Красота внутри - Даша Семенкова

помочь с утренним туалетом и спросить, что подать на завтрак, обнаружила ее раскрасневшейся, потной, без сил валяющейся на кровати. С трудом переводя дух, Вероника попросила отвести ее в купальню. По своему обыкновению служанка молча повиновалась, хоть и было заметно, что ей очень интересно, какая муха укусила госпожу.

Возвращаясь к себе после водных процедур, Вероника встретила девушку. Точнее, та окликнула ее в коридоре.

— Надолго тебя упекли? — спросила она, ощупывая Веронику цепким взглядом.

— Нет, всего на пару дней. А ты тоже здесь на лечении?

— У меня снова разыгралась мигрень, — пожаловалась девица. — С этим балом такая суета вокруг! Да еще перемена погоды… Они ведь прекрасно знают, как плохо я ее переношу, и все равно заставляют ходить на уроки танцев.

«Ипохондрик, — мысленно заключила Вероника. — И наверняка тоже непопулярна среди местных девчонок. Мы с ней дружили?»

В свой черед она внимательно разглядывала незнакомку. Не красавица, даже симпатичной не назовешь. В отличие от вялой толстухи Доминики эта была тощей, долговязой и нескладной. Просторное домашнее платье не скрывало недостатков, а только подчеркивало, что девушка плоская как доска.

«Ей бы брови подкрасить, а то их нет почти, — прикинула Вероника по привычке. — И без туши на ресницах я бы на ее месте вообще не выходила. А вот танцы зря прогуливает, непластичная ведь совершенно!»

— Что ты так странно на меня смотришь? — с подозрением переспросила девушка. — Я так плохо выгляжу?

— Вовсе нет! Бледновата немного, но ведь ты болеешь, — тактично отозвалась Вероника. — Просто я после несчастного случая тяжело соображаю, вот и стараюсь быть внимательной. Ты ведь в курсе, что со мной произошло?

— Угу. Сама не видела, девчонки рассказывали. Удивительно, что ты шею себе не свернула! — Где-то за поворотом раздался шум, и девица покосилась туда настороженно. — Слушай, мне здесь еще завтра, а то и послезавтра лежать. Иногда так скучно… Я зайду к тебе как-нибудь? Например, после обеда.

— Конечно! Буду очень рада!

Кивнув, девушка прошмыгнула по коридору и юркнула в одну из комнат. Чего она опасалась — Вероника так и не поняла. По пути из купальни ей встретилась только женщина в черном платье, белом переднике и забавном чепце с крылышками, судя по всему, медсестра. Младший медперсонал тут явно приравнивался к слугам: женщина почтительно поклонилась Веронике в ответ на робкое приветствие.

Приноровившись к капризам госпожи, на этот раз горничная заранее уточнила, что бы та желала на завтрак. Услышав заказ — овсяная каша без молока и сахара, вареное яйцо и черный кофе — она даже не удивилась. Видимо, смирилась с тем, что от ушибленной на голову хозяйки можно ожидать любых странностей.

Стоило Веронике остаться одной и накинуться на еду, как лев на антилопу, прямо перед ней возник ангел. От неожиданности она едва не подавилась и заговорила с набитым ртом, спеша поделиться радостной новостью, что у нее, кажется, все-таки есть друзья.

— Вот только пока не знаю, стоит ли ей говорить об амнезии, — сказала Вероника и вопросительно посмотрела на него. — Может расскажешь о ней немного, чтобы я не ляпнула лишнего?

— Отношения с окружающими…

— Знаю, я должна построить самостоятельно. Но ты же сам говорил, они ничего не должны заподозрить. Скажи хотя бы, как ее зовут? И насколько Доминика была с ней близка?

— Зовут эту девицу Изабелла, — немного помявшись, ответил ангел неохотно. — И особо вы с ней не дружили, секретами не делились, так что будет с тебя. Дальше выкручивайся сама.

— Ну что ты за человек, неужели трудно помочь? — проворчала Вероника.

— Я не человек, почему ты никак не желаешь этого понять? — взвился он. — И я помогаю, даже больше, чем обязан, только сам не пойму, зачем. Благодарности от тебя не дождешься.

— Наверное, я просто тебе понравилась, — промурлыкала она и взмахнула ресничками, совершенно забыв, что выглядит при этом как кокетничающая бегемотиха. — Ну признайся!

— Вот еще! — воскликнул он, картинно отшатнувшись. Перед тем, как снова исчезнуть, он бросил на Веронику снисходительный взгляд. — Если понадоблюсь, ты помнишь, как меня позвать. Забыла — сама виновата. Давай, до скорого.

— Постой, мы еще толком не поговорили! — окликнула девушка, но никто не отозвался. — Ты что, правда обиделся? Я же просто пошутила!

Она подождала немного, но вредина ангел не возвращался. На ум пришла мстительная идея потереть кулон, и тогда он обязан будет явиться, но Вероника решила не ссориться — а ну как и впрямь обидится, а он пока единственный, с кем она если не дружит, то хотя бы общается на короткой ноге.

Вздохнув, она походила взад-вперед по комнате, немного полюбовалась садом за окном и завалилась на кровать с книжкой, коротать время до обеда. После которого ей выдастся шанс завести здесь первую подругу, если, конечно, девушка по имени Изабелла не передумает.

Опасения оказались напрасны: гостья предпочитала говорить сама и в основном о себе. Изабелла прибежала сразу же после того, как горничная убрала пустые подносы, и без умолку болтала до вечера. Если бы не боялась, что ее застанут разгуливающей по лазарету и сочтут недостаточно больной, чтобы и дальше отлынивать от уроков, наверняка просидела бы и дольше.

— Ах, дорогуша, я так от этого всего устала! — жаловалась она. — Целыми днями что-то зубрить — о нет, только не с моим малокровием! А от этих бесконечных заучиваний танцев к концу дня невыносимо кружится голова. И к чему: я-то давно все умею. Ну почему мы должны так страдать из-за некоторых неуклюжих коров?

Вероника покорно выслушивала все это, пытаясь выудить из потока слов крупицы нужной информации. Она надеялась, что после разговоров о себе, любимой, Изабелла перейдет к сплетням о других девушках, но тема была неисчерпаемой.

«Надо же, такое красивое имя, и досталось такой несимпатичной девице, — рассеянно думала Вероника, кивая и поддакивая. Беседа начала ее утомлять. — Неужели из всех, кто здесь учится, Доминика выбрала в подружки именно ее? Наверное, просто сошлись от безысходности, как непопулярные девушки, с которыми больше никто не общается».

— Ты, наверное, очень волнуешься перед балом, гораздо сильнее меня. Ведь для тебя он не просто дебютный, приедет твой жених. Придется соответствовать, а это сложно, он-то давно вращается в свете. Признаться, думая об этом я даже немного рада, что еще не помолвлена — чувствую себя гораздо свободнее.

Стоило расслабиться, как гостья внезапно перешла к провокации. Произнося эту речь, она поглядывала на собеседницу со скрытым ехидством — кажется, что-то в ее словах должно было задеть Доминику. Пытаясь сообразить, что следует ответить, Вероника взглянула на Изабеллу с медовой улыбкой.

— Спасибо за участие, — нежно проговорила она. — Я и в самом деле просто места себе не нахожу от волнения. Но скорее меня тревожит сам бал, а присутствие моего обожаемого жениха, наоборот,