Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Пока не представляю, как вынудить весь Королевский Совет проголосовать за принятие запрета. Слишком много у нас аристократов (в том числе среди членов Совета и их родственников), дочери которых ничему не обучаются, нигде не работают и единственная цель их жизни — выгодный брак. Одной красотой и показной мягкостью характера жениха привлечь сложно, тут без приворотных заклинаний и зелий никак, — усмехнулся Мар.

В кабинет впорхнул вестник внутреннего уведомления, раскрылся над макушкой Мара и проговорил голосом первого заместителя:

«Глава, не нашёл вас в комнате для приватных встреч. Сводка по нераскрытым делам готова, а ещё в поиске вас по центральному корпусу носится письмо с королевским вензелем и гневно сыплет искрами».

За окном разливался алый рассвет. Об отдыхе главе имперской безопасности оставалось только мечтать. Мар дотронулся на клейма на груди — оно вновь перестало быть видимым, но на этот раз не прекратило пульсировать и отчётливо ощущаться. Возможно, просто не прошло достаточно времени… или времени у него осталось всего ничего, поскольку приступ всё-таки последний, лишь ненадолго (но не до конца) утихший.

Глава 26. Эксклюзивные услуги лавки нэссы Валенса

Столь же неудобно рано, как для главы имперской безопасности, рассвет воскресного дня наступил для Кассандры Валенса. Потянувшись на кровати, она резко села от звука упавшего на пол предмета: свалилась на пол прошитая стопка листов в картонной папке, названная невыносимым брюнетом сборником сказок от карателей. Ныне расформированный отдел самопровозглашённых палачей, управляемых королевскими семьями, явно сотрудничал с нэссой Лиерой, втянутой в интриги власть имущих. Никто не сообщал Кэсси подробности громких убийств стихийников, скрытые грифом особой секретности, которые и сама наставница в предсмертном послании расписать не смогла, однако некоторые факты являлись самоочевидными. Например, что мало вырастить плотоядные хищные водоросли в нелегальном питомнике, — надо их доставить к «потребителю услуги», так сказать, а это дальняя поездка в другое королевство, которую больная нэсса точно не совершала. Мало нацедить ядовитого нектара из цветов — его тоже кто-то должен был довезти до Лензы и вручить несостоявшемуся убийце, надев личину Кэсси.

Выходило так, что нэсса была вынуждена общаться с карателями, служившими связующим звеном между нею и заказчиком растительно-магических услуг, заказчиком королевских кровей. Информацию о «великом даре» нэссы и её любимой ученицы они, несомненно, почерпнули из первоисточника — от самой Лиеры, так что автором «сборника сказок» являлась наставница, каратели лишь пересказали то, что слышали от неё.

«Если бы я была вынуждена иметь дело с «милейшими» карателями, тоже постаралась бы внушить им страх перед собой. В отряды карателей попадали маги той категории, что способны уважать лишь более сильного, более изощрённого в ремесле злодеяний, — рассуждала Кэсси, сидя на кровати и рассеянно смотря на зарево рассвета за открытым окном, освещающего сад оранжево-алыми всполохами света. — Придушить врага ветвями лианы — это тебе не убойное заклинание быстренько склепать, да и следов убийцы такая расправа оставляет меньше, чем магия. Скорее всего, наставница намеренно создала у карателей столь устрашающий образ «повелительницы лесов и полей». Они же действительно верили во все россказни нэссы, потому и мне удалось их так застращать в подземных казематах. Что же из всего рассказанного — правда?»

Не так-то легко было дать ответ на поставленный вопрос. Опутать противника ветвями, удерживая его силами деревьев и кустов, вполне реально — достаточно внушить растениям, что перед ними лакомая добыча. Вынудить напасть, атакуя ядовитыми шипами, огненными шарами или усыпляющими ароматами, — тоже возможно, сеянцы чёрной вдовы убедили её в этом. Побудить подвижные виды флоры что-то принести, унести, распылить в воздухе или указать путь из лабиринта у неё уже получалось. Однако устроить комплексные смертельные ловушки из нескольких видов сообща действующих растений, создать из них настоящий, слаженно работающий отряд — это за гранью представимого. Да обладай она такими умениями, у неё бы ни один курс боевиков полосу испытаний не прошёл!

«Ты не развиваешь свои способности и не ведаешь их границ, — вспомнились сетования Лиеры. — К сожалению, дар эмпатии — не тот дар, граням которого можно кого-то обучить, он предполагает лишь самообучение. Зельевары передают ученикам рецепты; артефакторы — руны и правила их нанесения; боевики и целители зубрят заклинания и анатомический атлас, а у нас никаких чётких ориентиров нет и быть не может. Как любовь к человеку у всех проявляется по-разному, так и эмоциональная связь с растениями у каждого выстраивается своя, своим уникальным образом. Я не могу научить тебя тому, что получается у меня, так же как не могу научить тебя чувствовать как я. Твой талант — часть твоего внутреннего мира, куда никому хода нет. Используй его чаще, фантазируй и применяй везде, хоть пустого развлечения ради!»

— Жаль, мне всегда чертовски недоставало времени на развлечения, — проворчала Кэсси, нащупывая травяной лосьон, отпугивающий ужасного птицелова, продолжавшего обитать в её спальне.

Кому бы продать чудовище лесов, логово которого даже драконы обходят стороной? Оно ещё маленькое и довольно миленькое, когда спит, свернувшись в кадке. Все документы на него оформлены как положено, но это, к сожалению, не до конца решало проблему реализации малоликвидного товара. Странно, что никто не хочет держать в саду милое деревце, ветки которого похожи на гигантских извивающихся змей, а ствол с пищеварительным трактом — на гнилой пень с акульим оскалом беленьких клыков. Замечательное же создание, редчайшего вида! Если птицелова не перекармливать, он даже не будет смердеть, как свалка протухших отходов мясной лавки.

Вздохнув, Кэсси заботливо полила птицелова говяжьим бульоном и кинула в радостно раскрывшуюся пасть мозговую косточку. Зубки малыша сомкнулись с громоподобным хрустом, раздробив каменной твёрдости кость, и довольно зажевали подношение хозяйки. Кэсси раздвинула занавески на окне, ожидая увидеть поднимающийся над городом солнечный диск, но горизонт был сер и темен, по крышам домов не бежала золотая рябь первых солнечных лучей. Однако её сад по-прежнему освещался оранжево-алыми всполохами света! Какой-то странный рассвет, с малой областью локализации. Выглянув из окна, она рассмотрела, что вспышки света долетают со стороны каретной площадки, с северной стороны придомового участка — именно там она посадила пульсары, принесённые Фицем, сочтя их подходящими соседями для кладбищенских стражей и древесных дикобразов. Что не так с малютками? Мучаются