Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Я кивнула и двинулась вслед за ней.

Телохранители остались ждать у входа в церковь, явно чувствуя себя неуютно в этом древнем месте, пропитанном старинной магией и запахом ладана.

Мы прошли по узкому каменному коридору, освещённому тусклым пламенем свечей. Запах ладана становился сильнее, и я чувствовала, как отступают страхи и сомнения. Место это было словно отделено от внешнего мира, словно здесь ничто не могло причинить мне вреда. Жрица проводила меня неприметной деревянной дверью и тихо произнесла:

— Она здесь.

Я глубоко вдохнула, взяла себя в руки и решительно вошла внутрь.

Келья была маленькой и скромной. Узкая кровать, простой деревянный стол, на котором горела свеча, и узкое окно, сквозь которое проникал бледный дневной свет. На кровати сидела Мелисса.

Волосы женщины, обычно ниспадавшие каштановыми блестящими локонами, сейчас были собраны в строгий пучок. Лицо было бледным, а под глазами легли тёмные круги от усталости и тревоги.

Её тонкая, изящная фигура терялась в бесформенной серой робе, но даже это простое одеяние не портило её врождённой утончённости.

Было очевидно, что она напугана, но сейчас облегчение и благодарность от встречи со мной побеждали страх.

— Даря! — воскликнула она, делая шаг ко мне навстречу. — Слава богам, вы пришли! Я столько должна вам рассказать!

* * *

Мелисса бросилась ко мне и крепко, отчаянно схватила за руки. Её пальцы были холодными, дрожали так, словно она находилась на морозе.

Она пристально смотрела мне в глаза, словно пыталась убедиться, что я — это я.

— Я так боялась, что он доберётся до меня раньше и я не успею…

— Рейнар? — спросила я, мой голос тоже дрогнул.

— Да, он убьёт меня, как только я выйду отсюда и вы тоже не в безопасности. Во дворце я не знаю, кому можно доверять. Он всех подкупил или шантажирует, но вы… вы точно с ним не в сговоре…

Я лишь поджала губы, а Мелисса горько улыбнулась, опустила глаза и тихо сказала:

— Только вот думаю, что услышав мою историю, вы сочтете, что я достойна смерти… у вас есть причины мне ее желать…

— Я не, — попыталась возразить я, но Мелисса торопливо перебила меня.

— Я совершила нечто ужасное… но тогда я не понимала, что делаю.

Она замолчала, глубоко вдохнув и собираясь с силами, затем вновь заговорила, но уже тихо, словно возвращаясь мыслями в далёкое прошлое:

— Я любила Эвана, Даря, — тихо начала Мелисса, опустив глаза и улыбнувшись так нежно, словно мыслями вернулась в прошлое. — Любила всем сердцем, всей душой. И он любил меня. Пусть сейчас трудно в это поверить, но так и было.

Она подняла на меня глаза, и в них мелькнуло тепло воспоминаний, перемешанное с горечью и печалью:

— Я ведь была совсем простой девушкой, швеей. Мы жили бедно, я не помню своего детства без иглы. Работы было очень много, но благодаря опыту я смогла победить в конкурсе и попала подмастерьем во дворец к старой портнихе. Ох, Даря, я же совсем дурочкой была, ничего не видала кроме семейной мастерской, а тут…

Всё вокруг казалось мне чудом — роскошь, прекрасные ткани, балы… Но самым главным чудом стал он — Эван. Наследник престола, которого все так любили и которым восхищались. Я по нему издалека вздыхала, так все вздыхали! Однажды он пришел в мастерскую, чтобы примерить новый камзол, а я была так взволнована, что едва могла держать иглу. Я возьми, да и уколи его ненароком. Думала ругать будет.

И знаешь что? Он улыбнулся мне так искренне, тепло, словно понял мое смущение и решил поддержать.

Голос Мелиссы дрогнул, и она тихо рассмеялась:

— А потом он снова приходил. И снова. Каждый раз находил предлог, чтобы появиться в мастерской. То запонку потерял, то пришёл «за советом», какой костюм выбрать на праздник.

Наши разговоры становились всё дольше, а взгляды… Ох, Даря, я сначала и представить не могла, что он может обратить внимание на такую, как я.

Я слушала Мелиссу молча, но с болью узнавала в ней себя когда-то. Оказалось, у нас много общего и оттого становилось еще тяжелее.

— Однажды, в саду, он признался мне в любви. Я никогда не была такой счастливой, как в тот вечер.

Мелисса замолчала, глаза её заблестели от слёз, а улыбка постепенно исчезла:

— Мы оба понимали, что наша любовь невозможна. Я была простой служанкой, он — наследником престола. Королева никогда бы не позволила этому случиться. Эван говорил, что ради семьи, ради королевства он готов отказаться от меня, но я видела, как он страдал, откладывал отбор невест, да и я сама не могла с этим смириться. Мне казалось, наша любовь сильнее любых запретов и традиций. Я была готова на всё, лишь бы быть с ним.

Она снова замолчала, её взгляд потерялся где-то далеко за стенами кельи. На лице застыла боль и тоска:

— Однажды я сидела в библиотеке и плакала, когда появился Рейнар. Тогда он не был таким влиятельным вельможей, всего лишь один из придворных магов. Он спросил, что случилось, и я, сама не понимаю почему, рассказала ему обо всём. Может быть он использовал заклинание, развязывающее язык? Не знаю! Но он очень внимательно выслушал меня и сказал, что может помочь. Что знает способ решить мои проблемы с королевой. Тогда мне показалось, что он просто хочет помочь, и я поверила ему…

Мелисса закрыла глаза, словно пытаясь прогнать мучительные воспоминания, и дрожащим голосом продолжила:

— Рейнар дал мне зелье. Я думала, что это что-то безобидное, приворот или магия примирения. Я не спросила его ни о чём — настолько я хотела поверить, что выход есть. Вечером я пригшла к королеве, чтобы чаю и поговорить честно и откровенно, тайком вылила зелье в чайник. Я была уверена, что после этого её сердце смягчится и она одобрит наш союз. Но…

Мелисса замолчала, на её щеках заструились слёзы. Я осторожно сжала её руку, пытаясь успокоить, дать ей сил продолжить.

— Королева не к чаю не притронулась. Вместо этого она стала говорить ужасные вещи. Что я ничтожная служанка, пустышка, что Эван забавляется со мной, и я для него никто. Что Эван выберет долг, а я так и останусь игрушкой, которую скоро забудут. Я не могла этого слушать, выбежала из комнаты в слезах, а в коридоре столкнулась с Эваном. Он всё это время стоял у