Наследница и Орк - Финли Фенн

— И что вы будете делать? — спросил дрожащий голос Эллы. — Что будет дальше?

Джул скривилась и хмуро посмотрела на стол.

— В этом-то и вопрос, не так ли? — сказала она. — Но мы знаем, что у Тлакски сейчас очень туго с деньгами — и они уже по уши в долгах перед Прейей, — так что Альфреду нужно привлечь на свою сторону либо Отто, либо несколько северных провинций королевства, прежде чем он действительно сможет позволить себе снова начать воевать. И поверь мне, Гримарр делает всё возможное, чтобы не допустить этого — а Гримарр почти всегда получает то, чего хочет.

Она одарила Эллу кривой улыбкой, которая, вероятно, должна была утешить, но это с треском провалилось, и Элла крепко сжала свои потные ладони. Альфред будет здесь завтра. И если Натт знал об этом, он не мог…

— И вы говорите, Натт знал обо всём этом? — услышала Элла свой вопрос, её голос был ещё слабее, чем прежде. — Потому что здесь должна быть какая-то ошибка. Он бы… — она судорожно глотнула воздух, — он бы сказал мне. Я говорила ему правду, только прошлой ночью, он бы сказал её мне. Он верит в правду.

Но это не работало, комната всё ещё была здесь, всё ещё была неправильной. И Джул всё ещё смотрела на Эллу вот так, с тревогой и, возможно, даже с нарастающим сочувствием в глазах — а по ту сторону стола раздался характерный звук от Кесста, похожий на фырканье.

— О, Наттфарр верит в правду, это уж точно, — сухо сказал он. — И чем она удобнее для его дела, тем лучше. Отличная пара для Грима, правда, Джулс.

Джул безошибочно пнула Кесста под столом, а затем тяжело поднялась на ноги, потянувшись за лампой.

— Вероятно, ты права, и это просто какая-то ошибка, — твёрдо сказала она. — Пойдём, Элла. Давай найдём Наттфарра, и он сам всё тебе объяснит.

Элла оцепенело пошла за ней, бросив беспокойный взгляд назад, на Джона и Кесста, всё ещё сидящих за столом. У Джона было задумчивое выражение лица, а у Кесста — что-то похожее на жалость.

Сердце Эллы билось беспорядочно, и ей, казалось, вдруг стало трудно идти, она спотыкалась даже о малейшие неровности гладкого камня под ногами. Да, она знала, что Альфред может вернуться, но не завтра, не созывая уже войну. Если бы это было правдой, Натт бы ей рассказал. Наверняка Натт бы ей рассказал. Они были вместе всё это время, они вкушали это невозможное наслаждение вместе. Они говорили правду.

Но шепчущее, ноющее горе становилось лишь глубже, сильнее, пока Джул вела Эллу всё выше и выше, обратно в крыло Эш-Кай. Где они нашли Гримарра, Бальдра и Драфли, собравшихся в кучку и совещающихся на чёрном наречии, и больше никого вокруг не было.

— Ищете Наттфарра? — спросил Бальдр, подняв голову и осторожно принюхавшись. — Полагаю, он ушёл в тренировочный зал Гриск.

Рассеянные мысли Эллы едва ли могли оценить, насколько впечатляющим был этот нюх, когда Джул искренне поблагодарила его, а затем снова увела её. Повела её в крыло Гриск, а затем в тренировочный зал — где действительно свет лампы Джул выхватил внезапное, странно болезненное зрелище знакомого мускулистого тела Натта, сцепившегося на полу с другим орком. С Даммарром.

Натт и Даммарр рычали, хватали и наносили удары друг другу, в то время как Трак и Трейн кружили над ними, небрежно указывая на удачные попадания и пиная руку или ногу, которые, возможно, двигались неправильно. Очевидно, это была лишь какая-то тренировка, но сердце Эллы всё ещё гулко колотилось в груди — а затем ухнуло вниз при виде того, как Натт прижал мускулистое тело Даммарра к полу, их бёдра тесно сомкнулись. В этот момент Даммарр намеренно скосил глаза на Эллу, сузив чёрные глаза, — а затем нарочито толкнулся бёдрами вверх под Натта и медленно, провокационно облизнул губы своим длинным чёрным языком.

— В этом не было необходимости, — прошипела Джул рядом с Эллой, но, слава богам, Натт уже отпрыгнул в сторону, бросив резкое слово Даммарру, прежде чем резко развернуться к ним. И что-то в груди Эллы сжалось слишком сильно, так сильно, что было трудно дышать, в то время как непреодолимое желание двигаться, уйти, продолжало расти и кричать в её мыслях. Ей нужно уйти, бежать, бежать…

Но рука Джул крепко сжимала её руку, а Натт всё ещё стоял там и смотрел на них, и он был… — Элла бессознательно сделала шаг назад — неправильным. Его челюсти сжаты, глаза тёмные и суженные, губа скривилась, когда он снова рявкнул что-то Даммарру, а затем зашагал к ней.

Желание бежать снова закричало, достаточно громко, чтобы Элла вырвалась от Джул и попятилась в коридор — но Натт оказался здесь, внезапно, шагнув прямо к ней, притягивая её близко в свой запах и своё тепло. А затем — несмотря ни на что, глаза Эллы закрылись, дыхание вырывалось из груди — он уткнулся лицом в её шею и понюхал её.

Его глубокий, протяжный вдох был своего рода правдой, твёрдой силой в этом безумии, и Элла цеплялась за неё, за него. Даже когда он наконец поднял голову, и эти глаза — неправильные, неправильные — уставились на Джул рядом с ними. А затем на Гримарра, который каким-то образом появился из ниоткуда и встал позади Джул, широко расставив свою огромную когтистую руку на её раздутом животе.

— Я оставляю свою девочку на одно утро, — прошипел Натт, его голос был низким, опасным, — с Эш-Кай и, — он наклонил голову, снова вдохнул, — Ка-эш, которые оба заявляют, что они союзники Гриск, — и вы возвращаете её мне смердящей таким страхом и отчаянием? Что вы с ней сделали?!

Он выглядел удивительно яростным, выпустив когти, глаза метали молнии от гнева — но Джул скрестила руки на груди и уставилась на Натта с глубоким неодобрением.

— Если ты не хочешь, чтобы твоя п… твоя подруга расстраивалась, — огрызнулась она, — возможно, тебе стоит начать с того, чтобы не позволять твоему брату так над ней насмехаться. И, возможно, тебе также следует рассказывать ей крайне важную информацию, которая напрямую её касается, до того, как она услышит это в другом месте!

Ответный рык Натта прозвучал почти по-звериному, он оскалил зубы, его когтистые руки задвинули Эллу себе за спину.

— Вы рассказали ей это?! — почти закричал он. —