Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

каменному основанию кованой ограды. На колючках низкорослых мелких роз и в щели между камнями нашлись сухие былинки — усики, потерянные скалолазом. Вздохнув, Кэсси распрямилась и продемонстрировала улики мрачному, как непогожий день, Левитту. Их обмен взглядами прервал откашлявшийся начальник криминального отдела:

— Глава, после сегодняшнего бала для всех несомненно, что умелые руки талантливого специалиста по полуразумной флоре любую травинку превратят в грозное оружие. Позвольте нам всем узнать, о чём вы с нэссой так многозначительно и понимающе молчите. Шоу, устроенное в Большом бальном зале, ещё свежо в воспоминаниях гвардейцев, красочно расписавших его всем заинтересованным слушателям (а в конторе не заинтересованных слушателей не нашлось). Словом, мы готовы абсолютно к любым известиям.

— Цветы принёс цепкий скалолаз — разновидность мха, полуразумное магическое растение, отысканные «былинки» тому доказательство. Данный мох может нести вес, втрое превышающий его собственный, и надо выяснить, что он приволок помимо растений, — сухо поведал Левитт и коснулся шеи, спохватившись, что всё ещё в парадном мундире и шёлковом платке. — Кэсси, заберёшь своих подопечных? Отпугивать потенциальных невест мне уже незачем, они, по счастью, остались за королевским столом.

Сотрудники службы имперской безопасности ошеломлённо пронаблюдали за снятием водорослей с шеи главы конторы и бережное помещение их в контейнер нэссы Валенса. Когда Кэсси застегнула рюкзак, начальник криминалистов рискнул спросить:

— Как именно сие украшение отпугивало девушек?

— В условиях тёплой и влажной среды водоросли выбрасывают споры, а те обладают тошнотворным действием, причём исключительно для женского пола.

Эксперты-криминалисты дружно изумлённо крякнули и одобрительно закивали. Их следующий вопрос легко было угадать:

— Нэсса, вы бы смогли побудить скалолаза забраться в дом, скинуть там груз и вернуться обратно к вам? Можно составить такую цепочку приманок для него и, как вы выражаетесь, условий среды?

— Отличный вопрос, как раз им и задалась, найдя усики северного мха. Не пробовала провернуть подобное, но вероятность успеха немаленькая. Кстати, время смерти покойного установили?

— Да, и с приличной точностью, поскольку тело быстро обнаружили. Он скончался полтора часа тому назад.

— В это время я была на королевском балу, стояла у всех на виду! — с нескрываемым облегчением воскликнула Кэсси, и окружающие её служащие СИБа широко улыбнулись:

— Служба в конторе начала накладывать свой отпечаток? Изначально подозреваете всех, включая себя? Ничего, с годами это пройдёт. М-да, если на кривую дорожку встал крупный специалист по магическим растениям наподобие вас, то раскрывать преступления станет гораздо сложнее.

— Или уже стало сложнее лет пять, а то и десять тому назад. Сколько у нас непонятных случаев в архиве, по которым так и не установлено достоверно, являлись они несчастным случаем или убийством? Про дела этого года, связанные с чёрным могильником и лишайником, напоминать не надо?! — прорычал Левитт. — Созывайте в архив всех свободных сотрудников — будем пересматривать старые дела. Те, кто остаётся здесь, — ищите следы ядов и растений. Кэсси, тебя доставить до дома?

— Лучше во дворец за зелёным зоопарком. Без пригляда королевские слуги могут попортить растения при погрузке.

— То, что растения могут попортить слуг, конечно же, вторично, — проворчал уставший Левитт. — Карета нужна?

— Не откажусь ещё от одной, утром еле поместилась на сиденье, уставленном горшками.

Кэсси немного слукавила, но королевскому кузену сейчас явно проще раскатывать по городу в карете, чем летать под облаками на истощённом магическом резерве. Когда их окутала доверительно-уютная полумгла кареты, Кэсси сказала:

— Если некто втихаря убивал людей несколько лет, зачем ему сейчас так ярко обнаруживать себя, подкидывая цветы к телу жертвы? Ведь не имейся в гостиной «букета», никому бы не пришло в голову завести дело об убийстве.

— Как говорил мой наставник, прежний глава СИБа: «Понять мотивы преступника — верный путь к тому, чтобы раскрыть его личность». Возможно, ему захотелось прославиться? Чтобы о нём написали в газетах, как о неуловимом злодее?

— Статьи в газетах полезны не столько для славы, сколько для рекламы своих услуг и привлечения новых клиентов, — задумчиво дополнила хозяйка лавки.

— Чёрт, моя версия меня устраивает больше, но у тебя есть пренеприятная особенность — ты крайне редко ошибаешься, — буркнул Левитт. — Действительно, высокопоставленные клиенты Лиеры могли не подозревать, что она оставила себе смену, и та таким образом заявляет о себе. Не могу сообразить, за что устранили моего предшественника на посту? От кого и почему поступил заказ на его ликвидацию?

— Возможно, причина тривиальна — он слишком много знал?

— Всё, что он знал, всегда доводилось до сведения всех его заместителей, включая меня, никаких секретов он на пенсию с собой не унёс, — опроверг Левитт.

— Уверен? — вздохнула Кэсси. Большая политика — мутное море, в котором абсолютному доверию места нет.

— В непричастности главы к преступным деяниям и мутным мошенническим схемам я убеждён больше, чем в собственной к ним непричастности, — проворчал Левитт. — В том, что он не хранил грязные опасные тайны — тоже. Если смерть главы насильственна, то это либо месть за прошлое, либо действительно рекламная акция, либо желание убийцы доказать себе, что он способен любое убийство замаскировать под гибель от естественных причин так, что и служба имперской безопасности не сможет обосновать обратное и отыскать его. Если ему удастся это, мерзавец почувствует себя всесильным, как бог, — для человека очень вредно оставаться безнаказанным за совершённые преступления.

Мрачный голос безопасника, бесстрастно перечисляющего причины и следствия, под конец речи дрогнул. Сквозь маску сурового служителя охраны правопорядка проступило лицо человека, горюющего о невосполнимой потере. Кэсси вспомнилось, как прежний глава СИБа запросто называл его Маром, с какой уважительной теплотой Левитт всегда отзывался о своём начальстве. Он потерял не просто давнего знакомого, он потерял друга, значившего для него не меньше, чем для неё — наставница Лиера…

— Сочувствую, — запоздало прошептала Кэсси. Зеленоглазый резко отмахнулся, сжав губы и отвернувшись к окну. Он так пристально смотрел на проплывающий мимо городской пейзаж, словно впервые посетил столицу, и Кэсси поняла намёк и перевела тему разговора: — Кстати, Мэгги Мейс не покидала бальную залу полтора часа назад?

— Она ушла после второго танца, так что вполне могла покомандовать скалолазом. К ней приставлен «хвост», жду доклад. Принц доложил, что диверсантка — не Мэгги, но вероятность этого изначально была невелика: священник горцев уверен, что девица, похитившая клятву принца, неплохо