Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— Благодарю, но я решила сама заняться делами.

Выглядело это, должно быть, жалко. Девица — худая, точно скелет — выдвигает такие ультимативные предложения. Я похожа на человека, который и о себе-то не сможет позаботиться, не то, что о целом замке.

— Вы, наверно, позабыли, — сказал судья, — что женщина, не состоящая в браке, не может вести дела.

— Что? — удивилась я. — Не может?

— Это закон.

— Тогда объясните мне, что женщина может делать без мужа?

Корнуэлл посмотрел на меня насмешливо и снисходительно.

— Стыдиться, что еще не замужем.

Я почувствовала, как незримая рука сжимает горло.

— А если я все-таки вступлю в брак, то смогу распоряжаться имуществом, совершать сделки и получать прибыль?

— С позволения мужа вы сможете делать все, что угодно, — произнес Корнуэлл, и его взгляд скользнул по моему телу оценивающе.

И в этом взгляде читалось лишь сочувствие и ни капли мужского интереса, что немного меня уязвило. Впрочем, с чего бы? Я совершенно ничего о нем не знала.

— Что ж, господа. Я искренне вам признательна, — сказала я. — Большое спасибо за вашу помощь.

Больше мне никого не хотелось терпеть в своем доме. И да — я очень быстро сочла его своим. Иных вариантов не было. Держаться нужно за то, что есть.

Глава 6

После того, как мои спасители разъехались, я занялась бумагами, найденными в столе Родерика.

— Ив?

Клод приоткрыл дверь, посмотрел на меня так, будто не просто не узнавал, а сильно меня боялся.

— Ну не стой ты там! Сквозит, — сделала приглашающий жест пальцами, и Клод юркнул в кабинет. — Скажи, пожалуйста, кофе здесь есть?

Дай Всевышний этого миру кофейные зерна!

— Есть.

— Хвала небесам. Клод, не сочти за труд…

Он замер перед столом, за которым я сидела, озадаченно посмотрел на кучи документов и раскрытые папки, а потом снова взглянул на меня.

— Ив, я не понимаю…

— А? — я снова отвлеклась. — Ну кофе? — напомнила. — Скажи Таше, пусть сварит.

— Я о нас с тобой.

Я отложила бумаги и устало откинулась на спинку кресла.

Кажется, я напрочь забыла не только о том, что мне нужно переодеться, поесть и привести себя в порядок, но и о том, что в этом доме разгорелась настоящая любовная драма. Как-то было не до этих мелочей.

— Ты прав, с делами можно повременить.

Я поднялась, взяла ключи и прошла мимо Клода к двери, размышляя о том, что нужно всегда начинать день с одного и того же — с плотного и сытного завтрака. А потом уж можно браться за все остальное. Я уже однажды свое здоровье упустила, в этот раз стоит быть внимательнее. Кроме того, здесь о качественной диагностике и передовом лечении не стоит помышлять.

Гулкое эхо моих шагов разнеслось по коридорам.

Я спустилась по лестнице, впервые оглядывая замок без спешки. Он был какой-то канонической квадратной формы. Вовсе не страшный — нет. Это было вполне чистое, сухое, но невероятно холодное строение из белого камня, с деревянной крышей и балками под потолком, с красивыми каминами, украшенными лепниной, высоченными окнами, кое-где даже витражными.

— У этого замка есть название? — спросила я.

— Мэдок. Это фамильный замок твоей семьи, Ив. Он был построен больше ста пятидесяти лет назад и подарен барону Мэдоку императором.

Я бросила на Клода взгляд через плечо, удивившись его познаниям. Окинула его с головы до пят — красивый, статный, пышущий молодостью и энергией. Немудрено, что юная баронесса влюбилась в него без памяти.

— Ты умеешь читать и писать?

Клод с тревогой посмотрел мне в глаза.

— Ив, я сын управляющего. И ты сама давала мне книги, помнишь?

— Хорошо. А Таша?

— Нет, — буркнул он. — Зачем ей это?

Кухня располагалась на первом этаже — была каменной, с окошками под потолком. Таша вертелась на ней, точно белка. На кухне приятно пахло молоком и хлебом.

— Предлагаю позавтракать, а уж потом решить, что будем делать, — сказала я, проходя внутрь и садясь за стол.

— Иветта, — сказал Клод, усаживаясь рядом. — Пожалуйста, позволь сестрам остаться.

— Жалко их, — пискнула Таша.

— Ну вы даете, товарищи, — со смешком сказала я. — Жалко им. А меня вам было не жалко?

Таша намек поняла быстро — кашу передо мной поставила.

Клод же придвинулся ближе.

— Они же мои сестры, Ив. Кому они нужны? На что ты их толкаешь? Обе безмужние, старые… Как я людям в глаза посмотрю? Теперь я за них в ответе. Я — старший в семье, мужчина. Я должен о них позаботиться.

Я умилилась — этот человек благороден и надежен. Даже своих сестер-змеюк будет опекать.

— Таша, — сказала я. — Положи и ему поесть. И сама садись. Давайте-ка побыстрее, а то до обеда досидимся. Я еще хочу все здесь проверить и переодеться. Платья мои вернули?

— Все вернули, — ответил за служанку Клод. — Я сам все от сестер принес. Ничего не взяли. Сестры готовы на коленях тебя просить. Выслушай их, пожалуйста.

Я бросила ложку и принялась постукивать пальцами по столешнице.

— Хотят остаться, пусть работают бесплатно.

Клод с Ташей переглянулись. Таша безмолвно поставила еще одну тарелку с кашей на стол.

— Так они и так жалование не получают, — произнес конюх. — Не женское же дело распоряжаться