Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

А потом наступил тот четверг.

Я пришла на занятие как обычно. Софи была особенно воодушевлена — она только что получила отличную оценку за контрольную работу по географии и хотела показать мне свои успехи.

– Сегодня мы будем изучать основные торговые пути, — сказала я, доставая из папки большую карту мира. — Нужно повесить её на стену.

– А я хочу показать тебе новые книги по географии, которые Родерик купил мне! — воскликнула Софи. — Я оставила их в своей спальне, читала перед сном. Сейчас принесу!

Она выбежала из комнаты, а я подошла к стене, где обычно вешали карты. Стремянка стояла рядом – невысокая, всего три ступеньки. Я поднялась, пытаясь закрепить верхний край карты на крючке.

Услышав, как открылась дверь, я не обернулась, думая, что это вернулась Софи.

– Подержи, пожалуйста, нижний край, — попросила я, всё ещё возясь с креплением.

Стремянка слегка покачнулась, и я почувствовала, как теряю равновесие. Всё произошло так быстро, что я не успела даже вскрикнуть. Стремянка ушла из‑под ног, я взмахнула руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг была только пустота.

И вдруг — сильные руки подхватили меня. Я не ударилась о пол, а оказалась прижатой к чьей‑то груди. Сердце колотилось от испуга, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.

Родерик. Он держал меня в своих руках, крепко, но осторожно, словно боялся сломать. Я чувствовала тепло его тела, слышала, как бьётся его сердце — так же быстро, как моё. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую крапинку в синеве его глаз. Его дыхание касалось моей кожи.

Время остановилось. Мы смотрели друг на друга, не говоря ни слова, не двигаясь. Что‑то изменилось в его взгляде — холодная сдержанность исчезла, уступив место чему‑то глубокому, тёмному, почти болезненному.

Он крепче прижал меня к себе, и я почувствовала, как его сердце ускоряет ритм. Медленно, словно в трансе, Родерик склонился ближе. Я замерла, не в силах пошевелиться, когда он зарылся носом в мои волосы, глубоко вдыхая их аромат. Его губы оказались у моего виска, потом скользнули ниже, к шее. Я ощутила его тёплое дыхание на своей коже, и по телу пробежала дрожь, которую я не могла контролировать.

– Я скучаю по тебе, — прошептал он, его губы почти касались моей шеи, и каждое слово обжигало кожу. — Каждый день, каждую минуту.

Его голос был хриплым, надломленным, в нём звучала такая тоска, что у меня воздух застрял в лёгких. Я почувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, словно пытаясь убедиться в том, что я реальна и не растворюсь в воздухе от его прикосновения.

В коридоре послышались быстрые шаги Софи. Родерик вздрогнул и отступил, его руки всё ещё поддерживали меня, но уже не так близко, не так интимно. Выражение его лица изменилось, снова став сдержанным, почти отстранённым.

– Прости, — сказал он, отпуская меня полностью. — Я не должен был… это было неуместно.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Софи с книгами в руках. Она остановилась, переводя недоуменный взгляд с меня на брата.

– Что случилось? — спросила она.

– Ничего, — быстро ответил Родерик. — Мисс Свон чуть не упала со стремянки, я просто помог ей.

Он кивнул мне и быстро вышел из комнаты, оставив нас с Софи одних.

– Ты в порядке? — спросила Софи, подходя ближе. — Ты вся красная.

– Всё хорошо, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Просто испугалась. Давай продолжим урок.

Но сосредоточиться было невозможно. Слова Родерика, его прикосновения, его взгляд – всё это кружилось в моей голове, не давая думать ни о чём другом. Я механически объясняла задачи, проверяла решения, но руки мои дрожали, а мысли путались.

Когда занятие закончилось, я быстро собрала свои вещи и ушла, не задерживаясь. Родерика нигде не было видно – он, очевидно, снова покинул дом.

В пятницу Софи не появилась в школе. Я ждала сообщения от Родерика о причинах её отсутствия, но его не последовало.

Все выходные я думала о случившемся, пытаясь понять, что это значит. Были ли его слова искренними? Действительно ли он скучал по мне?

В понедельник утром, когда я готовилась к урокам, пришла записка. Я сразу узнала почерк Родерика – чёткий, с лёгким наклоном вправо.

«Мисс Свон,

Вынужден сообщить, что Софи временно не сможет посещать школу. Соответственно, дополнительные занятия тоже придётся на время отменить.

С уважением,

Р. Бельмонт»

Никаких объяснений, никаких подробностей. Только сухое уведомление.

Я почувствовала укол беспокойства. Что случилось? Софи заболела? Или… это из‑за того, что произошло в четверг? Родерик решил прервать наше общение, чтобы избежать повторения подобных ситуаций?

Я взяла лист бумаги и написала ответ:

«Герцог Бельмонт,

Получила Ваше сообщение. Всё ли в порядке? Не заболела ли Софи? Если есть что-то, чем я могу помочь, пожалуйста, дайте мне знать.

С уважением,

О. Свон»

На следующий день пришёл ответ — такой же краткий и формальный:

«Мисс Свон,

Всё в порядке. Благодарю за беспокойство.

Р. Бельмонт»

Опять никаких объяснений. Я не знала, что думать. Вопросы без ответов кружились в моей голове, не давая покоя.

Глава 60. Правда

Прошла неделя с тех пор, как я получила короткую записку от Родерика. Семь дней без новостей, без объяснений, без Софи. Семь дней, наполненных вопросами без ответов и воспоминаниями, от которых я не могла избавиться.

Я старалась вернуться к привычной жизни — преподавала в школе, проверяла тетради, встречалась с Лидией, читала по вечерам. Делала всё то, что делала раньше.

Но как бы я ни пыталась сосредоточиться на повседневных делах, мысли то и дело возвращались к моменту нашей близости. К теплу его рук, к его дыханию на моей коже, к тоске в его голосе. А потом — к его внезапному отстранению, к холодной записке, к необъяснимому молчанию.

Что произошло? Почему Софи перестала посещать школу? Почему Родерик прервал наше общение так резко, так безапелляционно? Если с девочкой всё в порядке, как он утверждал в своей записке, то в чём причина?

Я ловила себя на том, что смотрю на дверь класса во время уроков, ожидая, что Софи вот-вот появится. Что прислушиваюсь к шагам в коридоре школы, надеясь услышать стук трости Родерика. Что вздрагиваю, когда приходит почта, думая, что это может быть новая записка от него.

Но