Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

протоколу: в кругу семьи и высоких гостей из Эмирата. Поскольку принцессу сватают не за меня, то приворотные зелья в супе и рагу вряд ли обнаружатся. Впрочем, виноват перед принцессой: в Эмирате привороты строго запрещены, Денали и её родители в лёгком шоке от устроенной парфорсной охоты. Если бы у нас действовали законы гор, то половину девиц в зале следовало бы отправить на каторгу.

Окружающие аристократы, державшиеся поодаль от их парочки и делавшие вид, что совершенно не прислушиваются к разговору, мигом отступили на добрый десяток шагов. Надменные лица элиты Каруза недовольно скривились — благородным и честным дворянам не понравилось слышать, как события вечера прямо называют своими именами. Что ж, как говорится, не нравится — не слушай, а работе имперской безопасности не мешай. Господа аристократы правда надеялись, что глава самой влиятельной конторы империи не воспользуется всеми возможностями отстоять своё право на самостоятельный выбор супруги?

— Горцы свято чтут свободу воли. У них тоже вступают в браки по договору, но по договору, заключённому в трезвом, не замутнённом эликсирами и артефактами уме. По договору, выгодному обеим сторонам брачной сделки, — невозмутимо вмешалась в беседу главы СИБа с подчинённой та самая пожилая аристократка, что ранее подходила к Кэсси с предупреждением.

С той же невозмутимостью, с которой нарушила их уединение, леди выставила вокруг их увеличившейся группы заглушающий звуки полог. Мар не вмешался, видимо, сочтя присутствие достойной дамы достаточным условием для пресечения сплетен. Закончив с пологом, дама продолжила:

— Изрекаю своё мнение по итогам отбора невест: дочь советника по экономическому развитию шагнула далеко за пределы допустимого! У неё уже конфисковали старинный артефакт, переделанный в нечто непотребное? Руки бы оторвала артефактору, испоганившему замечательную древнюю вещь!

— Хм-мм, а где же похвалы предприимчивости юной леди? Прославление её умения работать на перспективу и грамотно подходить к поставленной задаче? — вскинул чёрные брови Левитт. Он говорил непринуждённо, словно пикировка с этой важной аристократкой была для него делом привычным, а Кэсси окончательно потерялась в происходящем и в попытках быстро догадаться, кем же является язвительная дама и какой пост занимает в конторе.

— Вот именно, что подход абсолютно безграмотный! — отрезала дама. — Угробить объект охоты излишним рвением к победе — дрянной расчёт перспектив.

— Ты меня недооцениваешь, — показательно оскорбился Левитт.

— Слава богу, она тебя недооценила, — буркнула дама и манерно поправила крупные локоны причёски, — а со мной тебе лучше не ссориться. Кстати, почему ты вообще позволил глупой девчонке применить к тебе артефакт? В «не заметил» и «не предвидел» — не поверю.

— Так требовалось в политико-стратегических целях.

От уклончивого ответа светло-зелёные глаза леди яростно полыхнули. Кэсси вздрогнула от невольного страха, Левитт — нет. Стальные нервы у главы имперской безопасности!

— Если вы сделаете паузу в пререканиях и представите меня прекрасной девушке, буду весьма обязан, — подошёл к растерявшейся Кэсси импозантный пожилой мужчина, без тени сомнений нырнувший под магический полог. Склонил голову с пышной шапкой чёрных с проседью волос и лукаво усмехнулся: — Пока эти двое заняты противоборством характеров, позволите постоять не представленным? Красивая девушка рядом — это эстетически приятно. Что касается дочери советника: высокомотивированные глупые люди всегда были страшным сном имперской безопасности. То, что по незнанию учудит чересчур активный глупец, порой стократ страшней сознательно устроенного умником. Нэсса, вы согласны?

— Полностью, — подтвердила Кэсси. Она бы с радостью остановилась на этом, но мама поучала, что бестактно молчать или давать лишь краткие ответы собеседникам. Требования этикета предписывали поддерживать диалог. Вздохнув, она взялась его поддерживать, благо ставка преподавателя обеспечивала множеством примеров неразумного поведения людей. — Проклятийницы первого курса на той неделе принесли с полевых работ случайно найденный прелестный цветочек. Посадили его в горшок и поставили в читальном зале общежития. Меня догадались позвать, когда корпящие над домашними заданиями студенты с воплями повалили прочь из зала. Цветочком оказался подвид галлюциногенума «ночной кошмар», который в отсутствие солнечных лучей испускает дурманящие людей пары, порождающие у них ужасные видения, неотличимые от реальных. В медицине известны случаи, когда из-за «ночного кошмара» люди умирали с инфарктами. Крайне редкий в полях Каруза вид, великая удача, что он теперь имеется на нашей кафедре.

Лорд и леди тихонько рассмеялись над эпилогом рассказа и многозначительно переглянулись. Необычно и непривычно было вести светские беседы с совершенно незнакомыми людьми (и светские беседы в принципе), и Кэсси горячо надеялась, что её визави не относятся к представителям королевских семей империи. Её не отправят на исправительные работы за отсутствие должного почтения и низких реверансов? Незнакомым магам смертельно опасно не только помогать.

— Не дрожи, мои родители тебя не съедят, только нервы помотают, — буркнул Левитт.

Прелестно! Во-первых, пожилая пара таки родственна королям, во-вторых — они его родители!!! Наивно надеяться, что до них не дошли скандальные слухи. Жаль, чета Левиттов не относится к растительному миру и ей не очевидны их эмоции, скрытые за дружелюбными выражениями лиц.

Время шло, их тесная компания не расходилась, обмениваясь мнениями буквально обо всём: о преподаваемых в академии предметах, о забавных случаях из студенческих будней четы Левитт, об украшении зала и прогнозируемых грозах.

Когда в их сторону двинулся король, Кэсси захотелось воздействовать на стоящую в нише лиану и убедить дерево опутать её ветками и выкинуть в открытое окно. В саду ей определённо будет комфортней, чем в зале под сотнями глаз, горящих любопытством.

— Дорогие родственники, вам не кажется, что последние полчаса вы несколько странным образом выбираете невесту для наследника? — вопросил король.

«Да!!!» — мысленно возопила Кэсси.

— Нет, — недоуменно пожала плечами вся ушлая семейка главы имперской безопасности.

— Хм-ммм, тем не менее, мне пора вести вас к столу, любезная тётушка, а Мара ожидает супруга эмира. Нэсса Валенса, вы были как всегда неподражаемы.

— Служу на благо империи, — выдохнула Кэсси стандартный ответ сотрудников СИБа. Она была бесконечно довольна, что её покидает семейство Левиттов!

За спиной короля внезапно и неслышно возник гвардеец в форме особого отдела, и Кэсси сразу не понравилось мрачное выражение его лица. Знакомый ей боевой маг выглядел столь же хмурым, как когда рассказывал о том, что королевская стража отстранена от службы, а дворец пришлось взять под тотальный контроль.

— Ваше величество, позвольте обратиться к главе службы имперской безопасности, — произнёс командир отряда особого