Наследник для бывшего - Аделинна Хилл

явно не мой, слишком кричащий, агрессивный. Ярко-алый, вызывающий, он словно кричит «посмотри на меня!». Я чувствую себя в нём слишком заметной, почти обнажённой под взглядами толпы. Двигаться в нём — целое искусство, каждый шаг даётся с трудом из-за узкого кроя, дышать тяжело, словно я надела на себя тугой старинный корсет.

— Даринка, смотри, кажется, кое-кто положил на тебя глаз, — шепчет Марго, игриво дёргая бровями.

— Кто? — встревоженно оборачиваюсь по сторонам, а сердце пропускает удар.

Что со мной вообще сегодня происходит? Почему такая реакция на пустые слова? Скорее всего, это просто хроническое переутомление на работе.

Но в следующую секунду я невольно ощущаю на себе чей-то взгляд. Тяжёлый. Настойчивый. Почти физически ощутимый, словно чьи-то пальцы коснулись моей открытой спины. Он прожигает кожу, заставляя волоски на руках подняться дыбом. Я невольно съёживаюсь, пытаясь закрыться, но всё ещё не могу найти обладателя этих глаз в пёстрой толпе гостей.

— Левин... — загадочно шепчет Марго, чуть склонив голову и подливая себе шампанское. В её глазах пляшут озорные искорки.

Левин? Впервые слышу эту фамилию. Но судя по тому, как многозначительно улыбается Марго, она прекрасно знает, кто этот человек. И её интерес к нему явно предвещает новый поворот этого вечера, от которого мне почему-то хочется сбежать прямо сейчас.

Наконец я впиваюсь взглядом в того самого Левина.

Мужчина стоит у одной из массивных колонн, затянутых в мрамор, и смотрит прямо на меня. Не отрываясь ни на мгновение, не моргая, словно он заворожен и всё остальное в этом шумном зале перестало для него существовать. В его глазах читается такая неприкрытая, голодная заинтересованность, что у меня по коже пробегает невольная дрожь.

Выглядит он... безупречно.

Почти пугающе идеально.

Чёрный классический костюм-двойка, безукоризненно белая рубашка и бабочка в тон. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад, открывая волевое лицо. Он словно сошёл со страниц самого дорогого модного журнала, являясь живым воплощением мужественности, элегантности и успеха.

В общем, мечта любой женщины, которая ищет стабильности и силы.

Заметив, что я смотрю в ответ, мужчина медленно поднимает свой бокал. И в три больших, демонстративных глотка осушает его до дна, продолжая буравить меня взглядом. Этот жест кажется мне слишком вызывающим, почти наглым. В нём чувствуется вызов, на который я не готова отвечать.

— Кто этот Левин? — спрашиваю я, не в силах разорвать этот зрительный контакт, чувствуя, как внутри нарастает странное смятение.

— Лев Левин — ключевой бизнес-партнёр моего Саши... И, кстати, Дарин, он очень хороший человек. Редкий экземпляр, — Марго подмигивает мне, подливая себе шампанское. Её голос звучит непривычно серьезно. — Так что, будь я на твоём месте, я бы даже не задумывалась. Хватит уже строить вокруг себя ледяную крепость.

Лев Левин...

Имя звучит мощно, созвучно его облику.

Я горько усмехаюсь про себя. После Закирова мужчин в моей жизни не было. Вообще. Не то чтобы я дала обет безбрачия или поклялась навсегда остаться одной... Просто было совершенно не до этого. Я не видела смысла. Не чувствовала в себе искры, которую можно было бы подарить кому-то другому.

Всё моё время, все силы и чувства теперь принадлежат другому, самому важному маленькому человеку. На остальное не оставалось ни смысла, ни желания. Я просто не видела в этом нужды — до сегодняшнего вечера.

Снова медленно поворачиваю голову в сторону Левина и вдруг замираю, словно парализованная.

Этого не может быть. Это не со мной. Это злая, извращенная игра моего воображения или кошмарный сон, порожденный усталостью и парами алкоголя.

В дверях зала, разрезая пространство своей тяжелой, властной аурой, появился... Илья Закиров. Собственной персоной.

Он заходит в ресторан походкой уверенного в себе хищника, хозяина жизни, перед которым расступаются люди. Илья выглядит еще более внушительно, чем четыре года назад, если это вообще возможно. Но не его появление наносит мне сокрушительный удар.

Рядом с ним, нежно придерживая его за руку и едва ли не прижимаясь к его плечу, идет женщина.

Красивая, сияющая, уверенная.

В груди вспыхивает нестерпимая, дикая, первобытная боль. Сердце начинает биться так бешено, что удары отдаются в висках, оно вот-вот проломит ребра. Дыхание перехватывает, в легких становится тесно, словно чья-то невидимая стальная рука сжала моё горло, лишая возможности сделать вдох. Я смотрю на них и отказываюсь принимать эту реальность.

Мир, который я так долго и мучительно собирала по кусочкам, снова летит в бездну.

Глава 7

— С днём рождения, Маргарита! Рад видеть тебя! — стальной голос Закирова раздаётся совсем рядом, заставляя мои внутренноти сжаться от страха.

Он подходит к нашему столику, уверенно, по-хозяйски, при этом даже не удостоив меня мимолётным взглядом. Будто на моём стуле пустое место. Будто я здесь никто и звать меня никак.

— Спасибо, Илья, — смущённо отвечает Марго, стараясь сохранить непринуждённость, хотя обстановка накалилась до предела.

К поздравлениям Марго присоединилась и та самая эффектная блондинка, с той же фальшивой наигранной улыбкой, что и у её спутника.

Чувствую на себе виноватый взгляд подруги. «Извини» — беззвучно шепчет она одними губами и улыбается.

К моему счастью, откуда не возьмись, появляется Саша, отвлекая их внимание на себя. Это мой единственный шанс. Нужно, как можно быстрее смотаться отсюда. Немедленно. Пока я не задохнулась от этого невидимого, но вполне ощутимого холода, исходящего от Закирова.

Поспешно встаю изо стола и делаю два небольших шага назад, мечтая только об одном — наконец скрыться в толпе, но тут же спиной натыкаюсь на возникшую из ниоткуда преграду. Так ещё и случайно наступила острым каблуком туфли на чью-то ногу.

Дьявол! Ну почему всё и сразу?

— Ой, простите, пожалуйста, — нервно выпаливаю я, чувствуя, как лицо заливает густая краска смущения, — Я вас не заметила…

— Ничего страшного! — раздаётся глубокий, приятный бархатистый голос, — Сам виноват. Не нужно было так подкрадываться к даме, — усмехается мужчина.

Резко оборачиваюсь на каблуках и замираю, едва не потеряв равновесие. Передо мной стоит тот самый мужчина, который прожигал во мне дыру своим взглядом.

Лев…

Должна сказать, что вблизи он выглядит менее устрашающе, даже симпатично. Обворожительная улыбка обнажает белоснежные зубы и придаёт ему особого шарма. Глядя на него, невозможно не улыбнуться в ответ.

— У меня что-то не так с лицом? — с лукавой усмешкой спрашивает, вопросительно приподняв бровь.

— Почему? — выпаливаю, округляя глаза от неожиданности.

— Ты смотришь на меня в упор уже две минуты. Я начинаю всерьёз опасаться: либо я настолько неотразим, либо у меня что-то не так с лицом, — я невольно прыскаю в кулак, прикрыв рот рукой.

— Нет. Нет,