Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

словно вымерло всё. Даже птицы молчали, и сложно было уловить шорох в опавшей листве. Рыжий жрец хара-са Ви-хвар-х вслушивался в эту тишину с удовлетворённой улыбкой, ибо понимал, что это тишина страха. Страха перед величием Главного из Господ. Как эти собаки смело тявкали, злорадствовали, предчувствуя схватку Главного и Второго Господина Арван-Ё, и как покорно сжимали уста теперь, боясь привлечь к себе внимание хоть звуком. Казалось, весь Лес вокруг был пропитан чувством торжества над этими жалкими глупцами.

Увидев в небе что-то вроде белой искры, Ви-хвар-х в нетерпении подался вперёд. Главный жрец решил своими глазами посмотреть на Арван-Ё и убедить, что ворот действительно больше нет. Ви-хвар-ха поражала его смелость, граничившая с беспечностью. Немногие жрецы рискнули бы выйти за границы Хоётора хотя бы из страха перед гневом своих Господ, которые боялись, что их слуга умрёт на чужой территории и жреческая печать будет утеряна. Ви-хвар-х не раз и не два видел Главного Господина, самого главного из всех, и при каждой встрече едва сдерживался, чтобы не показать свой ужас перед страшнейшим и сильнейшим существом Хоётора.

Но До-рани-хи своего Господина не боялся. И что совершенно объяснимо, Господин будто бы обожал своего жреца. Если бы такие мысли были допустимы, Ви-хвар-х сравнил бы Господина с преданной собакой, которая радовалась каждой ласке от своего хозяина.

Испугавшись, что его размышления станут для кого-то явными, Ви-хвар-х торопливо осмотрелся, но на опушке Леса никого не было. Даже Главный Господин не стал дожидаться своего жреца и исчез. Рядом только лежали одежда и обувь До-рани-хи.

Белая искра в небе превратилась в точку, и вскоре Ви-хвар-х смог рассмотреть размахивающую крыльями крупную птицу. Та зачем-то пролетела над травяной полосой, что отделяла Хоётор от Салеи, и наконец повернула к ожидавшему жрецу. Ви-хвар-х, затаив дыхание от восторга, во все глаза смотрел на приближавшуюся белую сову. Столь белую, что оперение её походило на свежевыпавший снег, даже искрилось на солнце подобно инею. Сова спикировала вниз и несколько неуклюже приземлилась на стопку с одеждой.

Через некоторое время на ноги поднялся уже До-рани-хи. Ви-хвар-х невольно задержал взгляд на его обожжённой половине тела, но поспешил опустить глаза. Одеваться До-рани-хи не спешил. Стоял и в молчании смотрел на гору Арван-Ё. Совершенно бесшумно за его спиной появился Господин — только одна голова, лик которой был искажён жутким оскалом. Ви-хвар-х знал, что у Господина были и шея, и руки, и туловище с ногами. И если бы тот появился целиком, но вознёсся бы над верхушками деревьев на несколько вёрст. Но рядом с До-рани-хи Господин чаще всего появлялся вот так: страшная голова нависала над жрецом и сквозь её голубоватые волосы его обожжённое тело менялось и все шрамы исчезали.

— Ворота разрушены, — наконец сказал До-рани-хи.

Ви-хвар-х нахмурился. Но не успел он ответить, как До-рани-хи повернул голову и пугающе спокойно улыбнулся.

— А вот на дне пруда, кое-что сохранилось.

Глава 3

Тайна болот

Противиться воле хайнеса хаварий не мог, так что дракона они получили, как и разрешение вылететь на территорию врага. Господин Мариш тоже было заинтересовался их планами, но поиски затерянного города мало вписывались в поиски Ёрдела. Про истинную цель — бога — Теневому хайнесу рассказывать не стали. Риш посчитал, что с домоправителя хватит и господина Исхедиара.

— Прав Ёрдел, нервный он какой-то.

К вечеру на заставу вернулся отряд, в составе которого были Леший и дядька Онт. И они тут же изъявили желание лететь с ними, но кто-то должен был остаться в крепости на случай, если найдутся какие-то зацепки по Мхяну. Одолеть переживающего за брата Лешия дядька Онт не мог, так что он и остался.

Риш и Лирка в компании подселенца почти до самого вылета рылись в старых и новых картах Хоётора, пытаясь наметить наиболее удачную точку для высадки.

— Река там раньше почти озером разливалась, — припоминал Иррес, — а сейчас помелела.

— Болота Нипо-И не могут быть этим озером? — спросил Риш.

— Может… — не очень уверенно протянул дух. — Тогда этих болот не было… Я бы запомнил, если бы были… Нет, точно не было! Мы, когда Данжавар последний раз боем брали, как раз с этой стороны заходили. Помню, во тьме по воде плыли. М-м-м… не так уж далеко выходит…

— Ещё найти нужно, — Риш не позволил размечтаться. — Ты говорил, город на изгибе реки?

— Стёрлось уже всё временем, русло, похоже, вильнуло и малость выправилось. Или я уже неважно помню. Но если Нипо-И — бывший разлив реки, то лучше по болотам и искать. Где-то напротив них на другом берегу и должна столица стоять.

— Двое суток лететь… — Узээриш задумчиво потёр лоб и притянул другую карту с обозначением народов Хоётора, чтобы понимать, через чьи территории лететь придётся. — А если только ночами…

— Только ночами не выйдет, — перебила его Лирка. — Драконы днём мало спят и очень нервничают в Лесу. Шума от них будет больше, чем если мы просто в небе промелькнём. Главное, границу незамеченными миновать. А дальше, в глубине Хоётора, народ плохо знает, как выглядят летающие драконы.

— Мы всё же не так далеко залетать собираемся, — в сомнении покачал головой мужчина.

— Из-под шапки Леса нас всё равно мало кто увидит, — поддержал Лирку Иррес.

Решили вылететь в самый тёмный час ночи, но привал с рассветом не устраивать. Собирались без лишней суеты и шума, будто очередной отряд на разведку выдвигается. Помимо Лирки, Лешия, Исешки и Риша в состав отряда вошли пятеро оборотней из числа хайнесовой охраны. Выделили им самого надёжного из имеющихся драконов, малого грузового ящера. Правда, степенный и важный Булыган по неясной причине с трудом переносил Лирку, но сама женщина подозревала, что тот просто чует её внутренний мир, а точнее, силу Ирреса. Да и вообще драконы не очень-то магов любят.

Вот и сейчас, стоило им с хайнесом подойти, как узкий зрачок уставился на неё из-под кожистых век и у ящера неприязненно заклокотало в горле.

— Что такое? — Риш дружелюбно потрепал дракона по мощной шее. — Не нравится моя пташка? Мне тоже не всё в ней нравится, особенно Иррес.

Всадник, уже устроившийся почти на шее зверя, насмешливо фыркнул.

— Где Исешка? — Леший нервно вертелся и осматривался, но не находил брата среди закутанных в чёрное мужчин.

— Да тута он, — во дворе появилась бабка Ехи.

Тяжело шаркая, старуха подошла ближе и всунула озадаченному оборотню в руки куль из одеяла.

— Вот твоя шуба.

— Да за… Ой, мой хороший, — Леший расплылся в улыбке, увидев, что из одеяла торчит