Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Может, у вашего супруга есть зелье, меняющее цвет волос на короткое время? Или мне воспользоваться карнавальными масками?”

Закрыв блокнот, я тяжело вздохнула и позвонила в колокольчик.

— Клара! Принеси, пожалуйста, чашку крепкого кофе без сливок.

Горничная недовольно упёрла руки в бока, запричитав.

— Мисс, ну в самом деле! Кофе вреден! У вас и так уже тёмные круги под глазами. Вы же не думаете в таком состоянии явиться на бал? А что скажет юный господин Андантэ, когда увидит вас такой?

— Сжалится надо мной и расторгнет помолвку? — отозвалась флегматично, вскинув бровь.

Лицо старой доброй служанки изумлённо вытянулось.

— Что вы такое говорите, мисс Лирра?! Не шутите так! Принесу я ваш кофе! Принесу… — и, продолжая ворчать, покинула мои покои.

Обложка блокнота снова изменила цвет. Не думала, что ответ придёт так скоро.

“Лирра. Спасибо, что предупредили. Я возьму с собой блокнот для поддержания связи, хотя это будет не очень удобно, и Ридиан может что-то заподозрить.

Он тоже изменит цвет волос на тёмный и будет в чёрной маске и плаще. Мы не хотим привлекать к себе внимание. Сначала планируем пойти к реке: запускать бумажные фонарики. Я постараюсь сообщить, куда мы отправимся дальше.

Я думаю, масок и головных уборов будет достаточно. Вероятность, что мы столкнёмся, ничтожно мала. На фестивале соберётся вся столица и ещё прибудут гости из провинций.

Но всё равно… будьте осторожны.

Сообщите, пожалуйста, как появятся новости о вашей помолвке с сыном маркиза. Возможно, мы сможем помочь…”

В ответ я выразила нашу глубокую признательность и поспешила к сестре. Стоило прямо сейчас начать готовиться. Но сначала заглянула в кабинет к отцу и пересказала наш разговор с супругой мага.

— Ты же понимаешь, что запретить Юлии идти на фестиваль, когда уже дал согласие, будет неправильно? — поинтересовалась на всякий случай.

Граф кивнул, откладывая печать.

— Просто будь осторожна. Юлия ни в коем случае не должна встретиться с Его Величеством. Никто не знает, как всё тогда обернётся…

— Я понимаю это лучше других, — усмехнулась невесело и вежливо откланялась.

Сестра скучала у себя, разглядывая каталог из новой коллекции.

Моё внимание привлёк женский брючный костюм. Такой элегантный и нежный…

Расклешённые брюки, приталенный жилет, рубашка с бантом. И цвет приятный. Светлый беж.

— Какой красивый, — прокомментировала я, заставив сестру вздрогнуть и резко обернуться.

Видимо, она был так увлечена, что не заметила моего присутствия.

— Сестра! — воскликнула и тут же заулыбалась. — Ты действительно так считаешь? Но носить подобное… разве не странно?

Я присела на подлокотник кресла и погладила её по голове.

— Ничего странного в этом нет. Если хочешь, я пойду в таком на бал, задам тенденцию, — улыбнулась нежно. — А потом и ты сможешь надевать такие костюмы, если они тебе так нравятся.

Глаза Юлии вспыхнули азартом.

— Очень нравятся! Давай закажем парочку? А завтра… в чём же пойти завтра? — пролепетала растерянно.

— Есть у меня одна идея, — прошептала заговорщицки и подмигнула. — Идём. Нам потребуется помощь нашей матушки, — взяла её за руку и потянула за собой.

Графиня по молодости обожала карнавалы. Уверена, в её сундуках завалялось полно подходящих вещей и аксессуаров. Может, даже парик найдётся…

***

В день фестиваля мы заехали за юным Виктором Браумом и его сестрой на личном экипаже, предварительно сообщив об этом письмом через быструю службу доставки, созданную главой магической башни.

Плата за пересылку взималась небольшая, и, по сути, даже простолюдины могли ей пользоваться.

— Я не странно выгляжу? — взволнованно спросила Юлия, поправляя пряди парика. Признаться, тёмный цвет ей к лицу: немного взрослит, но вместе с тем выделяет черты лица. — Переживаю, что Вик сильно удивится, или ему не понравится…

— Это всего лишь маскарад, он поймёт, — заверила, безмятежно улыбнувшись.

Карета остановилась у дома возлюбленного сестры, лакей поспешил распахнуть дверцу.

— Леди Лирра, леди Юлия! — радостно воскликнула сестрёнка Виктора.

Малышка Амелия была по своему очаровательна. Наверное, своей наивностью и непосредственностью.

… в этом она сильно напоминала сестру.

— Я приготовила для вас подарок! — защебетала она, перекинув на спину тугие косы тёмных волос. Серые глаза горели предвкушением. — Это браслеты, я сделала сама, — улыбнулась, протягивая два украшения из недрагоценных камней на тонкой леске.

— Леди Лирра, — вежливо поприветствовал Виктор, садясь в экипаж. Лакей закрыл дверцу и сказал вознице трогать. — Леди Юлия, — улыбнулся теплее, переведя взгляд. На мгновение на его лице отразилось замешательство при виде необычного образа сестры. Кроме парика, я уговорила её надеть серебряную маску на глаза и на всякий случай ярко накрасила губы. Посчитав это недостаточной мерой предосторожности, я завернула её в накидку с капюшоном.

— О, — только заметив, выдохнула малышка Амелия. — Какой необычный образ! — хихикнула, прикрывая рот ладошкой. — Вам очень идёт, леди Юлия.

— Верно. Вы прекрасны, — улыбнулся Виктор и галантно поцеловал ладонь сестры.

— Спасибо за чудесный подарок… — смущённо вымолвила она, принимая браслет.

Второй достался мне.

— Благодарю, мисс Амелия, — тепло улыбнулась я, надевая украшение на запястье. — Я буду бережно его хранить.

На лице Виктора промелькнула виноватая улыбка.

— Я так признателен вам за то, что заехали за нами и… за то, что приняли столь незначительные безделушки со всей серьёзностью.

— Что вы такое говорите? Да ещё и при ребёнке… — ровно произнесла я, чтобы не пугать Амелию осуждающим тоном. — Малышка, твои подарки — не безделушки. Я надену этот браслет на бал, и тогда ты поймёшь, какую ценность он имеет для меня, — прошептала заговорщицки и подмигнула.

Виктор смутился и отвёл взгляд.

— Сестра! — восхищённо воскликнула Юлия. — У тебя такое доброе сердце!

— Не болтай глупости, — отмахнулась беззлобно. — Удели внимание своему партнёру, а я пока почитаю.

Достала из сумки магический блокнот и раскрыла его.

“Лирра, здравствуйте. Я немного разузнала: Совет аристократов действительно давит на брата и торопит его с выбором императрицы. Он отдал приказ своему первому помощнику составить для него список всех незамужних аристократок. Я постараюсь сделать всё, чтобы вас с сестрой в этом списке не оказалось.

С уважением, Ария Мор…”

Взяв ручку, я написала ответ:

“Светлого дня, леди Мор. Благодарю вас за помощь и содействие. Мы сейчас направляемся на фестиваль и сначала отправимся к