Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

Рис взял свой стакан, а Лила ушла с Джейсоном.

Джасмит хмуро уставилась на него.

— Что? — спросил он.

— Ты что за парень такой? — Она наклонилась к нему, гневно раздувая ноздри.

— Фиктивный, — спокойно ответил Рис.

— Будь ты на самом деле ее парнем, никогда бы не позволил ей уйти с этим кретином! — Рису на миг стало интересно, что же такого натворил этот Джейсон, что Джасмит не может даже называть его по имени. — Иди к ней. Немедленно!

Рис нахмурился:

— Думаю, Лила в состоянии сама за себя постоять. — Еще не хватало вмешиваться в их разборки.

— В университете, с высокомерными преподами — да, — многозначительно ответила Джасмит, подтвердив подозрения Риса, что Лила Картрайт о нем сплетничала. — Но с Джейсоном — нет! Он уничтожает ее уверенность в себе и растаптывает самооценку. Так что поступи как должен поступать нормальный парень и иди к ней! — Джасмит щелкнула пальцами. — Сейчас же! Пожалуйста.

Рис хмуро взглянул на нее, но Джасмит не отвела взгляда. Она напоминала ему Алиенору Аквитанскую, французскую волчицу. Лиле повезло, что у нее была такая защитница.

— Ладно, — проворчал он и встал.

Оглядевшись, он заметил Лилу и Джейсона. Последний стоял, положив руки ей на плечи; его губы быстро шевелились. Рис увидел, как он буквально высасывал из Лилы жизнь.

— Эй. — Он подошел, обнял Лилу за талию и привлек к себе, вырвав ее из лап Джейсона. — Ты в порядке?

Лила кивнула, ее губы сжались в напряженную линию — жалкое подобие улыбки.

— Вы закончили? — спросил Рис Джейсона, вскинув брови и не рассчитывая на ответ.

— Слушай, дружище, я как раз объяснял Лиле, что ей не нужно взваливать на себя слишком много. Сам знаешь, как плохо она справляется с высокими нагрузками, а эта новая работа… — Джейсон бросил на Лилу встревоженный взгляд.

Зачем он это говорил? Ждал, что Рис с ним заодно начнет унижать женщину, которую Джейсон когда-то, возможно, любил? Что не так с этим парнем? Жизнь Лилы его больше не касалась.

— Нет, я не знаю, как плохо она справляется, потому что она прекрасно справляется с новой работой вот уже пару месяцев. — Он посмотрел на Лилу, растерянно хмурясь. — А ты зачем ей все это говоришь?

— Да я просто забочусь о ней, дружище. — Джейсон обиженно выставил перед собой ладони. — Лиле нельзя брать на себя слишком много ответственности. Она не справится.

— Послушай, дружище, не знаю, кем ты себя возомнил, но я не позволю тебе так о ней отзываться. — И правда. Какого лешего? Нельзя так говорить о людях и с людьми. Рис знал это на собственном неприятном опыте. — Разговор окончен, — сказал он и увел Лилу прочь.

— Я просто о ней забочусь! — выкрикнул Джейсон им вслед, когда они уже шли к столику.

— Спасибо, — прошептала Лила Рису.

— Поступил так, как сделал бы любой нормальный парень, — процедил Рис. — А зачем он тебя унижает? И что это за ерунда — «она не справится»? Я не замечал, чтобы ты не справлялась.

В ответ Лила наградила его прелестной сияющей улыбкой:

— Ты правда так думаешь?

Вопрос был не риторический: она на самом деле ждала подтверждения, взбираясь на табурет и разглаживая платье.

— Конечно, а как еще? — Рис нехотя признал, что, несмотря на ее неряшливость и легкомыслие, с тех пор как Лила стала координатором кафедры истории, решились многие проблемы.

Он снова положил руку на спинку ее стула и опять «случайно» до нее дотронулся.

— Можешь уже меня не обнимать, Рис, — добродушно произнесла она, освобождая его от необходимости притворяться.

— Вдруг Джейсон смотрит, — ответил он. Если уж притворяться, то как следует.

Лила

Вообще-то Лила была не против, что Рис ее обнимает, но давящее ощущение сомнения в себе, которое всегда накатывало после разговора с Джейсоном, не давало ей покоя. «Не перетруждайся», «ты же знаешь, что не справишься», «у тебя просто не хватит сил» — действительно, пока она была с Джейсоном, у нее ни на что не хватало сил. Она помнила, как никак не могла согласиться на новую работу на кафедре истории — просто не могла, и все. К счастью, все это осталось в прошлом.

— Что было нужно этому ослу? — спросила Джасмит, дав Лиле глотнуть вина для успокоения. — У него же новая подружка, вот пусть ей и капает на мозг.

— Да он просто хотел поздороваться, — отмахнулась Лила. — Сказал, что тревожится обо мне, спросил, не мучает ли меня бессонница, потому что у меня очень усталый вид… Короче, все как обычно.

— У тебя не усталый вид, — хмуро возразил Рис. Ну что за душка.

— И? — Джасмит знала Джейсона как облупленного.

Лила вздохнула:

— Сказал, что не знает этого Риса и переживает, что Рис недостаточно хорош для меня. — Рис поперхнулся пивом. — А еще ему кажется, что я перенапрягаюсь на новой работе.

— А ему не кажется, что он заслужил хорошего пинка под зад? — Джасмит опрокинула еще один «Камикадзе». — Как можно быть таким козлом? Почему он просто не оставит тебя в покое?

Лила знала, что спорить с Джасмит бессмысленно. Но Джейсон ведь правда заботился о ней, возможно, из чувства вины. Впрочем, после расставания это было как-то странно. За последние полтора года она пришла в норму и наладила свою жизнь; теперь у нее был новый дом, новая машина, работа и одежда. Она стала новой Лилой: счастливой, позитивной, цветной.

— Вы же расстались, — заметил Дэн. — Спорим, его новая подружка недовольна, что он подошел к тебе поговорить?

— Да уж. — Лилу аж передернуло. И правда, что подумает Лианна? Что Лила так опустилась и отчаялась, что без спасителя Джейсона не может и шагу ступить?

— Наверняка он сказал этой крысе, что только он может тебе помочь и должен за тобой присматривать после того, что сам же с тобой и сделал. — Джасмит покачала головой. — Дебилоид.

— А что он такого сделал? — спросил Рис, и Лила заметила, что Дэн едва заметно покачал головой, смотря на ее фиктивного парня. — Я что-то не то спросил? — Рис растерянно переводил взгляд с нее на Дэна.

Лила ободряюще улыбнулась:

— Да нет, все в порядке. — Она легонько толкнула его плечом. — Он примерно год изменял мне с Лианной. — Она снова пожала плечами.

Рис нахмурился пуще прежнего:

— А зачем? Если не хочешь быть с человеком — расстанься с ним, и все.

Она взглянула на него. Как у него все просто. Она не знала, как объяснить. Впрочем, зачем ей объяснять ему причины поведения Джейсона? К тому же Рис на сто процентов прав. Если не хочешь быть с человеком —