Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

скончалась при родах второго ребёнка, которого также забрали небеса, а жениться вновь горе не позволяло. Моя милая Ци Вэнь — прилежная дочь, всегда слушалась меня, проявляла благовоспитанность и скромность. Я всегда ей доверял, поэтому даже особо не замечал странностей, которые начали происходить с ней примерно два-три месяца назад.

Нахмурившись, Ци Фэн потянулся к чашке, но, покрутив её на столе, так и не решился продегустировать напиток.

— Частое отсутствие, прогулки допоздна… Я попросил охрану проследить за дочерью, и вскоре мне доложили, что она встречалась с каким-то юношей. Его описали хорошо одетым барином, причём неописуемой красоты. Но никто не знал, кто этот молодой человек. Конечно, мы с дочерью поссорились, и от злости я запретил ей покидать поместье без моего разрешения. Но она всё равно его покидала, пока меня не было рядом. Понимая, что так разрушу отношения с дочерью, да и ничего не добьюсь криками, я попросил её хотя бы познакомить меня с тем юношей. Раз у него есть серьёзные намерения и если он не беден, то… разве мог я запрещать?..

Совсем сникнув, Ци Фэн замолчал на долгий миг, отчего Чэнь Син переглянулась с Лин Бижань, начиная догадываться, кем мог оказаться тот «юноша неописуемой красоты».

— Моей милой Ци Вэнь с каждым днём нездоровилось, она не могла покидать дом. Я думал, что это хандра из-за расставания с тем юношей, а затем и вовсе испугался, ну… что она могла понести от него. Вызвал врача, и, хоть мои опасения не подтвердились, он нашёл кое-что пострашнее.

— Дайте угадаю, — мягко произнесла Лин Бижань, — укус?

— Да. Укус оборотня.

В комнате опустилась тяготящая тишина.

Прикидывая временны́е рамки происходящего, Чэнь Син невольно сопоставила появление оборотня с подготовкой к турниру. Лисы-оборотни довольно активно начали проявлять себя именно в последние месяцы. Возможно, это совпадение.

— Теперь вы понимаете, почему я прошу вас соблюсти приватность? Я уже совсем отчаялся, ожидая помощи целых десять дней. Ещё и слышал о пожаре к северу отсюда. Какие же страшные вещи происходят!

— Не волнуйтесь, господин Ци, — кивнула Лин Бижань. — К счастью, эта достопочтенная является одной из немногих мастеров, кто практикует защиту от дурного влияния лис-оборотней. Мою практику нельзя назвать полноценным исцелением, однако она поможет вашей дочери перестать терять силы. Но заранее предупрежу, что процедура довольно опасная. Несмотря на то что в моей практике уже есть удачные случаи использования этого метода, всё зависит от духовного и физического здоровья пострадавшего. Если вашу дочь до сих пор мучает лихорадка, значит, она борется с лисьим ядом и оборотень оказался не так силён, чтобы сломить её дух.

«А про удачный случай — это она, часом, не про меня?» — подумала Чэнь Син.

— Прошу вас, мастер, сделайте всё возможное, чтобы спасти мою Ци Вэнь… умоляю.

— В таком случае прошу, отведите меня к молодой госпоже Ци.

— Да, разумеется.

— Мастер Чэнь, прошу, пройдёмте со мной.

«О, мастер Чэнь. Да, она всё ещё злится», — хмыкнула про себя Чэнь Син, молча кивнув и поднявшись с места.

— Вы двое пока посидите тут, — обратилась она к ученикам, — затем рассудим, как и что будем делать.

— Да, госпожа.

— Как прикажете.

Чем ближе они становились к покоям Ци Вэнь, тем больше защитных оберегов и талисманов появлялось на стенах. В комнате, где находилась пострадавшая, явно переборщили с количеством атрибутов. Атмосфера царила болезненная, в спёртом воздухе витал запах пота и благовоний — отвратительная смесь. Окна здесь не открывались из-за страха, что через них мог проникнуть злой дух.

На кровати, заботливо обхаживаемая служанкой, лежала девушка, с виду не старше двадцати лет. Болезненная бледность лица ярко контрастировала с залёгшими под глазами синяками. Пухлые губы потеряли цвет и потрескались.

— Последние два дня она просыпалась всего несколько раз, — подавленно пробормотал Ци Фэн, с болью смотря на свою дочь. — Я уже и не надеялся, что хоть кто-то откликнется на мой зов о помощи.

— Господин Ци, позволите осмотреть молодую госпожу Ци?

— Да, разумеется. Этот достопочтенный подождёт вас в коридоре. Служанка тоже не побеспокоит вас.

— Хорошо, — кивнула Лин Бижань.

Чэнь Син не вмешивалась, наблюдая со стороны за работой Лин Бижань. Укус оборотня они нашли быстро, перед уходом служанка указала на плечо Ци Вэнь, где сохранился след. Едва затянувшиеся раны выглядели почти чёрными на бледной болезненной коже. Сконцентрировав на пальцах духовную энергию, Лин Бижань прикоснулась к укусу, от которого поднялись едва уловимые всполохи тёмной ци. Вероятно, ощущение оказалось болезненным — Ци Вэнь тихо застонала сквозь сон.

Сидя на краю кровати и в задумчивости хмурясь, Лин Бижань проверила пульс пострадавшей, а также ток её жизненной энергии. Мастер какое-то время продолжала молчать, пока не озвучила заключение:

— Ну, можно сказать, что шансы на спасение есть. — Однако тон голоса не вселял оптимизма. — Учитывая, что это дитя — простой человек, её жизненные силы почти на исходе. Оборотень, укусивший её, всё ещё имеет над ней власть.

— Власть?

— Я долгие годы проводила исследования и наблюдала за укушенными людьми. При укусе оборотни оставляют на человеке след своей духовной энергии, так называемый лисий яд. Однако, чтобы полностью овладеть человеком, они должны оставить именно след от своих клыков, обладающих особыми свойствами. Как я смогла выяснить, клыки за счёт ведущих к ним тонким потоков ци могут в особой плотности концентрировать духовные частицы. Смешиваясь со слюной и попадая в тело жертвы, они напоминают яд, поражающий организм. От этого и появилось название — лисий яд. Если духовная энергия приживается, человек адаптируется к ней и подпитывается силой оборотня, однако эта энергия влияет на его нервную систему… Это такой термин, который придумал один алхимик-целитель с востока, предположив, что посредством передачи ци в организме, неких импульсов… как бы это объяснить?..

— То есть мозг заражённого человека воспринимает оборотня как себе подобного. Если организм человека боролся с заражением, то после адаптации начинает воспринимать заражение как часть себя и так же реагирует на энергию оборотня. Поэтому заражённые, то есть укушенные, не могут напасть на того, кто их укусил?

— В общих чертах верно, — приятно удивившись, кивнула Лин Бижань. — Однако с учётом того, что мы имеем дело не только с биологической наукой, но и с духовной, всё куда сложнее. Чем человек сильнее в духовном плане, тем лучше его резистентность, но в то же время и адаптивность к заражению… проклятью, если уж говорить привычным языком.

— Но ведь вы смогли уберечь меня от влияния вожака стаи.

— Как бы странно ни звучало, но неважно, сильный или слабый оборотень тебя укусил. Важна способность твоего организма к сопротивлению: как физическое здоровье, так и духовная сила. На протяжении многих лет я совершенствовала технику, и ты стала первой, на ком я её полноценно опробовала. Выбора не оставалось, точнее, был выбор дать тебе умереть или способствовать заражению. Но как в духовной школе может оставаться заражённый заклинатель?

— Это некая печать?

— Если говорить простым языком — да. Но важно поставить её вовремя, пока духовные частицы оборотня не разлетелись по всему телу укушенного. Тебя принесли ко мне через несколько часов после укуса. Поэтому я смогла спасти тебя от влияния Бай Хумэя, запечатав его укус. А здесь барышня аж десять дней лежит. Удивительно, что её организм продолжает бороться. Возможно, оборотень не сильно способствовал тому, чтобы пометить её, впрыснув недостаточно духовных частиц.

Чэнь Син напряглась, отведя взгляд в сторону. Невольно плечо обдало теплом на том месте, в которое её укусил Бай Хумэй во время пожара. Подумав, как лучше обставить вопрос, чтобы не вызвать подозрений, она приблизилась