Золушка, лопата и зомби - Пальмира Керлис

такой приторно-сладкой, что хотелось лимончика. Она щебетала без умолку, то рассказывая сестрам, как важно произвести впечатление на таких благородных людей, то бросая мне подначки:

– Ах, дорогая, не забудь держаться скромно. Принц, конечно, обожает простоту, но не настолько же!

Я едва не хмыкнула. Ее попытка показать, что я хуже сестренок, не удалась. К тому же меня принудительно вырядили в платье и туфли с бала: показать товар лицом. То есть, конечно, ногами – спасибо, что не вперед.

Дворец днем выглядел еще великолепнее, чем вечером во время праздника. Золоченые ворота, цветущие сады и лабиринт из фигурно стриженных кустов, высоченные башни. Внутри сплошь блеск мрамора, уделанная бархатом мебель и прочее великолепие. Есть на что посмотреть. Правда, сейчас немного не до этого.

Мачеха заливалась соловьем, пока нас провожали к принцу. Сестры не отставали, только их улыбки больше походили на вымученные гримасы. Маловато у них опыта, маловато. Надо было бы поработать. Впрочем, они, скорее всего, просто необучаемые.

Андон появился внезапно. Напугал, сволочь. Вроде особа королевской крови должна вести себя сдержаннее и не смотреть на меня, как на гювеч в глиняном горшочке. Кстати, я бы сейчас перекусила, ибо утром ухватила только лепешку и сыр.

Принц что-то говорил. Мачеха журчала ручейком. Я вовремя приседала в реверансе. Мысли были далеко. Только вскоре взгляд Андона словно магнитом притянулся… к моим ногам. Я невольно отступила на шаг, стараясь сделать вид, что ничего не произошло. Но потом… все повторилось. Раз, другой. Ах ты! Сучок заборный.

Лицо принца не изменилось, но вот глаза будто пытались оценить каждый участочек щиколоток.

– Какие милые туфельки, – вдруг проворковал он, обращаясь прямо ко мне. Его голос был ровным, но я заметила, как в уголках губ мелькнула странная усмешка.

Сзади раздался тихий кашель мачехи, призывавший меня проявить хоть какую-то любезность.

– Благодарю, ваше высочество, – выдавила я тоном: «Фетишист проклятый».

– Они прекрасно подчеркивают ваше… изящество, моя милая Елизара, – добавил он и хотел шагнуть еще поближе, но передумал.

И слава всем вештицам, иначе приключился бы конфуз.

* * *

Дома на чердаке меня встречали только тишина и немножко – собственное разочарование. Все это торжество оказалось страшным недоразумением. Вместо мало-мальски интригующих разговоров или возможности хоть что-то разузнать я провела большую часть времени в углу зала, наблюдая, как мачеха и сестры прилагали нечеловеческие усилия, чтобы заинтересовать принца.

«Ты его еще оседлай!» – все время хотелось мне сказать Донке слова соседки, уважаемой госпожи Филиппы, которая до сих пор держит одну из знаменитейших конюшен в столице. Андон до самого конца продолжал кидать на мои ноги взгляды, но на этом все.

Уснуть не получалось, да и неудивительно. В полночь в окно раздался негромкий стук.

– А кто это у нас тут шастает? – пробормотала я, осторожно выглядывая.

Летучая мышка, которая и стучала в окно, ворвалась в комнатку и бросила мне на руки бумажку.

«Выходи за ворота. Дел по горло. Не разбуди своих козищ.

Гергана».

Сердце заколотилось. Вот! Этого мне и не хватало! Я почувствовала в груди неожиданное тепло: она не собирается меня бросать. Я не одна.

Надев удобное платье, я выскользнула из дома.

Гергана, держа в руках корзину, ждала меня в указанном месте. Выглядела так, словно только что выпорхнула из лучшего салона в пределах Князя Тьмы. Хм, может, смерть помогает лучше сохраниться?

– Как прошло? – спросила она.

Я скривилась. Зачем много слов, если все можно показать лицом. Гергана кивнула, словно этого и ждала.

– Ожидаемо. Поэтому будем действовать иначе. Но сначала подкрепись.

Я достала из ее корзины небольшой узелок с пирогами. Ее гастрономические взятки, конечно, были приятным дополнением к любым хитрым планам.

– Как действуем? – спросила я.

– Ты когда-нибудь забиралась к мужчине через окно?

Я подавилась пирожком. Гергана ласково постучала меня по спине.

– Осторожнее, дитя мое. Если умрешь, я тебя тоже подниму, но ты же знаешь, я не могу без креативности. Так вот, нам нужно навестить магистра Димитара.

– Тетушка… – просипела я. – Ты предлагаешь ввалиться ночью в спальню к магистру?

– Я не сказала, что это окно в спальню, – заметила Гергана.

– А… о… ну… Не в спальню?

– В спальню.

– Еще никогда такого не делала, – пробормотала я, пряча корзину за ближайший куст: потом заберу.

Она пожала плечами и философски произнесла:

– С чего-то надо начинать. Ты уже большая девочка.

И правда. Так что там у нас по магистрам?

Глава 11

Магистр Димитар проживал в весьма скромном, но милом домике в конце главной улицы. Низкий деревянный заборчик, крыльцо без изысков, из декора – дикий плющ по стенам. Сразу видно: взяток не берет. Впрочем, центр столицы… Здесь земля может стоить как все батюшкины угодья вместе с лесом. Хотя на проклятые дома или те, что с привидениями, полагается серьезная скидка, особенно при сдаче в аренду. Что опытному магу проклятия и привидения? Плюс никаких гостей, сплошные удобство и экономия.

Считать чужие деньги было интересно, но непродуктивно. Спальня Димитара сама себя не посетит. Калитка отворилась без проблем: ни замка, ни магического барьера. Во дворе в кустах сопела крошечная заросшая болонка, лениво потянувшаяся при нашем появлении. Не сторожевая! На этом легкая часть плана кончилась: все окна были прочно закрыты, кроме одного. На втором этаже.

У стены стояло могучее дерево – волшебное, со светящимися в темноте листьями. Оно практически вросло в нее, целясь ветвями в настежь распахнутое окно спальни магистра. То ли он не любит спать в духоте, то ли слушать стук волшебных отростков о стекло. Если второе – то скверно, значит, у него чуткий сон. Как господин следователь на меня отреагирует?..

Нет, конечно, некоторый опыт у меня имеется, но все же не в проникновениях, пусть и без взлома.

Тетушка невозмутимо заявила, что влезающая в ночи красивая дева любому мужчине только польстит, и подсадила меня на нижнюю ветку. Дальше я вскарабкалась сама, натренированная многократными побегами из дома на кладбище. Гергана осталась внизу, пообещав страховать. Наверное, поймает меня, если вдруг вылечу обратно.

Спальню окутывал мрак. Мебели, судя по смутным очертаниям, было мало, спотыкаться не обо что. На широкой кровати под одеялом просматривалось нужное мне тело. Красиво лежит, как в гробу! Я осторожно приблизилась, встала у кованого изголовья. И встретилась с изумленным взглядом шафрановых глаз. Ух, яркие какие… Правильно мне изначально подумалось, что увидеть их в темноте – к неизгладимым впечатлениям!

– Вы спите? – спросила я светским тоном.

– Уже нет, – кашлянул Димитар и сел, щелчком пальцев активировав магический светильник на прикроватной тумбочке.

Вспыхнувший огонек позволил улицезреть сползшее одеяло и то, что оно ранее скрывало. Пижаму магистра в черно-оранжевую полоску… Шмели сумели! А он ничего такой… Даже в ней. Подобное мало кому по силам,