Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

— Ты просила у меня помощника, я назвал тебе имя и сузил поиски до одной планеты. Хочешь выбраться из этого захолустья? Значит, шевели мозгами, судоремонтница.

— Почему вы всегда так грубы? — не удержалась я. — Понимаю, вы привыкли получать желаемое сразу и не привыкли к тому, что планы иногда могут не совпадать с реальностью. Но уясните, наконец, что на Кассандре нет порядка и контроля, как на Аэоне. Здесь все иначе. Здесь не бывает чудес. Вся территория во власти банд и картелей. Так что я не вытащу господина Тарка из-под земли, как кролика из шляпы. Порой в таких делах многое зависит от везения.

— Ты так много болтаешь, — ответил он, развернулся и направился куда-то вглубь коридора. — Знаешь, почему у вас бардак? Потому что вы сами его допустили, — продолжил он, давая понять, чтобы я снова следовала за ним.

Дошел до пищеблока, приложил ладонь к сканеру на стене, работающему на аварийном электричестве, и переборка с шипением отодвинулась.

Отсек оказался небольшим, но хорошо организованным. Все поверхности сверкали чистотой. Вдоль одной стены тянулась панель управления с множеством кнопок и дисплеев, которые не были повреждены. Рядом располагались шкафы, большая часть из которых, по всей видимости, была с автоматизированной системой консервации и выдачи еды.

Принц подошел к одному из шкафов и приложил палец к сканеру. Дверца опустилась вниз, и внутри я увидела ряды контейнеров с готовой едой. Арриан взял крайний, быстро взглянул на этикетку и протянул его мне.

— Держи. Поешь.

Я с недоверием взяла контейнер.

— Это что, синтетическая еда?

— Не знаю. Попробуй, — безразлично ответил принц, изучая содержимое других контейнеров. — Я тебе не прислуга.

Я вчиталась в этикетку без какой-либо транслитерации. Наверное, в составе перечислялись какие-нибудь питательные витамины и протеины, присущие высокой кухне. Покосившись на спину принца, я все же открыла контейнер и едва не упала в обморок от запаха. Внутри лежало аккуратно нарезанное мясо с овощами. Вид у них был не просто съедобным, а самым аппетитным в моей жизни.

— Это всего лишь еда, судоремонтница, — произнес принц, выбрав еще несколько контейнеров и сев за стол. — Не надо на нее молиться. Ее надо есть.

Он бросил перед собой две пластиковые вилки и принялся снимать крышки с остальных блюд, пока я, не веря своему зрению и обонянию, усаживалась напротив и действительно молилась, чтобы это был не сон, чтобы я не отравилась, чтобы не случилось заворота кишок, и чтобы меня не мучили угрызения совести, что я не пригласила к столу Райнера.

Я поднесла вилку к мясу, осторожно надела и стала рассматривать его под разными углами. Цвет, текстура — все было идеальным. Неуверенно коснувшись губами этого кусочка, я замерла.

Вкус!

Невероятный, насыщенный, взрывающийся во рту целым салютом ощущений. Нежная текстура, сочность, идеально подобранные специи — все это было божественным.

Забыв о принце, я буквально набросилась на еду. Кусок за куском, овощ за овощем — я уминала все, не в силах остановиться. Еда была настолько восхитительной, будто я ела впервые в жизни.

Принц молча наблюдал за мной, жуя медленно, с достоинством и не выказывая никакого восторга, ведь для него такая трапеза была перекусом. Все-таки это всего-навсего космические обеды, а не блюда с императорского стола с серебряными приборами и безупречным обслуживанием.

Но его скука не могла навредить моей эйфории. Мой аппетит разгорался все сильнее. Вскоре контейнер опустел, оставив после себя лишь легкое послевкусие и чувство непередаваемого блаженства.

Впервые в своей жизни я ощутила себя по-настоящему сытой.

— Неужели тебе понравилось? — спросил Арриан.

— Издеваетесь?

Он на миг нахмурился, но быстро вспомнил, что мне негде было учиться обращаться к титулованным лицам.

— Верно. Забыл, какой мерзостью ты пыталась меня накормить.

— То, что вы называете мерзостью, на Кассандре могут позволить себе далеко не все. Мой рацион чаще сводится к куску черствого хлеба, больше похожего на подошву резинового сапога, и похлебке из неликвидной крупы.

— Тогда ты должна быть предельно заинтересованной вывезти меня с этой планеты как можно скорее.

— Почему вы не хотите, чтобы на Аэоне узнали, что вы здесь? Вы наследный принц. Будущее Кластера. Ваша жизнь самая ценная во всей Галактике. Если вы опасаетесь, что пираты могут перехватить сигнал, то я вас успокою. На Кассандре всегда находятся миротворцы из числа местных силовиков. Их тщательно отбирают, обучают и тренируют. Среди них нет предателей. Они могут помочь вам вернуться домой.

— Я не для того покинул дом, чтобы возвращаться туда с подбитым хвостом. И не собираюсь ради политических амбиций портить себе жизнь. Тебе этого понять. Ты наверняка с радостью вышла бы замуж за любого успешного парня, которого тебе выбрали бы родители, считая, что они лучше знают, с кем тебе шагать по жизни. А я рос будущим Императором, способным самостоятельно решать хотя бы вопросы личной жизни. И не собираюсь жениться на принцессе с какой-то захудалой планетки, которая давно метит на членство в Кластере.

— То есть ваш брак может помочь той захудалой планетке вылезти из нищеты?

— Она давно не нищая. Захудалая — это скорее про ее влияние в Галактике. Ресурсы у Терассиса отличные, технологии на уровне, да и народ законопослушный. Просто я считаю неправильным ее вступление в Кластер таким кратчайшим путем, как брак их принцессы с наследным принцем Главной Империи. Родители считают, что я должен оценить выгоду. Но я не хочу быть пешкой в их играх. Есть ведь масса других законных способов вступить в Кластер. Инвестиции, научные достижения, культурный обмен, в конце концов. Но нет, им нужно все сразу и прямо сейчас, да еще и с моим участием.

Несмотря на довольно резкий тон принца, я почувствовала некоторое сочувствие к его положению. Быть пешкой — участь незавидная, особенно когда речь идет о собственной жизни и свободе выбора. Однако, его бунтарский дух, пусть и понятный, все же казался несколько наивным. Мир так устроен, что порой ради общей цели приходится идти на компромиссы. К тому же этот брак не самое худшее, что могло с ним случиться. Сбежав из дома, он уже напоролся на проблемы, и они будут умножаться в геометрической прогрессии, потому что капитан Грок и молочник — лишь первые ласточки. Райнер прав, сюда сунется еще немало народа. И