Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— И будут правы: так мы их не обманем, мы вполне способны придумывать новое, — хмыкнул Мар.

— Верно замечено, — улыбнулся зам. — Глава, давайте я вам укрепляющего зелья принесу? И эликсир быстрого восполнения магического резерва.

— Неси. По пути поразмысли о том, что подслушанный шпионами разговор королей Дарта и Синны о главе службы имперской безопасности и некой проверке мог относиться не ко мне, а к бывшему главе конторы.

— Что?! Погодите, вы полагаете, что вашего предшественника всё-таки убили? Ради проверки? Но проверки чего?!

— Ради подтверждения способностей убийцы, исполняющей заказы на ликвидацию людей. Ради подтверждения, что она не хуже нэссы Лиеры может работать на интриганов королевских кровей. Как и подсказала Кэсси, убийце велели провести показательную рекламную акцию. Если действительно так, то наша задача — выявить связного, через которого передавался королевский заказ. Не сами же короли к заветному дубу с записками бегали. — С фраз, разъярённо выплюнутых главой имперской безопасности, можно было сцедить яд, как с хвоста мантикоры. — Раньше гонцами были гнилые бойцы из королевской стражи, гордо именовавшие себя тайными карателями, да негодяи-фанатики, и, похоже, мы вывели из строя не всех послушных слуг королей.

— К дубу за всё время наблюдения никто не подходил, — заметил зам.

— Я выразился фигурально, очевидно, что способ связи с убийцей изменился. Связного выявить и срочно. Однако ключевой момент заключается не в агенте короля Дарта! Гораздо важней другой вопрос: кто основная жертва? На кого их величества натравят убийцу, убедительно доказавшего свою компетентность? Вижу, ты тоже подумал о самом ужасном для нас варианте. Особистов предупреди — пусть переходят в режим повышенной готовности.

Помрачнев, как ненастный день, замглавы выскочил из кабинета. Когда он вернулся с зельями и эликсирами, глава СИБа по-прежнему сидел за столом, вороша стопку прочитанных листов и ещё раз бегло ознакомляясь с их содержанием, освежая в памяти основные пункты.

— Советник по экономическому развитию уже прибыл в наш центральный корпус? — отрывисто бросил Мар.

— Да, он ожидает вас в комнате приватных встреч. Может, изучение сводной ведомости нераскрытых дел отложите на день-другой?

— Нет времени откладывать, как будет готова — сразу доставляй. Знаешь, всю последнюю неделю меня терзало ощущение, что в нашем фиаско с диверсанткой мы упускаем из виду нечто очевидное. Сегодня я сообразил, что именно мы оставили без должного внимания.

— Что?! — подпрыгнул заместитель.

— Реакцию королевы. Её величество до безумия обожает сыновей, и происшествие, жертвой которого стал младший сын, сильно её потрясло. Перед отбытием в монастырь королева, не стесняясь в выражениях, высказала мне тысячи угроз, которые реализует, если я не исправлю ситуацию и не спасу её мальчика от незавидной участи обречённого на целибат.

— И что не так? — нахмурился заместитель.

— Цветы. Я сам докладывал их величествам о вещдоках, обнаруженных в подземных ходах. Тогда мы ещё не связывали диверсантку с нэссой Лиерой, не полагали, что та — её тайная ученица, лишь прикидывали, что она могла быть покупательницей растений нелегального питомника. Но почему королева не упомянула о преемнице Лиеры, услышав про редкие виды цветов, которые должны бы стоять на учёте, но в списках Магпотребнадзора не значатся? Она-то не могла не знать, что у её послушной марионетки имелась помощница! Королева из тех, кто предпочитает выяснять всю подноготную своих сообщников, а покорная ей Лиера явно не была способна противостоять расспросам сильной магини. Вот и думай: её величество — женщина прозорливая и умная, она очень желала отыскать диверсантку, однако ей в голову не пришло сообщить следствию о второй ученице Лиеры! Я пришёл к выводу, что королева никак не связала для себя диверсантку, оснащённую подпольно выращенными цветочками, и известную ей помощницу покойной нэссы.

— Но ведь взаимосвязь очевидна!!!

— Очевидно, что нет, раз её не углядела королева. — Мар усмехнулся и похлопал зама по плечу. — Поразмысли на досуге. Я нашёл один разумный ответ на загадку, интересно, к каким выводам придёшь ты. Жаль, идея о второй ученице Лиеры родилась после отъезда королевы из столицы. Теперь, чтобы иметь право допросить её по всей строгости, надо опять доказывать причастность её величества к новым преступлениям. Впрочем, дружеское письмо с просьбой ответить на один вопрос отправить не помешает — вроде бы в данном случае сотрудничество с нами королеве на руку.

— Ей следует сотрудничать в благодарность, что её не казнили, — неприязненно буркнул заметитель. — Иногда я сожалею, что служба имперской безопасности не вправе позволить себе пренебрегать законами, которые принимаются при её участии и исполнение которых она контролирует.

— Да, если представители законодательной и судебной власти сами не подчиняются законам, то законы вмиг превращаются в фикцию и не стоят бумаги, на которой написаны. Надеемся на добровольное сотрудничество высокопоставленных особ и… собираем улики и компроматы. Как доставят сводную ведомость по нераскрытым убийствам — неси её мне. Я, как тебе известно, буду в комнате приватных встреч.

Советник по экономическому развитию нервно мерил шагами роскошный ковёр, подаренный конторе в давние времена кем-то из далёких южных шейхов, благодарных за посредничество в урегулировании вопроса морских границ. Взгляд советника замирал то на ковре, то на других раритетных вещицах, презентованных когда-то главам СИБа видными политическими деятелями мира. Во дворцах королей подобных подарков имелось существенно меньше, поскольку не одно столетие они оставались бледными тенями за широкой спиной службы имперской безопасности, решающей все острейшие внешнеполитические проблемы. Советник вряд ли нуждался в разъяснениях, что доминирующая позиция империи на континенте и её серьёзное влияние на политическую обстановку в мире в целом, созданы трудами СИБа, а не королей.

Многие страны старались перенять опыт такого управления и выдернуть бразды абсолютной власти из рук самодуров-правителей, зачастую отстаивающих личные интересы в ущерб государственным. Готовых пожертвовать многими и многим ради поддержания собственной гордыни; согласных кровью тысяч воинов смыть последствия своих преступных глупостей и просчётов. Безопасней наделять властью структуры подобные СИБу потому, что эта власть не передаётся по наследству и не опирается на древние смертельные проклятья, позволяющие удержаться у руля, не прикладывая никаких усилий к тому, чтобы сделать жизнь народа лучше.

«Кроме того, влияние конторы на внутренние дела империи ограничено полномочиями Королевских Советов, имеющихся в каждой стране. Вопросами образования, транспорта, медицины и прочих мирных отраслей занимаемся не мы, — напомнил себе Мар. — Если, конечно, нас не вынуждают заниматься ими, как