Эльфофобия - Таша Алферьева

этих комнатах живут по четыре человека, — задумчиво произнёс Дэниэль, подходя к окну, из которого открывался вид на край заросшего неухоженного парка и игровое поле для бассета с подгнившей в нескольких местах низкой деревянной трибуной.

— С чего ты взял? — недоверчиво фыркнул Айвер.

— На полу остались вмятины от ножек.

— Где? — приятель даже приподнялся проверить. — Хотя какая разница. Там, где четыре человека запросто влезут, двум эльфам не разместиться. Одни узкие коридоры чего стоят и вечная темень.

— Экономия, — отстранённо пояснил Дэниэль, продолжая неспешно скользить взглядом по окрестностям. Ворота и ограда служили скорее для вида: во многих местах зияли большие прорехи. — Война потрепала не только нас.

— Ты их ненавидишь? — тихо спросил Айвер.

— Людей? За что?

— За брата.

— Он сам виноват и признал это.

— Да. И сполна расплатился.

— Не начинай.

— Просто эта глупая девчонка со своим нелепым страхом… Именно такие фанатики, как она, на войне были в первых рядах. Они убивали нас не ради наживы, как другие, а из-за «острых ушей» и «колдовских чар». Убивали, потому что мы не такие, как они. И там, где обычным корыстолюбцам не хватало смелости, эти сумасшедшие шли вперёд, заражая своим безумием остальных. Мы же не уничтожаем их за то, что они плодовитее?

— Ну почему же? — пожал плечами Дэниэль, поворачиваясь и вдумчиво глядя сородичу в льдисто-голубые глаза. — Какие только мотивы не прячутся под прикрытием самозащиты. Иначе война не длилась бы так долго, да и в янрисе нужды бы не было.

Айвер резко вскочил на ноги — подобные рассуждения невозможно было выслушивать лёжа:

— Ты на чьей стороне?

— Ни на чьей. Всего лишь не хочу повторения бойни. Хорошо, что встал, пора отправляться на ужин.

— И всё-таки…

Но Дэниэль изобразил характерный жест, подняв руку открытой ладонью к собеседнику и резко сжав её в кулак. Айвер чуть не задохнулся от возмущения:

— Ненавижу, когда ты так делаешь.

Черноволосый примирительно улыбнулся и первым вышел из комнаты.

Глава 4

Ния отговаривала, Касси уговаривала, но на ужин в столовую я отправилась по собственному желанию. Здесь снова было подозрительно людно. Обычно по вечерам состоятельные адепты предпочитали питаться в городе. Таверн в Зирге хватало с избытком, иные с претензией на меню, не уступающее столичному. Впрочем, судя по всему, мужская часть обитателей Истимора не изменила своим привычкам, а женская не только осталась в полном составе, но и разрослась вдвое. К нашему запоздалому приходу свободные места почти закончились. Вокруг то и дело мелькали незнакомые лица.

— Ну и наглость! — возмутилась Кассандра, хотя в голосе исподволь проскользнуло восхищение. Будь она на месте городских девушек, прослышавших о приезде дивных, тоже бы задействовала все свои связи, лишь бы попасть сюда.

— Куда сядем? — с хмурым видом осмотрелась Ния.

Тяжёлые дубовые столы с прибитыми к ним скамейками были рассчитаны на восемь персон. Кое-где осталось по одному просвету, но сесть вместе у нас вряд ли получится.

— Сейчас, — подмигнула я подругам и начала демонстративно оглядываться: — Ну где же она? Надо как можно скорее найти Ларинну. Дивные на полпути к Зиргу. Упустим из виду, потом ищи-свищи по всему городу. Вдруг «Подкова» переполнена, и они отправятся в другое место?

Из-за ближайшего стола повыскакивали опрометчиво подслушавшие меня девицы и толкаясь помчались к выходу. Подруги не растерялись — поспешили воспользоваться чужим легковерием. Как раз в этот момент в столовую вошли эльфы.

— Надо же, передумали, — развела я руками, когда обманутые с досадой повернули обратно, но было уже поздно.

Касси призывно замахала рукой:

— Дэниэль! Эдриан! Тэриас! И… (Последнее имя она благополучно забыла, хотя я повторила каждое несколько раз) Идите к нам! Здесь есть свободные места!

Я закрыла лицо ладошками от стыда и ужаса перед тем, что сама же натворила. Идея состояла в том, чтобы поужинать вместе с эльфами и в непринуждённой обстановке попытаться избавиться от предвзятого к ним отношения. В конце концов, в войне они не участвовали, слишком молоды, и винить их за грех отцов я не имею никакого права.

— Эли, — Ния тронула меня за плечо. — Тебе плохо?

Она сидела на краю скамьи слева от меня. Я запоздало спохватилась, что хотела поменяться с ней местами. Не успела…

Дэниэль не церемонясь устроился вплотную. От его тела исходило приятное тепло, но руки всё равно задрожали, пришлось спрятать их под стол, пока никто не заметил.

Все эльфы, кроме одного, вежливо поздоровались. Отличившийся, тот самый, имя которого выпало из памяти Кассандры, холодно произнёс:

— Меня зовут Айвер.

— Приятно познакомиться, — и не подумала смутиться подруга, а может, просто не сообразила, к чему дивный столь подчёркнуто представился.

Более догадливая Ния смешливо хмыкнула в кулачок, за что тут же словила уничижительный взгляд щепетильного эльфа.

— Эли рассказала нам, что с одним из вас у неё практическое задание, — продолжила непринуждённо болтать Касси. Девушку с обеих сторон окружили Эдриан и Тэриас. Подзабытый Айвер выбрал место рядом с Дэниэлем.

Настала моя очередь представить подруг:

— Да, познакомьтесь. Ния и Кассандра.

Как ни старалась, голос всё равно предательски дрогнул. Хорошо, что Касси быстро подхватила истончающуюся нить разговора и засыпала эльфов вопросами о путешествии из Эбикона в Иллию. Ния из вежливости немного послушала, а потом предложила использовать стол по прямому назначению, то есть заставить его едой, авторитетно заявив, что на сытый желудок общаться приятнее и веселее.

— Гор! — обрадовалась остроглазая Кассандра, окликнув парня, который то ли проходил мимо, то ли целенаправленно двигался в нашу сторону, но в последний момент передумал. — Иди сюда. Здесь есть свободное место. Только сначала…

Подруга бесцеремонно загрузила Гордэна заказами. Мы с Нией вызвались помочь донести. Дивных предусмотрительно из-за стола не выпускали, опасаясь, что назад они в полном составе не вернутся, если вернутся вообще.

— Эли, что происходит? — тихо спросил друг по пути к раздаче. Со всех сторон нашу троицу испепеляли гневными взглядами. Мне даже почудился лёгкий запах гари. Ан нет, на кухне действительно что-то пригорело. — Ты же всегда недолюбливала дивных, надеялась, что они не приедут, от задания хотела отказаться. Почему вы ужинаете вместе?

Я лишь вздохнула, подхватывая поднос и нагружая его тарелками.

Повара сегодня расстарались и в дополнение к традиционной каше на воде, слегка