Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Как знать, как знать, — рассеянно ответила она, неотрывно следя за дальнейшими передвижениями высокого лорда. То, что леди укутывали украшения на платьях непроницаемыми коконами магических защит, предотвращающими распространение запахов, и её наводило на мысли о смене тактики наступления.

Левитт остановился возле сановитого вельможи, поклонился его разодетой дочери и церемонно поцеловал ей руку. Показалось, или по запястью девушки в самом деле проскочили магические искорки? Кольцо у неё сработало или браслет?

— Луиза Рай, дочь члена Королевского Совета, — произнёс рядом всё тот же женский голос, просвещая относительно личности кандидатки в невесты. — Будет атаковать всеми средствами, чтобы составить серьёзную конкуренцию главной своей сопернице за руку главы имперской безопасности — дальней родственнице короля Бирма. Та стоит чуть дальше, следующей в очереди.

— Об опасностях передозировки никто из них не слышал? Ведь все виды приворотных зелий, заклинаний и прочего вызывают бурное производство в мужском организме строго определённых веществ, создающих у жертвы ощущение влюблённости. Заодно они приводят, так сказать, к лёгкой заторможенности мозговых процессов, — сердито прошипела Кэсси. С кем она разговаривает, кстати?

— Насчёт «лёгкой» — категорически не согласна, — с затаённым весельем возразили ей. Кэсси оглянулась на нежданную собеседницу и увидела высокую, строго одетую леди с искусно подкрашенными седыми волосами, уложенными в крупные локоны до плеч. Весь вид женщины кричал о том, что она аристократка до кончиков ногтей, знатная магиня в неисчислимом поколении. — Я предупредила. Всё, пошла дальше создавать дымовую завесу.

Кэсси не успела глазом моргнуть, как незнакомка исчезла. Магия — великая сила. Почти как ботаника.

«Какую дымовую завесу? Она тоже из штата СИБа? Не местная, наверное, раз до сих пор мне в конторе не встречалась, — подивилась Кэсси и переключилась на исполнение возложенной на неё миссии: — До зоны «Е» Левитту дойти не дали, пора переходить к альтернативной стратегии действий. Водоросли, обмотанные вокруг шеи главы имперской безопасности, чувствуют себя прекрасно, самое время подтолкнуть их к спорообразованию — ведь условия для него просто идеальные!»

Абстрагировавшись от шума бального зала и любопытных взглядов, Кэсси представила себя водорослью, привольно растущей в тёплой, уютно плещущейся у берега воде. Рядом много таких как она — она чувствует их, они ощущают её. Сезон размножения предлагается считать открытым! Рано? К чему сомнения, если всё так замечательно вокруг! Маленьким спорам будет хорошо, они будут дружно кружить вокруг нас, расти и набираться сил.

С каждым разом воздействие на растения выходило всё проще. Транслируемые ею образы и чувства органично вплетались в канву ощущений полуразумных растений, побуждая их к определённым действиям. Будь они разумны, как люди, то задались бы вопросами, с чего вдруг их потянуло поступить так или иначе, насколько правильными будут их поступки и какие грядут последствия, но растения — всего лишь растения. Полуразумность — это набор врождённых установок и рефлексов. Все чувства флоры — лишь бессознательная реакция на воздействие окружающей среды, а то, что ты не способен осознать, то ты не можешь контролировать и тем ты не в силах управлять.

Зная суть её тайного дара, Левитт не побоялся обмотать вокруг шеи выданные ему водоросли, что лучше тысячи слов доказывало полноту его доверия к ней. Ведь она могла сделать так, чтобы водоросли затянулись вокруг его шеи, лишая дыхания. Чтобы взрезали сонную артерию и высеяли в кровь споры к ужасу и бессилию целителей. Очевидно, что опасность для жизни представляет любое растение, управляемое человеком, желающим убить. После нападения на неё в академии Кэсси понимала это как никогда ясно, оттого и скрыла сразу сине-бордовую полосу на шее Мара — ведь вполне вероятно, что вторая ученица Лиеры тоже присутствует здесь, на балу, и неизвестно, какие чувства питает к новому главе СИБа. Что же за красные цветы кинули на прах загубленного пульсара? Записка жгла бок сквозь плотную ткань кармана. Раз гвардейцы не увидели в цветах ничего примечательного и не сочли нужным срочно поставить в известность о них ни Кэшвелла, ни Левитта, вряд ли они из «подземного» списка.

Тем временем в спорангиях водорослей уже запустилось спорообразование. В благоприятных условиях весь процесс у обычных диких водорослей данного вида занимал пару часов. Курсовая работы Кэсси отличалась несколькими модификациями, в частности сокращением срока до пяти минут. Побочным эффектом ускорения процессов являлось незначительное на первый взгляд обстоятельство, что образующиеся споры являлись для людей более сильными аллергенами, чем неизменённые, причём исключительно для людей женского пола. Мелочь, когда речь идёт о выживаемости редкого дикорастущего вида — не так много женщин гуляет по берегам заболоченных лесных озёр.

А в бальном зале дворца их собралось немало. Близко к месту произрастания спор — к лорду Левитту — стояла одна представительница прекрасного пола. И только её нежное очаровательное личико медленно зеленело от подступающей к горлу тошноты. Поспешно сотворённое заклинание не помогло, выпитый эликсир — тоже. Глава имперской безопасности недоуменно нахмурился и кликнул королевского целителя. Кэсси заранее знала, какой тот поставит диагноз — тот же, что ей озвучила мать Энни, ещё работавшая целительницей в академии, когда она прибежала к ней с испытательного полигона с теми же симптомами:

«Милочка, вы надышались затхлым, спёртым воздухом библиотеки, у вас закономерная реакция на пыль и духоту».

Не так-то просто определить наличие в воздухе микроскопических, невидимых глазу спор, легко проникающих даже сквозь марлевые повязки, как она когда-то убедилась. Тут особые реактивы нужны, но их ещё никто не придумал — Кэсси только планировала писать магистерскую работу по данной тематике.

Дочь члена Королевского Совета вынужденно покинула поле битвы. Вслед за ней с теми же признаками непереносимости лорда Левитта сбежала дальняя родственница короля Бирма. Второй танец окончился столь же плачевно для партнёрши главы имперской безопасности, и к третьему танцу желающих составить ему пару заметно убыло. Тем не менее, мечтающих обратить на себя внимание завидного холостяка оставалось не так уж мало. Светский сезон заканчивался — и трудно было ожидать от юных леди, не поймавших себе жениха, спокойного отношения к данному факту.

Рядом с Кэсси возник уже виденный лысый «лакей» и прошептал:

— Помнится, вы обещали карателю, что понравившуюся ему девушку будет постоянно тошнить рядом с другими кавалерами. Однако потом вы заверяли, что сделать это без всякой магии, с помощью одних растений, совершенно невозможно!

— Я