Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

и инстинктивно затормозив, он повалился кубарем. Оборотень подставил спину под Тонхона, который тут же набросился на него. Сцепившись, лисы обратились в тявкающий визжащий меховой клубок, к которому Чэнь Син подоспела в тот момент, когда противник, вырвавшись, побежал прочь. Тонхон выплюнул клок тёмной шерсти и бросился следом, но Чэнь Син опередила его. Выстрелив под лапы зверю простым атакующим заклинанием, она заставила его испуганно взвизгнуть и отлететь в сторону.

Пользуясь моментом, Чэнь Син спрыгнула с меча и схватила оглушённого лиса за шкирку, собираясь поймать его печатью, но тот громко тявкнул и обжёг её ладонь концентрированной тёмной ци. Энергия вырвалась так неожиданно, что Чэнь Син отбросило назад — несильно, будто толчком. Свет энергетической сферы рассеялся, а когда Чэнь Син зажгла новую, то первым делом увидела удирающую голую задницу. Буквально.

«Обратился», — хмыкнула она и тут же подскочила на ноги.

Оборотень двигался на удивление быстро, к тому же он остро чувствовал колебания духовной энергии: стоило Чэнь Син сформировать заклинание и ударить в его направлении россыпью тонких лезвий из духовных частиц, как он сразу же отпрыгнул прочь, не оборачиваясь.

Духовные атаки он предугадывал прекрасно, равно как и бегал по извилистым корням и мху, а вот физические атаки отслеживал не так хорошо. Стрела, вылетевшая из тьмы, чиркнула его по спине, заставив болезненно вскрикнуть. Затем полетела ещё одна и ещё, и на третий раз острый наконечник впился в его живот.

Вскрикнув и упав, оборотень зарычал и окутал себя плотным туманом тёмной энергии. Прищурившись, Чэнь Син не побоялась подобраться ближе. Она удовлетворилась меткостью своей ученицы. Всё же Шани прекрасный охотник. А с оборотнем пора заканчивать.

Наполнив меч духовной силой, Чэнь Син сорвалась вперёд в атаке, однако остриё увязло в тёмной дымке, которая расступилась двумя хвостами. Оборотень, оказавшийся довольно симпатичным молодым юношей, удерживал меч голыми руками. Кровь стекала по его ладоням, а лицо кривилось от злости и боли в бликах энергии. Он не просто не отпускал меч, а пытался его вырвать. Только вот тщетно.

«Могу атаковать его».

«Нет, — одёрнула Тонхона Чэнь Син, — это не твоя работа».

Сощурившись, она зачерпнула немного силы от ивовой лозы и, сконцентрировав её, направила мощным потоком по лезвию, ударяя оборотня прямо в грудь. Того отбросило на несколько чжанов в яркой вспышке.

Оборотень рычал и стонал от боли, поэтому не сразу поднялся на ноги, придерживаясь за обожжённую грудь разодранными в мясо ладонями. Хромая, он бросился прочь и исчез во тьме. Тонхон хотел побежать следом, но, заметив, что Чэнь Син стоит на месте, удивлённо навострил уши и обернулся.

«Ты не будешь его ловить?»

— Это не моя работа, — отозвалась Чэнь Син, прислушиваясь к звукам леса. — Не мне же всё всегда делать.

«Лучше скажи, почему ты так просто воспринимаешь ситуацию, — вернулась к мысленной речи Чэнь Син, опустив взгляд к Тонхону. — Мы охотимся за тебе подобным. Не испытываешь вину или сомнения?»

Тонхон помахал хвостом, вглядываясь во тьму леса. Он не смотрел на Чэнь Син, однако отозвался:

«Ты ж обещала, что я смогу спать на кровати и есть нормальную еду. Какое мне дело до других оборотней?»

Несмотря на юморной тон вопроса, Чэнь Син почувствовала, что за ним пряталась нервозность, а также лёгкое раздражение. Если первое она могла списать на страх перед тем, что Тонхон имел шанс оказаться на месте удирающего оборотня, то второе вызывало насторожённость и любопытство.

За холмом раздался громкий звук удара и ломающихся деревьев, а вместе с ним ночной лес озарила вспышка духовной энергии. Хиро явно не пожалел сил, чтобы остановить оборотня.

Пока они дожидались наступления темноты, чтобы не пугать людей шумом и стать менее заметными, Чэнь Син по наводящим вопросам заставила учеников придумать план по поимке лиса. Благодаря знаниям Хиро об окружающей местности им удалось занять хорошие позиции. Чэнь Син служила приманкой для вытравливания оборотня с кладбища — его присутствие подтвердил Тонхон, и, ссылаясь на магию связи духовного зверя и заклинателя, Чэнь Син заверила, что она поняла «доклад» лиса.

Шани как охотник пряталась на окраине и вела оборотня со стороны, а Хиро, зная местность, находился ещё дальше и летал над лесом, отслеживая передвижения по зажжённой сфере. По своему опыту Чэнь Син поняла, что оборотней хорошо ослабляет энергия ивовой лозы. Помня, что случилось с Бай Сяньэр в квартале развлечений, она предположила, что с менее сильным оборотнем не должно возникнуть больших проблем.

Проблемы, конечно, возникли, но не в том масштабе, о котором переживала Чэнь Син. Им пришлось побегать за лисом, однако благодаря слаженной работе они смогли загнать его в тупик и вымотать.

Рыча и скалясь, словно дикое животное, прикрывшись хвостами, молодой оборотень уже не стоял на ногах, а сидел подле склона и грозно смотрел на подступающих заклинателей. В мерцающем свете сферы он выглядел болезненно-бледным, кровь покрывала кожу тёмно-бурыми пятнами, из живота и спины выступали древки стрел.

Чэнь Син бегло глянула на своих учеников, подступивших к ней по обе руки. На удивление, Шани невозмутимо смотрела на обнажённого, пусть и прикрытого хвостами, юношу, хотя в иной ситуации её бы охватило смущение. Сразу чувствовался взгляд охотника, видящего перед собой лишь добычу. Что до Хиро, он и вовсе не убирал меч, а решительно шагнул вперёд, желая закончить дело. Однако Чэнь Син выставила перед ним руку, преграждая путь. Хиро слегка удивился.

— Послушай внимательно, от этого зависит, каким образом ты закончишь свою жизнь, — обратилась она к оборотню. — Мы оба понимаем, что тебя нельзя отпускать. Но ты либо погибнешь быстро и безболезненно, либо мы схватим тебя и отдадим горюющему отцу, и даже природа оборотня не позволит тебе избежать пыток. Зачем ты пытался очаровать дочку управляющего городом? Какова твоя цель? И не говори, что дело в поглощении энергии.

Долгий миг оборотень пристально смотрел на Чэнь Син, которая ожидала услышать в ответ ругань и проклятья, но по итогу удостоилась пренебрежительного фырканья. Тихий смех, поглотивший оборотня, звучал немного истерично и натужно, однако продолжался недолго и оборвался кашлем. Сплёвывая кровь и кривясь, оборотень опустил взгляд к ране на животе, а затем посмотрел на Тонхона. Похоже, вид лисы, младшего собрата, его не обрадовал.

— Значит, таков твой выбор?

Оборотень фыркнул.

— Словно ты мне поверишь, заклинатель, — прохрипел он.

Чэнь Син заинтересовало поведение оборотня. Он выглядел подавленным, злым, а ещё огорчённым.

— Это твой последний шанс объясниться. Мы хотя бы тебя выслушаем.

На самом деле Чэнь Син интересовал далеко не хрупкий душевный мир противника. Она беспокоилась, что оборотни замышляли что-то против Ци Фэна, да и горожан в целом. Не просто так очаровательный юноша начал встречаться с дочерью главы города. Не просто так оборотень укусил её и не просто так остался здесь, подле жилых кварталов, вместо того чтобы сбежать и не рисковать почём зря. Или же оборотням что-то требовалось? Может?..

— Я не хотел её кусать… — тихо пробормотал оборотень, опустив голову. — Мне просто… она…

В недоумении изогнув бровь, Чэнь Син прикинула, что же мог иметь в виду оборотень. Среди ночной тишины леса, обдуваемые тихим ветром и окутанные влагой слабого тумана, они сохраняли длительное молчание.

— Не хотел кусать? А что тогда? Надеялся своим очарованием заманить в ловушку и шантажировать главу города Ци для выкупа или других целей? Случись что с дочерью, отец бы этого не простил. Но ты её укусил. Почему? Слишком сильно манила её духовная энергия? Или вы повздорили, когда она узнала правду, и поэтому тебя оставили тут разбираться с последствиями, а не?..

— Да что ты знаешь?! Я не хотел причинять ей вред! Я люблю её! Она для меня всё!.. Кха! — Выплюнув немало крови,