Сделка с Демоном, или Хвостатая проблема - Светлана Ворон

Парень был очень привлекательным. Про таких обычно говорят: косая сажень в плечах. Ярко выраженная мускулатура натягивала мягкую ткань рубашки, расстегнутой на две пуговицы. Очевидно, что посещение качалки для него каждодневное занятие.

Круглолицый, но не как подросток, а скорее как русский богатырь, сбривший бороду. Присмотревшись, я поняла, что ему не может быть меньше двадцати пяти лет, просто открытая, мальчишеская улыбка делала его моложе.

Впрочем, какая мне разница? Я не собиралась с ним дружить, я просто возвращалась домой.

И когда я об этом вспомнила, вдруг обнаружила, что лифт не двигается. Мы просто стояли. Судя по табло, где-то между двадцать девятым и тридцатым этажами.

Почувствовав тревогу, я протянула руку и потыкала кнопку с цифрой один, но панель никак не отреагировала.

— Что за?..

— Вот черт! — голос моего спутника вдруг зазвенел от напряжения, и я запаниковала вслед за ним, осознавая, что мы реально застряли! — Нет-нет-нет, только не это!

Парень бросился к панели, оттеснив меня могучим плечом, и начал бездумно, дрожащими пальцами проверять все кнопки. Безуспешно.

Что может быть нелепее качка, испугавшегося замкнутого пространства? Но смешно мне почему-то не было. Должно быть, его ужас передавался и мне.

Сердце заколотилось, дыхание перехватывало.

— Дежурного, вызови дежурного! — хрипло закричала я, когда Арль бросился разжимать пальцами неподдающиеся двери.

Мое воображение было слишком живым: я представила, что лифт трогается ровно тогда, когда кто-то из нас лезет в щель. О нет, не нужно нам таких экспериментов! Лучше уж сделать все правильно: вызвать помощь.

— Точно! — нервно, как девчонка, взвизгнул паникующий ангел и не сразу нашел нужную кнопку.

Еще некоторое время ему понадобилось, чтобы понять, как она работает.

— Что у вас? — голос на том конце был усталым, словно мы оторвали беспечного лифтёра от сладких снов.

— Мы застряли! Мы застряли! — заорал на него Арль, перемежая слова отборным матом.

— Добро, сейчас спущусь в подвал и посмотрю.

Звучало как-то не слишком обнадеживающе. Будто он сначала посетит уборную и выпьет кофе, и только потом выполнит свою работу. Что за бардак!

— Быстрее! — бешено зарычал на него Арль.

— Ладно, ладно, — неохотно отозвался лифтёр и отключил связь.

— Ты не понимаешь! — в отчаянии взглянул на меня парень, учащенно дыша. Моя паника не слишком отличалась от его. — В прошлый раз мы проторчали тут два часа! А в позапрошлый…

— Что? — мое сердце провалилось еще глубже в пятки, когда я представила. — Это происходит не в первый раз?!

Арль кивнул, его глаза посверкивали безумием. И в этот момент, с искаженным от страха лицом, он перестал походить на ангела. Теперь он напоминал жуткого светловолосого Чаки, и этот образ совсем не добавлял ситуации спокойствия.

Два часа в лифте наедине с незнакомцем, который может переломить меня большим и указательным пальцем? Не так я представляла себе завершение этого дня…

— Мне что-то очень душно, — схватилась я за сердце, испытывая неприятный дискомфорт в груди.

Воздуха катастрофически не хватало, ноги подогнулись, по вискам заструился холодный пот. И я сползла по стенке на пятую точку, борясь с обмороком.

Перед глазами заплясали черные мушки, и все окутала тьма. В ушах шумело, и слова бросившегося ко мне Арля звучали как через толстое стекло. Кажется, он повторял мое имя вперемешку с бранью.

Большими пальцами парень сжал мое запястье — может, считал зашкаливающий, или наоборот, отсутствующий пульс. Другой рукой придерживал голову, чтобы я не упала.

И случилось чудо: мой ужас стал понемногу уходить, оставляя меня полностью опустошенной, без каких-либо эмоций.

— Ну что, норм? — первое, что я смогла расслышать, вынырнув из одуряющей панической атаки.

Голубые глаза напротив выглядели участливыми. Арль словно стал похож на ангела. Лифт плавно двигался на первый этаж.

— Что произошло? — хрипло выдавила я, опираясь на надежную ладонь, чтобы встать на ноги.

Поддержав меня за локоть, руку Арль не убрал. Да я и не возражала, все еще чувствуя слабость. К тому же, от его прикосновения по моему телу разливалось спокойствие.

— Я думал, ты отключишься. Не пугай меня больше так!

— Больше?.. — растерянно уточнила я, не понимая, о чем он.

— Конечно! — возмущенно воскликнул мой новый приятель под звук механического оповещения и мягкого шелеста раздвигающихся на первом этаже дверей. — Ты просто обязана сходить со мной на свидание после пережитого приключения! Что насчет бара «Ром» на пересечении Десятой и Тринадцатой Линии? Скажем, завтра в то же время, что и сейчас? У меня будет обеденный перерыв.

Глава 8. Входящее сообщение

Мне всегда было больно разочаровывать семью. И когда я сообщила сестрам о своей «болезни», практически огорошив их фактом, что нас ждут трудные времена. И когда сказала, что подумываю обратиться за помощью, предположительно, к демону, а они наперебой бросились отговаривать меня от рискованной затеи.

И теперь я снова не в силах была посмотреть им в глаза. Как объяснить, что я еле-еле вырвалась из опаснейшей ситуации и при этом вернулась домой ни с чем?

Когда я открыла дверь нашей старенькой трехкомнатной сталинки на первом этаже, в нос волшебно пахнуло ароматом свежей выпечки: наверняка Олеська постаралась, ей было шестнадцать. М-м, ежевичное варенье в слоеном тесте, объедение!

Двенадцатилетняя Сонечка, услышав хлопок двери, оставила компьютерную игру и кинулась обниматься.

Ласково прижав сестру к себе, я потрепала ее по огненно-золотистым волосам, ведь ей до сих пор нравилось представлять себя жар-птицей. Может, она ею и останется?

Хотя это вряд ли. Обязанность сохранять тайну накладывала отпечаток: мы неосознанно выбирали животное, делавшее нас неприметными, если нам вздумается «прогуляться» в ином облике. Вряд ли обычный человек воспримет «жар-птицу» как что-то нормальное.

Я ожидала, что ирбис в моей крови сменится на кого-то вроде уличной кошки. И когда этого не произошло, возможности для превращения сильно сократились. Это можно было делать только в месте, отдаленном от человеческих поселений.

Мы выезжали на пикники в лес примерно раз в месяц, где позволяли себе вдоволь налетаться и набегаться. После чего возвращались к обычной человеческой жизни в черте города.

Эх, насколько же проще было нашим предкам! Истории о необыкновенных сказочных существах сочиняли именно тогда.

— Принесла что-нибудь? — с любопытством заглянула Соня в мою сумку, но сегодня мне нечем было ее порадовать.

После встречи с демоном и пережитого в лифте страха у меня не осталось сил на поход в магазин. Да и денег лишних не водилось.

— Прости, нет.

Последние несколько месяцев я подрабатывала после пар в небольшой кафешке, чтобы покрыть расходы. Но мы