Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Не волнуйся, продлевать его не планирую, — заверила Кэсси. — Лавки и академии мне с лихвой хватает.

Энни просветлела лицом и так активно закивала, что запрыгали короткие кудряшки у лба.

— Правильно! Радостно знать, что у друзей разумные планы на будущее! Зетри, например, планирует покинуть жилой блок в общежитии и тоже переселиться в собственный дом. Уже подыскал вариант недалеко от академии, чтобы по срочным вызовам далеко не бегать.

— Чему удивляешься? — криво улыбнулся Кэсси помощник целительницы. — Мне скоро тридцать, и хочется обустроить собственный угол сейчас, а не на пенсии, тем более Энни мрачно предрекает, что из-за нашей с ней беспокойной работы старость не выйдет затяжной.

Между ними повисло молчание, словно пролетел над головами призрак Лиеры, прожившей совсем недолго после ухода из академии. Кэсси единственная знала о причинах трагического конца наставницы, но не собиралась (да и не имела права) рассказывать о них друзьям. Если честно, тема заговорщиков и проклятий была для неё чересчур болезненной для обсуждений. Мысль о неснимаемом смертельном проклятье и без того преследовала, как непрестанная головная боль, — вроде бы жить не мешает, но забыть и полностью отвлечься невозможно. И каждый намёк на скорую кончину (не важно, чью!) острой иглой вонзался в виски, усиливая боль, выводя её на передний план и делая уж совсем невыносимой. В такие минуты хотелось отыскать Судьбу и долго трясти её за грудки, требуя изменить неизменимое.

— Поможешь спланировать расстановку мебели? Боюсь, у меня всё останется стоять так, как поставят грузчики, — непринуждённо обратился к ней Зетри.

«Ему повезло, что может планировать будущее. Кто-то стремится лишь побольше государственных проблем решить в ожидании скорой смерти», — пронеслось в голове Кэсси с мучительной пульсацией в висках.

— Мы с Энни в беде переезда тебя не бросим, тем паче за мной должок по лавке. Мне пора на практику. Никаких лекарственных трав на обратном пути не захватить? Могу из лавки своей доставить, — с нарочитой, трудно давшейся непринуждённостью ответила Кэсси. На неё посмотрели неожиданно виновато, и Энни призналась:

— Распорядитель Фиц перед выходными к ректору заглядывал, скидками его соблазнял, так что меня буквально вынудили подписать накладные о приобретении необходимого медчасти растительного сырья в королевском питомнике. Но клянусь, я одобрила лишь то, чего нет в аптекарском огороде и садах академии! Твои ассистенты не дадут соврать — я к ним обращалась за консультацией, пока ты проверяла участок для сдачи зачёта по выживанию в природе. К слову, огромная тебе благодарность, что всем студентам тщательно вбила в головы основы ботаники и ни один неуч не попал из дикого леса к нам! Это первый в истории академии случай, отмеченный и по достоинству оценённый всеми преподавателями и ректором в том числе.

— Плохого сырья Фиц не поставит, не о чем переживать, — небрежно пожала плечами Кэсси, но ловкий обходной манёвр конкурента на заметку взяла. Ничего, они ещё сочтутся! — Ах да, что творится с ректором, не в курсе? С чего он так… светится?

Энни рассмеялась, Зетри искренне широко улыбнулся и отсалютовал чашкой чая.

— Неужели не слышала? Наш ректор породнится с начальником Магпотребнадзора, небезызвестным тебе лордом Кэшвеллом. Его старшая дочь приняла предложение руки и сердца, сделанное лордом Дэкетом, в утренних газетах объявили о помолвке. Ходят слухи, тех, кто ещё пробовал ухлёстывать за прекрасной леди, оплевала её всеядная лиана, пощадив лишь нашего ректора. Кстати, в происшествии все сплетники тоже однозначно углядели твой след.

— Ужас, сколько я успела наследить, — проворчала Кэсси, скрывая за кислой гримасой радость за начальство, и отправилась в питомник.

Глава 28. Укус василиска

Упомянутый ректором первый курс боевиков, за который он так волновался, ожидал её на узкой дорожке, посыпанной белой галькой. Далее дорожка расширялась, вокруг неё поднимались заросли густых кустов, а галька сменялась на битый кирпич показательного багрово-красного цвета. Студенты первого курса впервые явились на занятие по ботанике не в оранжерею или теплицу, и открытая местность отчего-то нервировала их больше замкнутого пространства. Силуэты парящих в небе иглокрылов и мантикор мешали наслаждаться погожим денёчком? Или шипение василисков, выпущенных на прогулку факультетом магического животноводства? Зря переживают: в кусты, заботливо выпестованные ассистентами кафедры растениеводства, не сунется самый глупый василиск. Кэсси доводилось сталкиваться со многими представителями фауны, однако поразить её полным неразумием поступков умудрялись только люди.

К слову, кусты, которых сторонились все не слишком крупные животные, были названы в честь василисков — из-за схожести эффекта воздействия на жертву. Однако дружбы с «однофамильцы» не водили.

Первый курс пока уверенно доказывал свою принадлежность к существам разумным: на длинную-длинную красную дорожку не сунулся никто, даже когда с другой стороны битого кирпича показалась преподавательница и встала на границе, где красный цвет вновь сменялся на белый.

— Рада, что хоть начало инструкции вы на этот раз прочли, — произнесла Кэсси, активировав амулет усиления звука, и её голос прокатился до конца дорожки.

Студенты, в начале семестра вполуха слушавшие правила безопасности на практиках и неудачно начавшие пересадку иглолистого гадючника, посмотрели на неё с праведным возмущением. В чём-то она их понимала: после первой достопамятной практики они не доставляли особых хлопот. Да, теоретический материал не всегда выучивали блестяще, но царей природы строить из себя уже не пытались и указания исполняли беспрекословно.

— Мы бы с удовольствием прочли все листы инструкции, нэсса, но на этот раз она оказалась подозрительно и ненадёжно короткой, — усиленным магией голосом ответил от лица всех парень, когда-то отконвоированный Кэсси в больничное крыло на излечение глаз, пострадавших от игл гадючника. После той оплошности он немного подрастерял авторитет в группе, но впоследствии уверенно навёрстывал упущенное. — Мы даже не в курсе, какое растение будем изучать.

— Мне подумалось, в последней практике должна быть какая-то загадка, — доверительно поделилась Кэсси, и маги судорожно сглотнули. — Итак, этап первый: урок начнётся для тех, кто дойдёт по преподавателя.

Адепты покосились на красный кирпич и неловко затоптались на своём краю безопасной зоны. Всмотрелись в обрамляющий дорожку кустарник, но явно его не узнали, хоть тот входил