Смертельная ошибка - Аннабель Чейз

— Вы не видели или почуяли признаки потерявшейся собаки?

— К счастью, нет, — ответила Бри. — Тяжелые условия для собаки из маленького городка. Она твоя?

— Нет. — я бросила взгляд на перекресток. — Как насчет льва?

Они оба рассмеялись.

— Я даже не знаю, как пахнет лев, — сказал Тупица. — Арахисом и попкорном?

Бри фыркнула.

— Только если он сбежал из цирка.

— Или зоопарка, — добавил Тупица. — В зоопарке есть все виды вкусных закусок.

Лицо Бри окаменело.

— Я бы никогда не пошла в зоопарк. Противоестественно держать животных взаперти.

Тупица склонил голову.

— Да, знаю, но закуски.

— Сходи в кино, если хочешь хорошего попкорна, — отрезала она.

Эти двое были так же полезны, как собаке пятая нога.

— Не замерзайте, вы двое. Я собираюсь продолжить поиски. — с каждой минутой становилось все темнее. Мне пришло в голову, что придется идти одной через лес, чтобы добраться до начала тропы, где я оставила свой грузовик. Я надеялась вернуться в него целой и невредимой, в отличие от Чатни.

Мой телефон зазвонил, когда я пробиралась через лес. Я притормозила и зубами стянула перчатку, чтобы ответить.

— Привет, Отто.

— Добрый вечер, Лорелея. Почему у тебя такой голос, будто ты на улице?

Я оглядела возвышающиеся вокруг деревья.

— Потому что я на улице.

— Ты решила прогуляться до меня? Кажется, такой вечер не слишком подходит для прогулок.

Я закрыла глаза, когда до меня дошло. Отто пригласил меня на ужин и на игру в «Эрудита», и я согласилась. Я открыла глаза, чтобы посмотреть время на телефоне. Мне следовало быть у него двадцать минут назад.

— Прости, Отто. Меня захватил один проект, и теперь я в лесу.

— Могу ли я поинтересоваться причиной?

— Это долгая история, но здесь, возможно, потерялась собака, и я хочу ее найти.

— Я не заметил за тобой особой любви к животным.

— Если бы сейчас было лето, я бы так не беспокоилась, но такая погода опасна для домашней собаки.

— Кто-нибудь помогает тебе в поисках? — после паузы он вздохнул. — И к чему я задал этот бесполезный вопрос? Держу пари, ты не просила о помощи.

— Я спросила, но никто не смог прийти так быстро. — ладно, это была откровенная ложь, но не была ненавистна мысль, что Отто знает меня настолько хорошо. Хоть он и оказался прав.

— Собака принадлежит кому-то из твоих знакомых?

— Не знаю. Возможно, это даже не собака, а лев.

— Понятно. Теперь я начинаю думать, что ты просто разрываешь наше соглашение. Если у тебя появились другие планы, могла просто сказать.

Я начала ощущать холод, стоя на одном месте. Пришло время снова двигаться.

— Честно, Отто, я здесь ищу заблудшее животное. Мне жаль, что я забыла о наших планах. Как мне загладить вину?

— Нет необходимости унижаться. Это неприлично. Мы можем просто перенести встречу, когда минует кризис.

— Как насчет того, чтобы я принесла особый десерт, чтобы сгладить эту ситуацию?

— Я бы предпочел послушать, как ты поешь.

— Этого никогда не случится, Отто. — вампир был искусным пианистом. Когда-то я совершила ошибку, рассказав о своих музыкальных талантах, и он зациклился на их раскрытии. Он еще больше заинтересовался, когда я отказалась удовлетворить его просьбу. У меня были сложные отношения с музыкой, и это было самое большее, в чем я была готова ему признаться.

— Одна песня на твой выбор, — настаивал он.

— Нет значит нет. Пока.

Я убрала телефон и продолжила поиски. Признаков присутствия собаки по-прежнему не было. Я уже начала думать, что Берт во время инцидента бредил. Возможно, съел какие-то галлюциногенные ягоды. Благодаря перекрестку дорог, в этом лесу меня уже ничто не удивит.

Я услышала треск ветки позади себя и резко обернулась. Но увидела только темноту и очертания деревьев.

— Кто там? — спросила я.

Нет ответа. Как бы мне ни хотелось отмахнуться от этого звука, который мог издать одно из многих лесных существ, мои отточенные инстинкты подсказывали мне обратное.

— Выйди, чтобы я могла тебя видеть, — потребовала я.

Еще один хруст предупредил меня о движении слева. В чернильной пустоте мелькнуло красное пятно. Шерстяная шапка.

— Кто там? — раздался голос.

— Я первая спросила.

— Нет. — в ее голосе прозвучало негодование, когда она приблизилась ко мне. Бледное лицо сияло в луче лунного света.

— Сейдж?

Она уставилась на меня.

— Лорелея?

Мое тело расслабилось.

— Что ты здесь делаешь?

Фея потрясла в воздухе луком и стрелами.

— К счастью для тебя, я не стала сначала стрелять, а потом задавать вопросы.

— Я ищу потерявшуюся собаку.

— Как она выглядит?

— У нее лохматая грива и тонкий хвост. Кроме этого никаких подсказок.

— Ты не знаешь, как выглядит твоя собака? Подожди, когда ты успела завести собаку? — Сейдж была у меня дома, чтобы помочь оживить дочь Рэя, когда она была в сверхъестественной коме.

— Это не моя собака.

— Тогда почему ты здесь ее ищешь?

— Потому что она потерялась, а погодные условия ужасные.

Сейдж некоторое время изучала меня.

— Хм.

— Что за хмыканье?

— Ничего. Если это поможет, я не видела ни одной собаки, а я здесь уже час.

— Как получилось, что ты ничего не поймала? — спросила я. — Я видела много других животных, которые бегали здесь. — просто они были не теми, кого я искала.

— Если бы я была в настроении съесть жареную белку, мне бы повезло. Оказывается, бабушка обожает белку на палочке, но раз она сама не вышла на такой лютый холод, то придется ей довольствоваться тем, что я добуду.

— Удивительно, что ты ждала так долго, чтобы поохотиться.

— Я бы вышла раньше, если бы знала, что кто-то собирается совершить налет на наш продовольственный склад.

— Кто-то вломился в твою хижину?

— Нет, в пристройку, где мы хранили большую часть мяса. Знаю, это устарело, но мы феи привыкли все делать по старинке.

— Это животные?

— О, нет. Воры были двуногими. В доказательство этого я нашла отпечатки ботинок. Я проследила за ними до дороги. Подумала, что лучше приготовить нам ужин, пока бабушка не устроила истерику. У нее бывает голод, когда падает уровень сахара в крови.

— Ты звонила в полицию?

— Пока нет, но позвоню утром. Кстати, твой друг пошел в ту сторону. — она указала мимо меня. — Если повезет, они отыщут твою собаку.

— Какой друг? Я здесь одна.

— Правда? Я была уверена, что видела другой силуэт, когда подошла сюда. — она поморщилась. — Я могу ошибаться. Не в первый раз.

Я вспомнила о своем прежнем предчувствии и поборола желание вздрогнуть. Возможно, Винченцо Магнарелла наконец-то приступил к осуществлению