Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

Парни продолжили свои панические дебаты, а я задернула занавеску, достала из-под матраса жестяную банку, в которой лет тридцать назад хранили чай, и ссыпала в нее вырученную за молчание мелочь. Но прежде чем закрыть ее, заглянула внутрь и прикинула, хватит ли мне своих скромных накоплений, чтобы раздобыть информацию о господине Тарке, способном мне помочь?

Пожалуй, за такую сумму можно выкупить пару глотков правды у какого-нибудь торгаша на Ржавом Рынке. Там всегда можно найти тех, кто готов продать секреты за кусок хлеба или пару монет. Главное — знать, к кому обратиться.

— Пс, — тихонько позвал меня Райнер из-за шторки и дождался, пока я выгляну. — Как думаешь, принц оценит, что мы о нем позаботились?

— Все еще мечтаешь оказаться в рядах миротворцев? — улыбнулась я. — Если принц отблагодарит нас финансово, а мосье Лагранж щедро поделится, то нам хватит денег, чтобы начать жизнь с чистого листа.

— Ну да, — ухмыльнулся он. — Как будто нас ждут где-то еще. Ты хоть раз слышала, чтобы кто-то смог улететь отсюда?

— А как же Валгалла? — напомнила я ему о том единственном кусочке Кассандры, где можно жить достойно.

Райнер сморщился, будто я ему дольку лимона на язык положила.

— Да уж, последняя надежда для обитателей умирающей Кассандры.

— А что? Говорят, там никогда не бывает зимы, поля плодородны, а технологии не хуже, чем у Кластера.

— А еще с неба падают золотые слитки. Разуй глаза, Невия. В Валгаллу впускают только избранных. Она закрыта для чужаков, особенно для такого мусора, как мы с тобой.

Я тяжко вздохнула. Райнер снова был прав. Мадам Моруа рассказывала, что при прежнем Владыке дела на Кассандре шли лучше. В те времена жизнь здесь текла по иному руслу. Невзирая на суровые условия планеты, Владыка строил амбициозные планы по ее преображению. Он мечтал превратить Кассандру из захолустной свалки в процветающий рай, способный стать полноценным членом Кластера, а не его рабом.

Но все изменилось после его внезапной кончины. К власти пришел его младший брат, и о прежних планах забыли. Кассандра вновь погрузилась в нищету и разруху. Надежды, рожденные при прежнем правителе, угасли, оставив после себя лишь горькое разочарование.

Новый Владыка обнес Валгаллу бронированной стеной, а вход в нее охранялся как зеница ока. Место, в котором когда-то мог найти приют любой нуждающийся, превратилось в обитель богачей.

Валгалла процветала. Но ее благополучие строилось на эксплуатации тех, кто остался за ее стенами. Она стала символом несправедливости и неравенства. Пока тамошние жители наслаждались роскошью и комфортом, простые люди боролись за выживание. Поэтому имперские миротворцы чувствовали себя здесь полновластными хозяевами, не стесняясь творить беспредел. Ведь никто не поддерживал здесь порядок. А Владыка, который должен был защищать своих граждан, на деле превратился в нашего палача. Но именно мы, нищее население, платили двойную, а порой и тройную дань Кластеру, в то время как жители Валгаллы, напротив, пользовались полным иммунитетом. Их не трогали, не облагали налогами, не подвергали унижениям. Они жили в своем привилегированном мирке и закрывали глаза на творящиеся бесчинства.

Мадам Моруа часто повторяла, что раньше, при старом Владыке, такого не было. Имперские миротворцы, конечно, тоже брали дань, но не такую грабительскую. А жители Валгаллы, хоть и жили лучше, чем остальные, все-таки платили налоги. Новый Владыка, по ее словам, продал Кассандру империи за право безбедно существовать в своем оазисе.

— А как же капитан Грок? — взглянула я на Райнера. — Он рожден на Кассандре, но свободно путешествует.

— Он из Валгаллы, — уточнил он, укладываясь на постель. — А это большая разница, независимо от того, по какой причине его вышвырнули за ворота. Ложись спать, Невия. Если Лагранж всерьез решит отремонтировать корабль принца, то у нас с тобой завтра полно работы.

Я не стала огорчать его тем, что не нуждаюсь в его помощи. Потому что, так или иначе, он примет участие в ремонте. Лайнер накренен и частично засажен в грунт. Понадобится не только техника, но и обычная грубая сила, чтобы не только выровнять его, но и поднять на ремонтную площадку. А это означало, что будут нужны любые свободные и согласные руки. В том, что шеф все же решится починить «Странника», я нисколько не сомневалась. Мало того что Аэон в любой момент узнает местонахождение принца и отправит сюда армию, о нашем необычном госте могут доложить в Валгаллу. Генерал-Протектор, правая рука Владыки, лично обшарит каждый угол планеты. Вот тогда-то нам всем точно не поздоровится.

Я снова вспомнила о Кассиане Тарке. Если мне удастся его найти, возможно, появится хоть какой-то шанс выпутаться из этой передряги. По крайней мере, он мог стать важным свидетелем того, что мы не причинили вреда принцу, а, напротив, спасли его. А это могло сохранить наши жизни.

Проблема лишь в том, что спасти Арриана Леванта было мало.

Теперь нам предстояло его охранять…

Глава 6

Подъем прозвучал резко и оглушительно, как взрыв гранаты в консервной банке. Вагончик, казалось, содрогнулся и загудел металлом, выплевывая разом всех нас во мглу предрассветного часа.

Из своего коллективного логова мы выползали сонные и злые, волоча ноги к навесу, где дежурные уже возились с термосом и грудой зачерствевших булок. Небо над Пустошью, как всегда, обещало очередной безнадежный день.

Завтрак, как обычно, был убогим: кипяток со вкусом мазута и кусок резины, выдаваемый за хлеб. Но никто не жаловался. Да и кому мы могли пожаловаться? Просто молча проглатывали свою порцию нищеты и готовились к новому дню борьбы за существование.

Я кое-как впихнула в себя этот кошмар, вспоминая сладость вчерашней конфеты, и направилась к ангару, надеясь, что мосье Лагранж уже приготовил хоть что-то, чтобы я могла осмотреть повреждения корабля. Райнер плелся следом, зевая во весь рот. Вид у нас обоих был такой, будто мы всю ночь грузили вагоны с рудой.

Не успели мы дойти до ангара, как парни окликнули нас, указывая в сторону ворот. Там стоял небольшой грузовичок с давно выцветшей надписью «Молоко». Из кабины выпрыгнул щуплый молочник в засаленном комбинезоне, которого все мы прекрасно знали. Он был тем еще пройдохой. Вечно юлил и всегда норовил всучить нам прокисшее пойло по цене парного молока. Но он все равно считался далеко не бедным, а значит имел связи. Три козы — это все-таки целое состояние по меркам Кассандры.

Достав из кабины