Безумные дни в Эстерате - Эрли Моури

— Заткнись! — сердито произнесла стануэсса, уже не старясь говорить тише и быстрыми шагами направилась к аютанке. — Архва, дорогая, пожалуйста, успокойся! — сказала она, беря ее ладони своими. — Тише! А то Нобастен проснется! Все хорошо. Это просто мой друг, — Эриса мотнула головой в сторону кота, который снова зашелся кашлем, пуская из пасти клубы дыма. Просто большой кот. Ты не пугайся.

— Госпожа! — Архва упала перед стануэссой на колени. — Мне домой надо! Срочно! Умоляю, отпустите!

— Архва, пожалуйста, встань! — с усилием Эриса подняла ее с земли. — Пойдешь ты домой. Сейчас пойдешь.

— Может мне ее отнести? — предложил Сармерс, приподнявшись и поглядывая на аютанку хищным взглядом больших топазовых глаз. — Чего такая старая женщина ноги топтать будет?

— Ну я пойду. Сама, — Архва с необычной прытью добралась до калитки, обойдя лавочку через сад.

— Ой, госпожа!.. — услышала Эриса позади себя голос Нобастена.

— Мой друг, я все сейчас объясню, — стануэсса поспешно повернулась к слуге. — Понимаешь?.. — она задумалась на миг. Что он может понять? Старик все это просто не в силах понять при всем старании. Пришлось пойти по простому пути. Сделав несколько шагов к вауруху, уже поднявшемуся с земли, она сказала: — Нобастен, знакомься, это мой друг — Сармерс, — и тут же повернувшись еще раз и вытянув руку к входу в дом, проговорила: — Сармерс, а это Нобастен, мой слуга и тоже друг, — и наклонившись к вауруху злобно прошептала: — Сволочь, не кури хотя бы.

— Рад был! — крылатый кот отвесил поклон старику, украдкой сделал слабую затяжку курительной трубкой и вернул ее арленсийке. — Ну, я, пожалуй, полечу к себе, — он выпустил в сторонку сизый дым и, шумно взмахивая крыльями, поднялся в небо.

— Нобастен, сядь, пожалуйста здесь. Сядь, дорогой мой, — стануэсса взяла его под руку и подвела к лавочке. — Эль у тебя есть в запасе? Давай я принесу.

Не дожидаясь ответа, Эриса бегом метнулась в обеденную. Несколько запечатанных бутылок пшеничного абушинского стояли в шкафу на привычном месте. Арленсийка взяла две и мигом вернулась к старику.

— В общем, послушай, я тут решила: тебе нужно срочно отплыть в Арсис, — сказала она, и в тот же миг поняла, что начала немного не с того.

Нобастен схватился за сердце и застонал:

— О госпожа!.. Как же я оставлю вас после всего того, что сейчас видел?!

— Успокойся, Нобастен. Пей. Кстати эль — хороший, — вскрыв бутылку она сделала глоток, подавая пример. — Ты не подумай ничего плохого. Сармерс — просто мой друг. Да, он летает и похож на кота. Да, это нубейская магия. И что здесь плохого?

— Госпожа Эриса, я не представляю, что было бы если бы… — он шумно выдохнул и поднес ко рту бутылку эля, — если бы это видела ваша достопочтимая матушка стануэсса Лиора! Как бы она ругалась! Ты хоть представляешь, что было бы?!

— Прошу, успокойся, — Эриса присела рядом с ним и обняла старика. — Да, представляю — ругалась бы очень. Что поделаешь, я не такая, как была она. Мы же это обсуждали с тобой много раз. Увы, во мне нет ее благочестия, и я совершаю много дурных поступков. Например, пью эль. И даже не с чашечки, а с горлышка. Отец так делал, и, сам знаешь, Лиоре не удалось его перевоспитать. Значит, я немножко в отца, — стануэсса сделала еще глоток. «А если бы Лиора узнала, что я курю трубку или тем более, что я позволила себе халфийских банях, она бы меня просто убила», — мелькнуло в голове. — «Ведь как она ругала меня, когда узнала, что произошло между мной и господином Беренсом на празднике Начала Зимы! Хотя все то с Беренсом выглядит почти невинно на фоне шалостей в халфиских банях… Ну не в матушку Лиору я, что теперь?!».

— Я никуда не поеду, госпожа, без тебя, — произнес Нобастен, опустив голову. — С тобой происходит что-то очень странное. И я опасаюсь, что это странное… — он сжал бледные губы, вертя в руках бутылку. — Не просто странное, а вдобавок очень нехорошее.

— Ты просто очень много не знаешь, — Эриса с теплом обняла его. Так же было трудно сейчас! Ведь она не может ему ничего толком объяснить: ни про отношения с Лурацием, ни про Кюрая, ни про нависшую над всеми угрозу. — Нобастен, доверься мне, пожалуйста! Я тебя очень прошу! Я тебя никогда так не просила! — с пылом сказала она, сжав ладонь старика своей маленькой, но крепкой ладошкой. — Через несколько дней я сама собираюсь в Арсис. Обещаю тебе! Все — наши скитания по чужой земле заканчиваются. Но прежде мне нужно завершить одно очень важное дело. И мне нужно сделать так, чтобы в Эстерате не было ни одного человека, которым я дорожу!

— Что ты такое говоришь, девочка моя, Эриса! Почему я должен уезжать без тебя?! Тебе грозит опасность?! — старик быстро допил остаток эля и ждал хоть каких-то пояснений.

— Опасность угрожает тебе из-за меня, — наконец сказала она. — Мне ничего не угрожает. Потому что у меня очень сильные защитники. Одного ты только видел. И вот это… — она выставила перед ним палец с нубейским кольцом. — В этом кольце огромная сила. Больше ничего не спрашивай. Тебе нужно покинуть Эстерат сегодня же. Да, тебе это не нравится, ты переживаешь за меня, но иного выхода нет. И это мой приказ! — пустила она в ход самый серьезный довод, которым как стануэсса не пользовалась никогда.

— Я буду в большом горе… — обреченно сказал стрик.

— Кстати, теперь у меня очень много денег, — она потрясла толстыми кошельками на поясе, которых было аж два, и значительная часть монет были золотыми.

Однако это, казалось бы, немаловажное замечание, старый слуга даже не заметил.

С кораблём повезло: после полудня в Вестейм отходил крупный двухмачтовый когг с арленсийской командой. О месте для Нобастена в уютной каюте, где уже расположилось несколько богатых пассажиров, Эриса договорилась с капитаном за пять сотен салемов. Раз деньги имеются, рассудила стануэсса, то можно не скупиться. Да, корабль шел только до Вестейма, но это совершенно неплохо. Ведь рядом с городом находилось родовое поместье