Сделка с Демоном, или Хвостатая проблема - Светлана Ворон

Арендованную бабушкой точку в подвале соседнего дома прикрыли «за мошенническую деятельность» по чьей-то идиотской жалобе еще год назад, с тех пор наше материальное положение резко ухудшилось.

Как-никак, а бабуле удавалось понемногу продавать свои красиво упакованные травяные сборы, давно уже не выдерживающие конкуренции с аптечными. Были даже постоянные клиенты, которые слились сразу после закрытия магазинчика.

Люди давно уже перестали верить в сверхъестественное, и зарабатывать своими способностями ведьмам становилось все сложнее.

Мы создали для бабули группы в соцсетях, раскидывали везде, где можно, объявления об услугах «потомственной ведьмы». Но увы, на подобное клевали теперь крайне редко и самые отбитые на голову люди, с которыми и встречаться-то было опасно.

Да еще и предупреждение можно было схлопотать от Совета, если «услуга» выглядела чересчур «настоящей».

Старейшины контролировали всех членов сверхъестественного сообщества, и если считали, что частная деятельность несет угрозу разоблачения, разбирались быстро. Если же доход становился заметным, отжимали бизнес себе или предлагали присоединиться к их сообществу в ультимативной форме.

Буквально палка о двух концах, тупик со всех сторон. Хочешь зарабатывать колдовством — или нанимайся через Совет, или делись доходом. Ну, или веди себя скромно, не привлекай внимания, и тебя не заметят.

Вот мы и довольствовались ролью простых людей, иногда помогая за деньги клиентам, в отчаянии ищущим магический способ разрешения своих проблем.

В последние лет сто остро встала еще и проблема медленного старения. Раз в двадцать-тридцать лет приходилось менять город и делать новые документы. Только тогда мы обращались к Совету, у них это было поставлено на поток.

Мы с сестрами еще ни разу не переезжали, эта квартира была нашим первым и единственным домом. Нам предстояло прожить в ней еще минимум десять лет, прежде чем соседи заметят странности. Примерно к двадцати пяти годам наша внешность застынет и перестанет меняться.

Сбросив уличную обувь, я прошла на кухню и устало опустилась на стул. Улыбающаяся Олеська тут же полезла проверять готовность слоёнок, а я ткнула кнопку на чайнике.

— Ты плохо выглядишь, — заметила Соня, устроившись напротив меня с детской кружкой, на которой были нарисованы персонажи любимого мультика.

— Трудный выдался денёк, — согласилась я, убирая длинные светлые волосы в хвост.

— Только не говори, что сходила к этому Викто́ру! — осудила меня строгая не по годам Олеся, хлопнув горячим противнем о плиту. — О нет, ты у него все-таки была?!

— Не волнуйся ты так, это ни к чему не привело, — отмахнулась я, раскрывая шуршащий чайный пакетик и опуская его в чашку. — Он мне отказал.

Подробности девочкам ни к чему. Пронесло — и слава тебе господи. Больше к этому вопросу я возвращаться не собиралась.

— Вот и славненько, — с облегчением выдохнула Леся и принесла на стол тарелку, полную ягодных слоёнок. Аж слюнки потекли.

— Ну, как сказать… — буркнула я себе под нос, наливая кипяток.

Наша проблема так и осталась нерешённой: старость никто не лечит, бабушка скоро умрет.

А еще теперь я знала, что моя «болезнь» неизлечима. Кто-то намеренно проклял меня, желая смерти. Как сообщить такое девочкам?!

Я чувствовала себя настолько измотанной, что набросилась на вкусняшки словно изголодавшийся зверь. Проклятый Азавель и злоключение в лифте вытянули из меня все соки.

— Все будет хорошо, — приободрила младшая, заметив скапливающиеся в моих глазах слезы.

Я проморгалась, притворившись, что просто соринка попала в глаз.

— Мы придумаем, как помочь и бабуле, и тебе, — уверенно пообещала Леся, приобняв меня прежде, чем уселась рядом. — Я сегодня три часа проторчала в Библиотеке Сверхов в поисках ответа, что с тобой происходит.

Я с трудом проглотила кусок слоёнки.

— Что ты там забыла? — забеспокоилась я. — Бабушка же просила нас не светиться лишний раз в Центре.

— Ой, да что случится-то, — беспечно отмахнулась сестра, и мне стало стыдно за то, что она заботилась обо мне и рисковала привлечь к себе излишнее внимание, в то время как это я должна была заботиться о ней. — Все равно у нас только два пути, и давно пора признать, что бабушкин устарел.

— Планируешь искать работу через Совет? — нахмурилась я, понимая, что сестра рассуждает здраво, пусть это и может обернуться боком.

— Ну, а что еще остается? — кивнула Леська, но я заметила в глубине ее карих глаз скрытый страх. — Мне скоро семнадцать, пора задумываться о будущем. Университет — это конечно здорово, но я хочу применять свои способности в деле. По крайней мере, себя смогу обеспечить. Ты сама-то не задумывалась о том, чтобы попробовать?

Воспоминание о предложении Викто́ра было еще слишком свежо. Все эти миллионеры — явно не нашего поля ягоды.

— Не вся работа, которую они предлагают, мерзкая, — напомнила Леся об очевидной возможности. — Можно же и в сам Центр устроиться сотрудником.

— Туда только по блату берут, — отнеслась я к ее идее скептически. — Мы для них — никто.

— Так может пора это изменить? — приняла Леська вызов с храброй улыбкой. — Сколько можно прятаться, Эль? Не хочу жить как бабушка и всего бояться. Хочу свободы. Нормальных денег.

— Т-с, — цыкнула я на сестру, чтобы не говорила при младшей глупостей и не забивала ей голову опасными идеями. — Хочешь кончить как мама?!

— И как мама — тоже не хочу, — легонько пожала Леся плечами, словно жизнь куда проще, чем я ее представляю. — Просто надоело из года в год выживать, понятно? Мы же даже «человеческую карьеру» построить не можем, потому что после универа сколько нам остается на поработать? Лет десять? А потом снова переезжать и начинать с нуля. Даже нельзя будет написать в резюме, что есть опыт. Кто это?..

На экране моего телефона высветилось входящее сообщение от Арля-из-лифта. Вот дура, почему я не проверила список контактов до возвращения домой?

Арль застал меня врасплох. Я была не в том состоянии, чтобы спорить. В фойе первого этажа, пока я забирала куртку из гардероба, он сам вытащил у меня из кармана телефон и ввел свои данные, вернув мне его с улыбкой.

Я не подумала даже, что он запомнил мой номер. Решила, что просто не стану ему звонить. И вот, сюрприз!

«Привет, моя хорошая, — прочитала я удивленно. — Надеюсь, ты нормально себя чувствуешь. Наше свидание в силе? Жду завтра в два пятнадцать. В фойе «Азафарм» или в два тридцать сразу в баре. Или могу заехать за тобой на машине, напиши адрес».

Я впала в ступор. Как реагировать?

Он все решил за меня. Но я не давала согласия встретиться. Арль просто воспользовался моей растерянностью.

— Так вот оно что? — воскликнула