Злодеи выбирают себя. Том 2 - Ирина Игоревна Голунцова

— Допустим, мы запечатаем укус на теле этой барышни. Но что, если оборотень вновь её укусит? — Ставя на научный интерес Лин Бижань, Чэнь Син надеялась, что та польстится рассказать ей побольше информации. Она заметила, что даже их ссора отступила перед темой обсуждения, так что, наблюдая увлечённый блеск во взгляде собеседницы, она не прогадала со стратегией.

— Начнём с того, что печать, которую я создала, пусть и действует на зону укуса, однако её принцип лежит в том, чтобы… мм… стать той составляющей, которая могла бы на уровне духовных колебаний заглушать энергию оборотня. Она не служит щитом, она нейтрализует её по своей природе.

«Получается, печать Лин Бижань действует как прививка от вируса… это гениально, если подумать», — искренне восхитилась Чэнь Син, предположив:

— Тогда получается, если поставить печать сейчас, она начнёт глушить духовную энергию оборотня, а с учётом того, что укус произошёл давно и энергия оборотня распространилась по всему телу, сумев навредить ему…

— Да. Наложение печати также навредит ослабленному организму. Энергию она нейтрализует, вот только молодая госпожа может и не вынести такой нагрузки. Именно поэтому важно время, которое прошло с момента укуса.

— Хм… а если убить оборотня?

— Тогда влияние, то есть его духовная энергия внутри тела, постепенно развеется. Это произойдёт не сразу, однако всё равно потребуется наложить печать. Если погибнет оборотень, укушенный также почувствует это, у него начнётся паника, он… на него набежит сильный страх. В любом случае в таком состоянии молодую госпожу будет ждать потрясение, в наших силах лишь минимизировать нанесённый вред.

— Понятно, — вздохнула Чэнь Син. — Тогда каков план действий? Вы остаётесь здесь и накладываете печать, а мы с учениками отправляемся охотиться на оборотня?

— Это наиболее приемлемый вариант, да. Только оборотня нужно убить как можно быстрее. Каждый миг, пока он жив, будет сильно влиять на состояние молодой госпожи во время наложения печати. Его духовная энергия продолжит бороться с печатью. Я помогу молодой госпоже продержаться, однако от оборотня требуется избавиться.

— Вопрос только в том, а не сбежал ли этот оборотень. Он мог давно уже скрыться за сотни ли.

— Маловероятно. Обычно после того, как оставили метку, оборотни, особенно слабые, находятся недалеко от укушенного, это заложено на уровне инстинктов. Так что ищите его поблизости, он где-то спрятался.

— Вас поняла, мастер Лин. Тогда не будем терять драгоценное время, — решила Чэнь Син и направилась к выходу.

— Чэнь Син, — тихо позвала её Лин Бижань, заставив повременить с уходом. Переведя дух, но так и не решившись сказать то, что крутилось на языке, она шепнула: — Будьте осторожны.

Покинув комнату и передав Ци Фэну дальнейший план действий, Чэнь Син направилась в приёмный зал, где тихо переговаривались её ученики. Они заметили её возвращение и сразу же подскочили на ноги, готовые действовать.

— Молодую госпожу Ци действительно укусил оборотень. Учитывая её состояние и тот факт, что оборотни не уходят далеко от своих жертв, пока те переживают период адаптации к укусу, мы уверены: он наверняка прячется где-то в окрестностях. Тут нам и понадобится твоя помощь, Хиро. А также твоя, Шани.

— Моя?

— А ты думала, что всегда будешь ходить в ученицах? — резонно уточнила Чэнь Син. — Ваш учитель здесь в качестве поддержки, однако вы и сами должны действовать. Вы уже ходили на многие задания поодиночке, однако с лисом-оборотнем столкнётесь впервые… точнее, ты, Хиро. Как поступим?

Озадаченные внезапно подброшенным делом, Шани и Хиро переглянулись, но постарались не растеряться, а сосредоточиться и подумать. Чэнь Син постоянно слышала напоминания о том, что её ученики уже далеко не дети, и в каком-то смысле это верное замечание. Шани уже так и вовсе взрослая барышня, а Хиро… тоже не нежный лотос, требующий особой заботы.

— Природа лис-оборотней такова, что они остаются животными, и это помогает им прятаться в лесу среди обычных зверей, — подметила Шани. — Шиди, ты хорошо знаешь окружающую местность? Есть здесь места, где можно спрятаться? Пещеры, например?

— Этот город окружён лесами и невысокими холмами, есть река и несколько широких ручьёв. В детстве я исходил здесь все окрестности, но не могу сказать, что есть места, где можно спрятаться. Каких-то особенностей вроде пещер поблизости нет.

— Наш враг не просто животное, он человек. Он должен находиться поблизости от города, но в месте, которое не обделено некими удобствами… хотя бы источником воды. Пусть он и оборотень, но всё же живое существо.

— Однако вряд ли он бы желал попадаться на глаза, — обмолвился Хиро, обернувшись к Чэнь Син. — Учитель, этот ученик правильно понял, что господин Ци также искал оборотня?

— Верно. Он глава города, поэтому ему подчиняется городская стража. Они ищут в городе юношу, а ещё учтите то, что они уже видели его, когда следили за молодой госпожой.

— Тогда вряд ли бы он стал прятаться прямо в городе, это слишком опасно, — рассудил Хиро, посмотрев на Шани. — Предлагаю начать с осмотра местности вокруг города, я знаю несколько заброшенных домов и храмов на окраине, возможно, он мог там затаиться.

— Я тогда проверю места близ реки и ручьёв и внимательнее просмотрю местность в восточном направлении, так как поместье находится в восточной части города.

— Договорились. Тогда вечером встретимся в поместье, если никого не обнаружим. Учитель, вы останетесь здесь?.. М?

Даже не скрывая своего разочарования, Чэнь Син переводила с ученика на ученицу снисходительный взгляд. Они сразу сообразили, что в чём-то допустили ошибку, однако не рискнули озвучить вердикт. Тяжко вздохнув, Чэнь Син всё же перестала мучить их своим молчанием:

— Это что, весь ваш план? Просто прочесать местность, и будь что будет?

— Нет, мы… — Вновь переглянувшись с Хиро, Шани вдруг поняла, что в этом действительно состоял их план. — Простите… вы нас застали врасплох новостью о задании.

— Врасплох или нет, но от времени, затраченного на подготовку, ничего не убудет.

— Мы допустили ошибку с местом поиска?

— Нет, Хиро, здесь вы рассуждаете верно. Однако запомните, что одна поставленная цель не исключает другие. Поймать или устранить оборотня — не значит хорошо сделать работу. Да, заказ господина Ци мы выполним, но это всё? А что, если оборотень не один? Что, если тот юноша вообще не был оборотнем, а молодую госпожу укусил кто-то другой? Почему оборотень выбрал именно молодую госпожу, дочь управляющего городом, хотя она не отличалась особой духовной силой? Почему вы решили даже не пытаться искать в городе, хотя имеется шанс, что оборотень находится поблизости? И самый главный вопрос — что насчёт меня?

— Вас?

— Вы собрались осматривать местность за городом, а что делать мне? Вы не отвели мне никакой роли, мне, мастеру, сильной боевой единице. К тому же не учли Тонхона, зверя-хранителя, который мог бы попытаться выследить оборотня либо по запаху, либо по духовной энергии.

— Простите, госпожа, мы…

— Мне не нужны ваши извинения, — прервала её Чэнь Син, — какую роль вы дадите мне? И ещё немаловажный момент — вы точно уверены, что справитесь поодиночке, если столкнётесь с оборотнем? Говорите.

Смутившись из-за упрёка и нервно переглянувшись, ученики принялись усердно размышлять, после чего Шани, как старшая ученица, робко произнесла:

— Госпожа, в таком случае давайте дадим Тонхону взять след. Если не получится, мы разделимся. Мы с шиди возьмём западное направление, а вы — восточное.

Помедлив с ответом, Чэнь Син сообщила:

— Мою проверку вы провалили. Надеюсь, что с заданием такого не будет.

— Нет, не будет! Простите этих глупых учеников, учитель.

— Мы обязательно со всем справимся.

— Тогда ждите. Я дам Тонхону учуять след тёмной ци, находящейся в молодой госпоже, а затем отправимся в путь.

Учитывая то, что