Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

— Ты изменилась, — сказала она однажды, когда мы сидели в моём кабинете после долгого дня. — Стала… спокойнее. Увереннее.

Я задумалась. Действительно ли я изменилась? Или просто вернулась к себе настоящей, к той, кем была до попадания в этот мир, до брака с Родериком?

— Я просто нашла свой путь, — ответила я. — Своё призвание.

— Это больше, чем призвание, — покачала головой Лидия. — Ты строишь что-то важное, что-то, что переживёт тебя. Эти девочки — они будут другими женщинами, благодаря тебе. Они будут знать, что у них есть выбор, что они могут быть больше, чем просто чьими-то жёнами и матерями.

Её слова тронули меня. Действительно ли то, что я делала, имело такое значение? Могла ли я, одна женщина, изменить хоть что-то в этом мире, где женщины были так ограничены в своих возможностях?

— Я просто делаю то, что считаю правильным, — сказала я.

— И это меняет мир, — улыбнулась Лидия. — Может быть, не весь мир сразу, но мир этих девочек — точно.

В тот вечер, возвращаясь домой, я думала о её словах. Может быть, в этом и был смысл — не в грандиозных планах изменить всё общество сразу, а в маленьких шагах, в повседневной работе, в том, чтобы дать возможность хотя бы нескольким девочкам увидеть, что жизнь может быть другой.

Я поднялась в свою комнату, чувствуя усталость, но и удовлетворение. На столе лежали тетради, которые нужно было проверить, планы уроков на завтра, письма от родителей учениц. Моя новая жизнь — полная, насыщенная, имеющая смысл.

Глава 55. Неожиданный визит

Три месяца спустя после развода (полгода после побега из поместья Бельмонт)

Звонок возвестил о начале большой перемены, и класс наполнился шумом отодвигаемых стульев и радостными голосами учениц.

— Урок окончен, — сказала я, закрывая учебник. — Не забудьте прочитать третью главу к завтрашнему дню. А сейчас — все в сад, подышать свежим воздухом.

Девочки потянулись к выходу, а я села за стол и открыла журнал. Нужно было выставить оценки за сегодняшние ответы, пока впечатления были свежи. Обычно ученицы вихрем вылетали из класса, едва заслышав звонок, особенно когда впереди была большая перемена. Погрузившись в работу, я не сразу заметила, что сегодня они по какой-то причине столпились у двери, но не выходили.

— Что случилось? — спросила я. — Почему вы все стоите в дверях? Не толпитесь, выходите по одной.

— Мисс Свон, — прошептала Элли, самая бойкая из моих учениц, — кто этот красивый господин в коридоре?

Я нахмурилась, не понимая, о чём она говорит, и встала из-за стола. Девочки расступились, и я увидела… Родерика. Он стоял в коридоре, высокий, элегантный, в тёмном костюме, который подчёркивал его широкие плечи. А рядом с ним — Софи, заметно подросшая за эти месяцы.

Сердце рухнуло куда-то в желудок, а потом заколотилось так сильно, что, казалось, его стук должны были слышать все вокруг. Я застыла, не в силах отвести взгляд, не в силах пошевелиться.

— Девочки, не задерживайтесь, — наконец произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Идите во двор, скоро начнётся следующий урок.

Ученицы стали неохотно продвигаться на выход, с любопытством оглядываясь на Родерика и Софи. Когда последняя из них вышла, Софи бросилась ко мне.

— Розали! — воскликнула она, обнимая меня. — Наконец-то мы тебя нашли!

Я обняла её в ответ, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Как же я скучала по этой девочке! Родерик остался в коридоре, тактично давая нам возможность поговорить.

— Софи, у меня теперь другое имя, — мягко поправила я. — Меня зовут Ольга.

— Ой, правда! — она хлопнула себя по лбу с улыбкой. — Родерик говорил, но я совсем забыла. Ольга… — она словно пробовала имя на вкус. — Мне нравится, звучит необычно.

— Милая, — прошептала я, гладя её по волосам. — Ты так выросла.

— Целых два дюйма за лето, — гордо сказала она, отстраняясь. — Родерик говорит, что скоро я буду выше него.

Я смотрела на неё, и сердце сжималось от чувства вины. Последний раз, когда мы виделись, я сказала ей, что отлучусь всего на несколько минут. А потом исчезла на полгода из её жизни, не оставив ни записки, ни объяснения. Она была всего лишь ребёнком, который уже пережил слишком много потерь.

— Софи, в тот вечер… — начала я, чувствуя, как голос дрожит. — Прости меня. За то, что исчезла тогда, не попрощавшись. Я не должна была так поступать с тобой.

Софи взяла мою руку в свои маленькие ладошки и посмотрела на меня серьёзным, почти взрослым взглядом.

— Всё в порядке, — тихо сказала она, слегка сжимая мои пальцы. — Родерик объяснил мне. Он сказал, что сделал тебе больно, и поэтому ты ушла. Иногда людям нужно уйти, чтобы перестать чувствовать боль. Я понимаю.

Я удивлённо моргнула. Не ожидала, что Родерик будет настолько честен с ней. Я думала, он скажет что-то вроде «твоя новая сестра оказалась неблагодарной и сбежала» или «она никогда по-настоящему не заботилась о нас». И уж точно не ожидала такой мудрости от десятилетней девочки.

— Ты стала такой взрослой, — сказала я, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами.

— Мне скоро одиннадцать, — напомнила она с важностью. — Я уже не ребёнок.

— Конечно, нет, — улыбнулась я сквозь влажную пелену. — Как ты? Как поживаешь?

— Хорошо! — оживилась Софи. — У меня теперь новая гувернантка, мисс Мэллори. Миссис Харрис уволили. Родерик сказал, что она занималась каким-то… шпионажем, кажется? Я не совсем поняла, что это значит. Но это и неважно, ведь я теперь совсем здорова и мне не нужна сиделка. А ещё я помогаю мистеру Винсу собирать яблоки и груши в саду. У нас в этом году такой урожай!

Я замерла, услышав о миссис Харрис. Шпионаж? Что она имела ввиду? Впрочем, Софи, вероятно, что-то не так поняла. Дети часто искажают услышанное, особенно если речь идет о вещах, которые им непонятны. Должно быть, миссис Харрис уволили по какой-то другой причине, а Софи просто неправильно интерпретировала объяснения брата.

Она говорила быстро, перескакивая с одной темы на другую, словно боялась не успеть рассказать всё, что накопилось за эти месяцы. Я слушала её, не перебивая, наслаждаясь звуком её голоса.

—