не все привязанности заканчиваются потерей.

Это было не то, что я ожидала услышать. Я думала, он будет оправдываться, объяснять свои действия, пытаться убедить меня в чем-то. Но он говорил только о Софи, о её чувствах, о её привязанности.

— Конечно, — сказала я. — Я тоже скучала по ней. Она может приходить, когда захочет.

Между нами повисла пауза. Я не могла не спросить:

— Что с твоей ногой?

Родерик бросил короткий взгляд на трость.

— Повредил колено, — ответил он уклончиво. — Ничего серьёзного.

Он помолчал, словно решая, стоит ли продолжать разговор, затем окинул взглядом школьный коридор, классные комнаты с приоткрытыми дверями и двор, откуда доносились детские голоса.

— Ты создала удивительное место, — сказал он, и я могла поклясться, что слышу в его голосе восхищение.

Я не знала, что ответить. Было странно слышать от него такие слова — от человека, который когда-то был против моего участия в образовательных проектах.

— Многое изменилось, — произнесла я наконец.

— Да, — согласился он, и в его взгляде промелькнула тень грусти. — Многое изменилось.

Мы снова замолчали. Тишина между нами была тягучей, почти осязаемой.

— У тебя… всё в порядке? — спросил он наконец.

— Да, — ответила я. — Я теперь на своём месте.

Я обвела рукой школьный коридор, имея в виду не только это здание, но и свою новую жизнь, свою работу, своё призвание.

— Это хорошо, — сказал Родерик. — Я рад за тебя.

В этот момент в коридор влетела Софи, за ее спиной маячили несколько моих учениц.

— Родерик! — воскликнула она, подбегая к нам. — Я уже познакомилась с несколькими девочками! Ты знаешь, что у них здесь преподают настоящую географию? С картами и рассказами о разных странах!

Её глаза сияли от восторга. Она схватила брата за руку и продолжила с воодушевлением:

— Я тоже хочу изучать географию! Когда я вырасту, я стану капитаном корабля и посещу все страны мира. Мне нужно знать, где что находится и как туда добраться.

Родерик улыбнулся, глядя на сестру с нежностью.

— Капитаном корабля? — переспросил он. — Что ж, это амбициозный план. Думаю, мы что-нибудь придумаем насчет географии.

Я невольно взглянула на него и замерла. Его лицо преобразилось — в синих глазах вспыхнули искорки веселья, обычно холодное выражение уступило место живым эмоциям. Морщинки в уголках глаз, легкая улыбка, смягчившая строгие черты… Это был тот самый Родерик, в которого я когда-то влюбилась — открытый, с теплым взглядом, способный радоваться простым вещам.

Я быстро отвела взгляд, чувствуя, как сердце предательски сжимается. Нет, я не могла позволить себе снова поверить в эту иллюзию. Слишком больно было потом осознавать обман.

Софи обняла меня на прощание, а затем взяла Родерика за руку, и они пошли к выходу. Я смотрела им вслед, отмечая, как осторожно он ступает на правую ногу, как опирается на трость. Что же с ним случилось? И почему меня это волнует после всего, что было?

Звонок возвестил о начале следующего урока, и коридор начал заполняться ученицами. Я вернулась в класс, пытаясь сосредоточиться на предстоящем уроке, но мысли всё возвращались к этому неожиданному визиту, к словам Родерика, к его хромоте, к тому, как звучал его голос.

И вдруг с ужасом поняла — мне не всё равно. Несмотря на всё, что произошло, несмотря на предательство и боль. Я думала, что полностью освободилась от прошлого, что построила новую жизнь, в которой Родерику Бельмонту не было места. Я была уверена, что моё сердце надёжно защищено от него. Но достаточно было одной встречи, одного взгляда на его лицо, одной улыбки, чтобы все, что я так глубоко запрятала в своём сердце, всколыхнулось вновь.

Нет,