Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

Родерик выглядел смущённым. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Софи, — сказал он мягко, — давай обсудим это дома, хорошо? Сейчас не самое подходящее время и место.

Софи надула губы, но кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Но ты обещаешь, что мы обсудим это серьёзно?

— Обещаю, — сказал Родерик.

— И ты поговоришь с Ольгой об этом?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Если мисс Свон не возражает, — сказал он.

— Конечно, — ответила я. — Мы можем обсудить это.

Софи просияла, а затем обняла меня на прощание.

— До субботы! — сказала она.

— До субботы, — улыбнулась я.

Они ушли. Я смотрела им вслед, размышляя о неожиданной просьбе Софи.

Зачислить её в мою школу? Это создало бы множество сложностей. Профессиональных — нужно было бы оформить документы, включить её в программу, возможно, организовать дополнительные занятия, чтобы она догнала других девочек. И личных — регулярные встречи с Родериком, возможные сплетни…

Но с другой стороны, Софи была умной, любознательной девочкой. Ей пошло бы на пользу систематическое образование, общение со сверстницами. И если они действительно задержатся в столице на несколько месяцев из-за реабилитации Родерика…

Реабилитация. Значит, его травма серьёзнее, чем он показывал.

Я шла домой, погружённая в мысли о предстоящем разговоре с Родериком. Это будет не просто обсуждение возможности обучения Софи в моей школе. Это будет первый серьёзный разговор между нами после развода, первый шаг к… к чему? К примирению? К дружбе? Или просто к цивилизованному сосуществованию ради Софи?

Я не знала ответа на этот вопрос. Знала только, что ради Софи готова преодолеть свои страхи и сомнения. Она заслуживала лучшего образования, лучших возможностей. И если для этого мне придётся снова столкнуться с прошлым лицом к лицу — что ж, я была готова.

По крайней мере, я надеялась, что готова.

Глава 58. Деловая встреча

Всю неделю после разговора возле музея я готовилась к предстоящей встрече с Родериком. Составляла аргументы «за» и «против» обучения Софи в моей школе, продумывала возможные решения проблем, которые могли возникнуть. Я даже написала примерный план индивидуальной программы, учитывающей ее интерес к географии.

Суббота наступила неожиданно быстро. Мы договорились встретиться в небольшом кафе недалеко от парка, где обычно гуляли с Софи. Я пришла немного раньше, выбрала столик у окна и заказала чай, чтобы чем-то занять руки.

Когда дверь кафе открылась, я подняла глаза, ожидая увидеть Родерика с Софи. Но к моему удивлению, он был один.

Сердце пропустило удар.

Родерик подошёл к моему столику. Сегодня он хромал сильнее обычного — возможно, из-за перемены погоды. Осень вступала в свои права, и утро выдалось сырым и промозглым.

— Мисс Свон, — поздоровался он, слегка поклонившись.

— Герцог Бельмонт, — ответила я, стараясь придать голосу официальные нотки. — А где Софи?

— Я решил, что нам лучше обсудить этот вопрос наедине, — сказал Родерик, садясь напротив меня. — В спокойной обстановке, между двумя взрослыми людьми. Софи слишком эмоциональна в этом вопросе и может не понять всех практических сложностей.

Его лицо оставалось бесстрастным, голос — ровным. Никаких признаков того, что этот разговор для него что-то значит, кроме обсуждения образования сестры.

— Понимаю, — кивнула я, хотя внутри нарастало напряжение от необходимости разговора с ним наедине.

Подошла официантка, и он заказал кофе. Когда она ушла, между нами повисло неловкое молчание. Я смотрела в свою чашку, не зная, с чего начать разговор.

— Итак, — наконец произнёс Родерик, — Софи очень хочет учиться в вашей школе. Что вы думаете об этом?

Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В нём не было ничего, кроме спокойного интереса — холодного, делового, отстранённого.

— Я считаю, что это хорошая идея, — ответила я, переходя на деловой тон. — Софи умная, любознательная девочка. Ей пойдёт на пользу систематическое образование и общение с другими девочками.

Родерик кивнул.

— Я согласен. Но есть некоторые вопросы, которые нужно решить.

— Да, — сказала я. — Прежде всего, нам нужно оценить её текущий уровень знаний. Я понимаю, что из-за болезни у нее могут быть пробелы в образовании.

— Именно так, — подтвердил Родерик. — Преподаватели, с которыми она занималась в поместье, делали всё возможное, но из-за длительного перерыва у нее не было возможности получить полные знания по некоторым предметам, хотя другие даются ей довольно легко.

— В таком случае, ей понадобятся дополнительные занятия, чтобы догнать программу, — сказала я. — Я готова взять это на себя.

— Вы очень добры, — сказал Родерик сдержанно. — Но где и когда могли бы проходить эти занятия?

Я задумалась.

— В школе по вечерам проводятся занятия для взрослых женщин, так что классные комнаты заняты, — сказала я. — А моя квартира слишком мала и не приспособлена для уроков.

Родерик помолчал, словно обдумывая что-то.

— В нашем столичном доме у Софи есть просторная учебная комната со всем необходимым, — сказал он, а потом вдруг осёкся, словно только сейчас осознав, что приглашает меня в свой дом.

— Я понимаю, что это может быть… неудобно для вас, — добавил он ровным тоном. — Но это было бы наиболее практичным решением.

Я колебалась. Посещать дом Родерика, пусть и для занятий с Софи, казалось шагом назад, в прошлое, от которого я так стремилась отдалиться. Но с другой стороны, это действительно было самым практичным решением. У Софи там были все необходимые книги и материалы, ей не пришлось бы лишний раз выходить на улицу в холодную погоду после школьных занятий.

— Я думаю, это приемлемо, — сказала я наконец. — Если мы будем относиться к этому как к обычным урокам.

— Разумеется, — согласился Родерик. — Чисто деловые отношения.

Его лицо оставалось непроницаемым, голос — ровным. Ничто не выдавало его мыслей или чувств.

— Как часто вы предлагаете проводить эти дополнительные занятия? — спросил он.

— Думаю, дважды в неделю будет достаточно, — ответила я. — По вторникам и четвергам, после основных занятий в школе. Если это вам подходит.

— Полностью, — кивнул Родерик. — Я буду следить, чтобы в эти дни Софи возвращалась домой сразу после школы и была готова к дополнительным урокам.

Мы обсудили ещё несколько моментов — учебники,