Феечка - С. И. Вендел

самец ничем особенным на службе не отличился, — осознание того, что виновником стал кто-то из его элиты, ударило больно. Он мог бы понять и даже ожидать предательства от честолюбивого паладина или недовольного орка, решившего подзаработать.

Но собственный берсерк?

Непростительно.

Если он не может доверить охрану себя и своей пары лучшим воинам, то кому тогда верить?

Эта мысль вызвала тошноту. В тот миг он ненавидел этого орка. За измену. За то, что подставил Равенну. За подорванное доверие. Теперь каждого воина — от ветерана до новобранца — придется проверять заново. Шпионы никогда не действуют в одиночку: они свиваются клубком, как змеи, грея друг друга в тени.

Один-единственный орк сделал весь город небезопасным для короля и его королевы. С такой подлостью следовало покончить быстро и жестоко.

Поднявшись с места, Валлек взял заново выкованный Гормхим и спустился с помоста.

У подножия его встретил Маттиас; отвращение капитана к Бирку Широкоплечему исказило его лицо. Сгорая от стыда, он протянул горжет, который когда-то висел на шее Бирка как символ статуса королевского воина.

Валлек смял мягкое золото в кулаке и бросил изуродованное украшение на камни.

— Бирк, ты предстал перед своим королем по обвинению в измене. Что ты скажешь на это?

Орк хмыкнул:

— Виновен.

Двор ахнул; эхо шепотков заметалось между красными известняковыми колоннами.

Лгать не было смысла: его поймали на месте преступления, когда он пытался продать секреты на глухом берегу Острия копья, где должен был встретиться с лодкой разведчиков-фэйри. Люди Эйдис дали показания, а обыск в доме Бирка выявил тайник с серебром фэйри.

Его предательство началось задолго до того, как Равенна стала королевой, но время его последней вылазки говорило само за себя. Друзья и родня плели разные небылицы о том, где он пропадал, и ни одна из них не была правдой.

Эйдис, как всегда расчетливо, выложила все улики перед Валлеком, позволив ему вынести столь же четкий вердикт.

Достав из кармана небольшой мешочек, Валлек подошел к стоящему на коленях Бирку.

— Ты предал клятвы и честь за горсть монет фэйри? — Он перевернул мешочек, и на пол с мелодичным звоном рассыпались двенадцать серебряных монет. — Неужели ты стоишь так дешево?

Ноздри Бирка раздулись.

— Ничего личного, мой король. Мужчине нужно на что-то жить.

Валлек угрожающе лязгнул клыками. Его воины получали щедрое жалованье и пользовались глубочайшим уважением в Балмирре. Уважением, которое теперь было запятнано одним орком. Эта небрежная отговорка звучала лживо, но, по правде говоря, истинная причина измены уже не имела значения.

Гормхим в его руке едва не вибрировал от жажды крови.

— Ты предатель своего народа и своего короля. Единственный приговор для тебя — смерть.

Стражники напряглись, когда Валлек сократил дистанцию.

Он слышал, что люди для казней предпочитают обезглавливание, но орки считали этот способ грязным и неточным. Смерть от одного удара была почетной, и если вождь выносил смертный приговор, он сам приводил его в исполнение. Это было знаком чести и силы.

Вскинув Гормхим на плечо, Валлек ждал, когда Бирк склонит голову. Большинство так и делало.

Однако опозоренный воин не отвел взгляда, бросая вызов в последний раз.

Если Бирк думал, что это смутит или поколеблет Валлека, он жестоко ошибся. Быстрая и достойная смерть была милостью ради Равенны. Будь воля Валлека, Бирк умирал бы долго и мучительно, а его кровь две недели украшала бы стены цитадели.

Холодная ярость сковала сердце. Валлек усмехнулся, глядя на предателя сверху вниз, и с наслаждением поймал миг, когда в его глазах промелькнул страх.

Я — Валлек Дальнозоркий, король своего народа, муж Равенны. И сегодня я — твоя смерть.

Одним мощным ударом Валлек опустил Гормхим по широкой дуге. Лезвие вошло прямо в лицо Бирка, раскалывая череп надвое.

Прошло мгновение, и предатель был мертв; его кровь и мозг залили пол базилики. Тело повалилось вперед, безжизненно осев грудой мяса.

Когда Валлек вырвал топор из головы мертвеца, по лезвию потекли кровь и ошметки плоти. Проведя ладонью по плоской части топорища, он измазал руку в крови и поднял ее высоко вверх.

— Такова участь любого, кто предаст свой народ и своего короля! — взревел он. — Мы — единая кровь, единый род, и вместе мы сильнее. Его измена направлена не против меня, а против всех нас!

Придворные смотрели во все глаза; лишь немногие осмелились бросить взгляд на жалкие останки Бирка. На лицах читалось разное: от мрачного понимания до нервного почтения и плохо скрытого отвращения. Он разберется со всеми ними — он убедит сомневающихся.

Чего он не потерпит, так это измены.

Эта мысль каленым железом выжглась в его сознании, пока кровь кипела от совершенного насилия. Она отозвалась в голове одиноким колоколом, когда какой-то безрассудный дурак выступил вперед и выкрикнул:

— Значит, с фэйри нам говорить нельзя, а трахать их — можно?

В базилике воцарилась абсолютная, сверхъестественная тишина.

Валлек медленно развернулся на каблуках к источнику голоса.

Грогар встретил его холодный взор напускной, дерзкой бравадой. Глядя на Валлека свысока, глупый молодой паладин сделал еще шаг вперед.

— Как ты можешь говорить о едином народе, когда в шлюхе рядом с тобой нет ни капли орочьей крови?

Глупец провоцировал его. Валлек это знал. Двор это знал. Даже его зверь это знал.

Но в тот день Валлек принес с собой не только Гормхим. Он принес с собой дни тревоги за Равенну, смешанные с новым страхом за ее безопасность в собственной цитадели. Он был измотан, разгневан, и его терпение подошло к концу.

Единственным предупреждением Грогару стал блеск клыков.

Валлек швырнул Гормхим в паладина — топор закрутился в воздухе, целясь прямо в голову Грогару, точно так же, как и Бирку.

Двор едва успел ахнуть, пока Гормхим со свистом рассекал воздух.

И все ахнули снова, когда топор замер в пустоте — лезвие остановилось в дюйме от носа Грогара.

Паладин издал какой-то удушливый всхлип; его дрожащие колени подогнулись, и он повалился назад, в толпу. Гормхим вздрогнул и поплыл обратно, зависнув перед Валлеком в ожидании, пока тот возьмется за рукоять.

Но прежде чем он успел это сделать, в поле его зрения появилась Равенна.

— На сегодня крови достаточно, любовь моя, — мягко сказала она.

Валлек потянулся к Гормхиму, чувствуя, как магия Равенны отпускает топор, стоит ему коснуться рукояти. Неутоленная жажда крови, страх за нее и острое возбуждение от вида ее магии сплавились внутри него в гремучую смесь.

Он почувствовал, как его зрачки расширяются, пока она обходила его, чтобы встать рядом.

Посмотрев на собравшихся, Равенна заговорила чистым,