Нашла коса на камень, или приручение строптивого монарха. - Светлана Малеёнок

я успела уловить главное: замок короля Эдуарда напоминал смесь древнего рыцарского замка и охотничьего домика. В отличие от предоставленных мне «апартаментов», коридоры, лестница и холл, через которые вела нас Тильда, были широкими и светлыми, так как окон в замке оказалось много и они вовсе не напоминали узкие бойницы, а оказались большими и были застеклены! Различные зеленые оттенки камня стен не создавали ощущение холодного, наоборот, его хотелось трогать. Более того, я почему-то была уверена, что на ощупь он теплый и уютный, как дерево.

Больше я толком ничего не успела рассмотреть, так как Тильда остановилась у двустворчатой высокой двери, по бокам которой по струнке стояли два стража с копьями.

Приподнявшись на цыпочки, Тильда что-то прошептала на ухо одному из стражей. Тот кивнул и, открыв двери, громко и четко произнес:

— Ее высочество Вингельмина из Вергии!

Тильда отошла в сторону и ободряюще мне улыбнулась.

А я, выпрямив спину, шагнула в приемный зал. Он был пуст! Почти пуст. Единственной мебелью в нем было шесть вычурных, обитых бордовой тканью стульев, пять из которых оказались уже заняты. И на меня тут же ревниво уставились пять пар красивых девичьих глаз.

Мысленно надев на лицо маску невозмутимости, я улыбнулась девушкам уголками губ и направилась к своему месту, но сесть так и не успела, так как двери за моей спиной с грохотом распахнулись, и послышалась тяжелая, уверенная поступь. Принцессы спешно поднялись, приветствуя вошедшего, а я поспешила обернуться.

Глава 5. Завтрак с императором

Я вздрогнула, а мое сердце пропустило удар. Посреди зала, расставив ноги, стоял высокий широкоплечий красавец и пристально нас разглядывал. Мы же, словно бандар-логи на питона Каа, затаив дыхание, смотрели на него.

Судя по всему, Эдуард только что вернулся откуда-то, так как на нем еще была верхняя одежда, которая чем-то неуловимо напоминала одежду викингов. На нем был темно-синий камзол до середины бедра с воротником стойкой, а поверх него с плеч ниспадал длинный кожаный плащ, окантованный темным мехом. Кожаные коричневые штаны и такие же сапоги завершали образ древнего воина и охотника.

Видимо, растрепавшиеся от ветра темно-русые волосы мужчины открывали красивый лоб с двумя вертикальными складками между широкими бровями. Римский нос с четко очерченными ноздрями, высокие скулы, чувственные губы, чуть прикрытые усами, и короткая борода, обрамляющая волевое, словно высеченное из камня, лицо, делали молодого монарха необычайно привлекательным! Это было редкое сочетание мужественной красоты и магнетической притягательности.

Монарх королевства Русия, словно сканируя, медленно и молча, разглядывал принцесс, отчего каждая из них, зардевшись аки маков цвет, опускала глазки долу. Я последней была удостоена его внимания. Пристальный тяжелый взгляд из-под бровей прошелся по мне снизу доверху, особо задержавшись на моем лице и желтом цветке в прическе, пробудив в моей душе что-то первобытно-дикое и в то же время восторженное. Наши взгляды схлестнулись, и я словно нырнула в водоворот образов, где по степи скачут дикие мустанги, а за ними с лассо в руках гонятся всадники в развевающихся меховых накидках. Где-то на краю моего восприятия картинки громко завыла собака, и я вздрогнула, возвращаясь в здесь и сейчас.

Эдуард первым отвел взгляд, а я ощутила себя брошенной и осиротевшей. Передернув плечами, скинула с себя это наваждение, этим движением снова приковав к себе внимание монарха. И он, наконец, заговорил. Его бархатный низкий с легкой хрипотцой голос вызвал во мне табун мурашек, что я даже не сразу поняла, о чем именно он говорит.

— Ваши высочества! Приношу извинения за скромный прием и слишком долгое ожидание аудиенции. Но я ждал, пока вы все соберетесь, чтобы потом каждой отдельно не повторять. Я понимаю, что не ваша вина, что вы вынуждены были совершить столь утомительный путь. По сути, вы явились орудием своих же родителей и выполняете их волю. Но чтобы вы не тратили понапрасну свои чары и свое красноречие, поясню. Я не собираюсь жениться, по меньшей мере, в ближайшие лет пять! И также не собираюсь отказываться от намерения вернуть границы своего королевства до прежних пределов. Так что, дабы не отнимать у вас понапрасну время, после завтрака я прикажу приготовить ваши экипажи к обратной дороге.

А у меня после этих слов аж сердце ухнуло куда-то вниз, едва я поняла, что мне придется уехать от «мистера совершенство» назад, где меня вряд ли будет ждать теплый прием. И в лучшем случае меня выдадут замуж в угоду политическим мотивам королевства Вергия, а моего мнения уж и подавно не спросят! А ведь, направляясь сюда, я уже заранее была готова и на такую жертву, так как услышала от Вингельмины, которая сейчас Аэлита, что Эдуард — старик, хотя да, наверняка в представлении восемнадцатилетней девушки так оно и есть. Всё это буквально вмиг пронеслось у меня в голове, и едва Эдуард, кивнув нам на прощание, повернулся, чтобы уйти, я шагнула вперед и крикнула:

— А если Вергия не собирается просить оставить ей реку Ольшанку?

Мужчина остановился и замер. Затем медленно повернулся. Его пронзительные глаза удивленно и пытливо смотрели прямо на меня. И я только сейчас заметила, что они у него такие же ярко-зеленые, словно молодая трава.

— Пожалуй, я поторопился с решением, — пророкотал он, а я аж забыла, как дышать, с волнением ожидая, что он скажет.

— Вы все останетесь в моем замке в качестве почетных гостий на... неделю!

Девушки разочарованно охнули.

— Да, немного, но это хоть какой-то шанс выполнить полученное вами задание. В любом смысле лучше, чем сегодня же уехать назад. Та из вас, которая за это время меня больше всех меня удивит, получит шанс на удовлетворение ее просьбы! — Эдуард стоял, сложив руки на груди, и снова исподлобья гипнотизировал нас хмурым взглядом.

Принцессы удивленно переглядывались и перешептывались. Затем одна из них, набравшись храбрости, задала вопрос:

— Ваше Величество! А как мы должны вас удивлять, в чем?

Мужчина хмыкнул.

— Ну, если вам нужен пример, то он перед вами, — и перевел взгляд на меня. Тут же вслед за ним на мне скрестилось еще пять.

— Меня удивила необычная прическа принцессы Вингельмины, — и я буквально физически ощутила, как его взгляд прошелся по моим волосам и снова задержался на цветке.

И я только сейчас я обратила внимание, что у остальных девушек на голове удобно расположились «башни» из волос, украшенные цветами, лентами, бантами и драгоценностями. Я одна была с распущенными волосами.

— А еще меня удивило сообщение, что ее родители не хотят оставить себе спорную территорию.