Ошейник принца вампиров - Дарси Фэйтон

Он удерживал её взгляд, стараясь быть честным, даже не понимая до конца, что делает. Ничего хорошего из этого не выйдет, но он всё равно не мог остановиться.

Тень улыбки тронула её губы, и он ответил тем же, притягивая её ближе. Ему хотелось поцеловать её, почувствовать тепло её губ, и, может быть, она ответит.

Его дыхание замерло, когда он обхватил её лицо ладонями, ловя этот момент, мягкое дрожание её ресниц. Время будто остановилось, когда их губы почти коснулись, сердце грохотало в груди.

Ничто никогда не казалось таким правильным.

Внезапно крик пронзил воздух.

— Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, пожалуйста, помогите! — пронзительно вскрикнул женский голос со стороны академии.

Кира поспешила на крик, выскочив из внутреннего двора, Натаниэль шёл за ней в нескольких шагах позади.

Они нашли Хлои, члена стаи Сьюзи, на верхней площадке перед входом в школу. Худенькая девушка с рыжими волосами и круглыми очками, она выглядела разбитой, но её лицо дрогнуло от облегчения, когда она увидела Киру.

— Хлои, что случилось? — спросила Кира.

— Это Сьюзи, — вскрикнула Хлои, истерически рыдая и цепляясь за её руку. — Пожалуйста, ты должна пойти, скорее. Я не знаю, сколько ей осталось…

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кира, охваченная тревогой, позволяя Хлои затащить её внутрь и провести через вестибюль.

— На неё напали. Один из вампиров укусил её. Она была такой бледной, когда я её нашла, и… — голос Хлои сорвался, и дальше она уже говорила невнятно.

Кира обменялась напряжённым взглядом с Натаниэлем, пока они спешили за Хлои к библиотеке, где снаружи уже собралась толпа студентов. Они громко переговаривались, перекрикивая библиотекаря, миссис Андру, которая обернулась волком и щёлкала зубами на каждого, кто пытался войти.

Однако стоило ей увидеть Натаниэля, как она отступила и пропустила их.

Сьюзи лежала в дальнем углу библиотеки, без сознания.

— Нет, — выдохнула Кира, и внутри всё сжалось от ужаса при виде подруги. — Сьюзи! — Она рванулась вперёд, падая на колени рядом с ней и отводя в сторону её клубнично-светлые волосы. Слишком бледная, кожа липкая и холодная, с сероватым оттенком. Кровь стекала по горлу, спутывая волосы. Вид двух проколов, разорвавших кожу в рваные горизонтальные раны, вызвал у неё тошноту. Тот, кто укусил её, не был осторожен.

— Сьюзи, ты меня слышишь? — всхлипнула Кира, слишком ошеломлённая, чтобы плакать, поворачивая её лицо к себе. — Сьюзи!

Мгновение спустя Натаниэль оказался рядом, прокусывая своё запястье и прижимая его к её рту. Кровь собиралась на губах Сьюзи и стекала по подбородку. Он запрокинул её голову назад, тихо говоря с ней, заставляя пить.

Кира могла лишь беспомощно наблюдать, надеясь, почти молясь, чтобы она выжила.

— Одного вкуса должно быть достаточно, чтобы разбудить её, — сказал Натаниэль. Его голос звучал ободряюще, но на лице застыло напряжённое, усталое выражение. — Если не слишком поздно.

Пожалуйста, пусть не будет слишком поздно, — подумала Кира, сидя позади Сьюзи и поддерживая её голову у себя на коленях. Пожалуйста.

Прошла долгая минута, и ничего не происходило. Кровь Натаниэля просто вытекала изо рта Сьюзи.

И вдруг, словно из ниоткуда, её веки дрогнули, глаза распахнулись, и она резко вдохнула, задыхаясь и захлёбываясь.

— Вот так, вот так, всё в порядке, — сказал Натаниэль, и его спокойный голос прозвучал утешением даже для Киры. — Пей, и тебе станет намного лучше.

Сьюзи отпрянула, уставившись на него в ужасе.

— Н-нет. Убирайся от меня!

— Сьюзи, всё в порядке, — сказала Кира, наклоняясь ближе, чтобы та могла увидеть её.

— Кира? — Сьюзи вцепилась в её руку, отодвигаясь от Натаниэля как можно дальше, и заговорила срывающимся, высоким голосом. — На меня кто-то напал, и…

— Ты видела, кто это был?

Сьюзи тяжело дышала, её взгляд метался по книжным полкам, прежде чем снова остановиться на Натаниэле.

— Вампир, — наконец выдавила она. — Но я не знаю, кто. Я осталась после ночёвки, чтобы убраться. Услышала, как кто-то вошёл, но стояла спиной и не успела толком разглядеть.

— Это был не Натаниэль, — твёрдо сказала Кира. — Он был со мной весь день.

И всю ночь.

— Всё будет хорошо, Сьюзи, — подхватила Хлои, слишком усердно кивая, словно пытаясь убедить в этом саму себя.

Сьюзи обхватила себя руками и сильно задрожала.

— Мне холодно.

— Позволь Натаниэлю помочь тебе, — настойчиво сказала Кира. — Это поможет, обещаю.

Натаниэль, всё это время терпеливо сидевший на корточках, протянул вперёд запястье.

Сьюзи сморщила нос, но всё же неохотно припала к нему.

— Какая мерзость, — прошептала Хлои Кире.

Кира натянуто улыбнулась. У неё было чувство, что Натаниэль это услышал.

Тем временем отвращение на лице Сьюзи исчезло, и она уже жадно пила, а цвет постепенно возвращался к её лицу.

— Как будто он исцеляет её, — прошептала Хлои.

— Так и есть, — тихо ответила Кира. Натаниэль… целитель? Кто бы мог подумать.

— Ты можешь представить, что было бы, если бы я не вернулась за своим пеналом? — испуганно прошептала Хлои.

У Киры сжался желудок. Сьюзи, скорее всего, была бы мертва. В воскресенье сюда никто бы не зашёл, даже библиотекарь. К утру понедельника… она не хотела об этом думать.

Тем временем Сьюзи всё крепче вцеплялась в запястье Натаниэля, жадно глотая кровь, и было видно, как к ней возвращаются силы.

Натаниэль пошатнулся, всё ещё сидя на корточках. Встревоженная, Кира рванулась вперёд.

— Хватит, Сьюзи, — сказала она, отрывая подругу от него.

— Ещё немного—

— Хватит.

Натаниэль неуверенно поднялся на ноги, и Кира наклонилась, подхватила сброшенное меховое пальто и протянула ему.

— Ты белый как полотно, — сказала она с тревогой. Под его глазами залегли тени, словно он не спал несколько дней, он выглядел так, будто лёгкий ветер мог сбить его с ног. Натаниэль всегда казался сильным и здоровым, поэтому видеть его таким было странно и тревожно. — Что тебе нужно?

— Я в порядке, — сказал он. — Мне просто нужно отоспаться. — Он поцеловал её в макушку. — Останься со Сьюзи. Проследи, чтобы она отправилась в лазарет, она чувствует себя сильнее, чем есть на самом деле, но ей нужен постельный режим и много жидкости.

Кира заколебалась. Сейчас был не лучший момент, но… когда он вообще бывает? Она наклонилась ближе к его уху, что было несложно из-за его сутулой позы, когда он опирался на книжную полку.

— А та… — она облизнула губы. — Пробка?

— А. — Натаниэль едва заметно улыбнулся, словно только сейчас вспомнил. — Я оставлю это на твоё усмотрение…

— Лёгкий выбор, — пробормотала Кира.

— Сделай мне одолжение, — продолжил он. — Попробуй убедить Сьюзи и Хлои никому не говорить,