Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

поддержке. Кэсси задумалась, перебирая в уме особенности всех видов магических растений. Всего две недалёкие магини — действительно мелочь. Эх, их бы в академию магии на факультет магического растениеводства отправить — тачки с навозом таскать и зубастых мухоловок окучивать! Навоз и кусачие зелёные монстры даже принцев в приличных людей превращают.

— Как показывает практика, для усиления терапевтического эффекта воспитательного воздействия лучше производить оное при скоплении зрителей, — изрекла Кэсси по итогам раздумий. — Званый вечер устроить не планируете? Нет? Советую запланировать. Какими ароматами благоухают настойчивые девушки? Да-да, знакомые ингредиенты. Приобретите мохнатика вонючего, поставьте в гостиной и перед самым приёмом скормите ему целый мешок снеди, которой я вам соберу. После этого самое главное — не нарушать инструкцию по безопасности!

— Где взять инструкцию? — с готовностью поинтересовалась леди, промокнув глаза платочком и не дрогнув от народного названия растения. Мохнатика не просто так прозвали вонючим, но переживающая за сына мать — страшное существо.

— Инструкцию выучить наизусть! — сурово припечатала Кэсси и смилостивилась: — Она будет короткой. Видите на стволе деревца округлое отверстие, которое я сейчас затыкаю пробкой? Так вот, когда «желанные» гостьи встанут рядом с вами в сени зеленой кроны, вы ни в коем случае не должны оказаться со стороны пробки!

— Почему?

— Потому что мохнатик крайне чувствителен к резким запахам, они вызывают у него тошноту, а у перекормленного вонючего мохнатика — не только тошноту, откуда и название. Пробку выбьет.

Леди икнула. Затем лицо её посуровело. Она решительно кивнула и расписалась в книге обязательных инструктажей, что осведомлена об особенностях приобретаемого растения.

Нэсс Годри услужливо распахнул дверь перед левитирующей купленное дерево клиенткой и прозорливо уточнил у хозяйки лавки:

— Какие растения поближе к прилавку выставить?

— Всех мохнатиков и всеядных гибискусов несите — интуиция подсказывает, ещё появятся дамы с аналогичными заботами. У кого бы заказать небольших плющей звероедов, не подскажете?

— Отчего ж не подсказать? Вижу, ты на королевском балу знатно продвинула эксклюзивные услуги лавки!

— Уникальность предложения — один из залогов успеха, — задорно подтвердила Кэсси. Законы в империи, конечно, неправильные, но для дела продаж магических растений весьма выгодные. Главное — продемонстрировать возможности зелёных монстров и создать ажиотаж!

Вести из Большого бального зала дворца ажиотаж таки создали — в лавку потоком пошли желающие задавить в зародыше попытки приворота. Всё-таки артефакты — продукция дорогостоящая, поэтому большинство привораживающих опиралось на достижения зельеваров. К их беде, снадобья и эликсиры имели запах, пробуждающий в зелёных монстрах то аппетит, то агрессивность, то аллергические реакции неприятного для человека действия.

Проблемы с наплывом невест? Или женихи донимают приворотами? Заглядывайте в лавку нэссы Валенса, дамы и господа!

Провожая взглядом последнего вонючего мохнатика, уносимого клиентом, Кэсси философски вздохнула:

— Хотелось бы дожить до времени, в котором люди перестанут устраивать друг другу подлости и ломать судьбы ради денег и выгодных браков. Когда граждане империи все поголовно станут честны и благородны.

— Другими словами, ты хочешь жить вечно? — ухмыльнулся нэсс Годри и отечески потрепал её по макушке. — Безнадёжно плохих времён не бывает, бывает неумение в них жить.

Нэсс Годри имел обыкновение изрекать афоризмы, с которыми трудно было не согласиться. Сердце Кэсси гулко стукнуло, и в груди возник стылый комок. Умение выживать в сложные времена у каждого своё, в безвыходных ситуациях и при отчаянной нехватке денег некоторые готовы идти по кривой дорожке. Обнаружат гвардейцы что-то необычное в преступлениях прошлых лет, связанное с флорой? В последние пять лет? Или в последние десять-двадцать лет?

Мёрзлый комок поднялся к горлу и никак не сглатывался. Оказывается, самую сильную боль причиняют не ожоги, не жгучий цепень и даже не попавшая в глаза смола адренацеи. Нэсс Годри ведь никак не связан с криминальным прошлым Лиеры, нет? Увы, в людях Кэсси разбиралась куда хуже, чем в растениях, она о любимой наставнице никогда бы не подумала, что её руками сознательно выращиваются растения-убийцы. Пожилой нэсс, когда-то пригревший её в своей лавке и многому научивший в торговом деле, был ей как отец, даже ближе родного отца. Именно Годри помогал ей зарабатывать себе на жизнь в студенческие годы; именно с ним она горевала о Лиере; именно он помогал с лавкой ещё до её открытия!

Взять себя в руки и начать говорить с небрежной шутливостью оказалось невероятно сложной задачей.

— Вы больше никаких цветочков Мэгги Мейс за моей спиной не продавали?

— Кто такая Мэгги Мейс? — вскинул седые брови Годри.

— Моя студентка, не так давно купившая у вас листик кукольных глазок, чтобы получить зачёт без отработки практики, — прищурилась Кэсси. Ни единого признака смятения и настороженности в лице старого друга она не углядела.

— Век припоминать будешь? — пробурчал нэсс. — Нет, больше твои студенты ко мне не шастали.

— То есть гербарий — не ваших рук дело?

— Гербарии не собирал лет тридцать. Таки есть подозрение, что неведомый мне гербарий студентки опять смастерили не сами? Кэсси, милая, не взваливай на себя обязанность отслеживать чужие прегрешения против праведности, у тебя и без того хлопот полон рот. Ты свою миссию выполнила: задание дала и выполненную работу получила, так не изображай из себя дознавателя СИБа, не заводи дурной привычки. Как говорила моя матушка: «Сын, если хочешь иметь с людьми хорошие отношения (а в торговле это важное основание успеха), то не мешай им врать. За подработку чужой совестью тебе не доплачивают».

Хотела бы Кэсси со спокойной душой последовать мудрому совету! Однако мешало подозрение, что лгут ей самые близкие люди.

Глава 27. Неожиданные встречи

Выпускные курсы уже готовились к экзаменационным испытаниям, у всех остальных шла последняя учебная неделя перед каникулами. Целители четвёртого курса в поте лица выполняли зачётную работу по магическому растениеводству, однако чем меньше оставалось времени до окончания занятия, тем больше разговоры будущих врачей походили на вопли дипломированных проклятийников.

На финальном испытании каждому студенту достался билет с указанием сотворить полезный для какой-либо флоры питательный или лечебный эликсир, используя растения оранжереи. Задания были внятные, чёткие, однако при их исполнении постоянно происходило нечто незапланированное. Ингредиенты получаемых снадобий то вдруг оказывались под столом, то съедались голодными лианами,