Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

С блестящей юной аристократки высшего света, величаво выступавшей в субботу на королевском балу, к понедельнику слетел весь наносной лоск, а её самоуверенность изрядно пошатнулась. Мэгги Мейс, сутулясь и кутаясь в шаль, хоть погода стояла тёплая, понуро бродила по тюремному дворику, не обращая внимания на товарок по несчастью. Немногочисленные мошенницы всех мастей опасливо отшатывались от магини и недоуменно осматривали струящееся из-под шали дорогое платье.

Отвернувшись от зарешеченного окна тюремного коридора, Мар вопросительно глянул на сопровождающего его первого заместителя. Тот прозорливо догадался, что желает знать начальство, и бойко отчитался, не забывая красноречивыми паузами и насмешливыми интонациями выражать своё отношение к описываемым фактам, а также дополнять их вдумчивыми рассуждениями.

— По утверждению леди Мейс, неподалёку от дома бывшего главы СИБа она просто гуляла. Соглядатаи же утверждают, она определённо кого-то ждала и нервно поглядывала на большие часы на фасаде расположенной неподалёку юридической конторы. О цветах, украшавших её платье на балу, леди изволит открыто лгать, что тайком пронесла их мимо стражников академии, вместе с носохватом, от которого чуть не погибла одна из дебютанток. Единственная правда в её повествовании — она действительно не знала об опасности маленького ростка прилипчивого носохвата. Дознаватели просят разрешения на усиление степени допроса арестованной: магической клятвой неразглашения каких-либо тайн она не связана, но добровольно сотрудничать наотрез отказывается и нагло лжёт в глаза.

— Самое важное мы и так узнали: во-первых, у неё есть основания лгать нам, прекрасно осознавая, что наше терпение не безгранично; во-вторых, она не является великим знатоком магической ботаники; в-третьих, не она вынесла цветы за пределы академии. По последнему моменту что говорят особисты?

— Студенты после устроенного ректору разноса досматриваются тщательно. Преподаватели академии — выборочно, и даже если при них обнаруживаются магические предметы, то стражникам достаточно фразы «это мои личные амулеты, артефакты, зелья», чтобы без возражений пропустить их. Саквояжи целительницы академии и её помощника, разумеется, не досматриваются, простите, что проговариваю очевидное. Это принципиальное исключение в общих законах империи: если врачей будут тормозить все постовые и проверять содержимое их сумок, то пациенты рискуют не дожить до прихода целителей и лекарей.

— Совершенно верно, целители и их коллеги из простых людей могут бегать по городу с саквояжами, издалека фонящими магией сильнейших амулетов, зелий и лекарственных трав, и ни в ком не вызывать подозрений. Как поговаривают криминалисты, самые трудно раскрываемые преступления — те, которые совершаются руками врачей. Правда, таковых история знает очень-очень мало, но с другой стороны — никому не ведомо, сколько убитых врачами сочтены умершими от болезней.

— С растениями такая же беда, — угрюмо кивнул заместитель. — Я всю ночь шерстил нераскрытые «несчастные случаи» прошлых лет и так и не смог уверенно отделить те, в которых могли быть замешаны растения, ведь они — повсюду! Стоявший в комнате скончавшегося человека цветок — просто украшение или пособник убийства? Сухие листья на полу — подарок осеннего ветерка, залетевшего из сада в открытое окно, или след, указывающий на преступление? Мох, которым заросла стена дома, — невинный свидетель несчастья, произошедшего с хозяином этого дома, или нет?

— По растениям у нас есть эксперт, не отвлекайся от рассказа о студентке Мейс. Гербарий она сама смастерила?

— Утверждает, что да, но тоже лжёт. Конечно, всегда есть вероятность, что дамочка настолько гениальная актриса и виртуозная обманщица, что вынуждает нас слышать правду и ложь там, где их вовсе нет.

— Вероятность есть, только думается мне, что великий актёрский талант демонстрирует всем не Мэгги Мейс.

— Вот-вот. Кстати, среди медиков нет профанов в ботанике, они знают о свойствах растений ничуть не меньше садоводов, в чём-то даже больше, и гербарии собирают постоянно. Магическая ботаника — один из профильных предметов на целительско-лекарском факультете.

— И прилипчивый носохват выращивается исключительно для нужд врачей — они используют его способность генерировать кислород в больших количествах.

— Тут вспоминается ваше задание поразмыслить об отсутствии реакции королевы на выявленные особенности диверсантки, похитившей клятву принца, — ввернул первый помощник. — Королева слышала, что священник горцев определил диверсантку как незамужнюю девушку с очень большим магическим резервом, и не связала её с помощницей Лиеры, так как та совершенно не подходит под эти параметры!

— Да, я подумал так же.

— Вы отправили королеве письмо?

— Ещё вчера, но вестнику нужно пролететь половину Каруза, пронестись над Тёплым морем и пересечь по диагонали весь Дарт, а ответному письму проделать тот же путь в обратном направлении.

— Мне кажется, я знаю, какой ответ даст королева, и в достоверности которого убеждены вы, — обронил первый заместитель. — Даже могу сказать, отчего Мэгги пришлось после бала гулять в одиночестве — в академии магии в медицинском блоке как раз в субботу выдался тяжёлый вечерок. К слову, окна приёмного покоя и комнаты отдыха целительницы выходят на тот самый берег, где возвышается дуб, служивший для наёмного убийцы банковским сейфом.

— Рассуждаешь грамотно, интересно будет сравнить потом наши версии, — усмехнулся Мар.

— Усиливаем нажим на Мэгги Мейс? Девчонка хоть и учится на боевом, но, мне кажется, сломается быстро.

— Фи, как грубо, — театрально укоризненно покачал головой Мар. — Нет, девице говорим, что плановая проверка проводилась среди всех магинь, имевших на платьях определённый набор магических цветочков, и отпускаем завтра восвояси, сохранив «хвост». В академии достаточно наших глаз и ушей, чтобы выяснить, к кому она побежит после плена в наших казематах.

— К тому, кто целенаправленно подставил её под нашу проверку, столь прицельно точно соорудив букетик для бала? — ухмыльнулся зам и враз посерьёзнел: — Плохо, что главный наш подозреваемый в убийствах и предполагаемая его будущая жертва находятся в одном месте — в академии магии, — добавил заместитель.

— Плохо, что правители стран связываются с убийцами ради мелочной мести тем, кто честно переиграл их на поле дипломатии. И если с низвергнутым королём Синны уже всё решено и его роль в высокой политике закончилась передачей контакта убийцы венценосному сообщнику по мести, то с Дартом придётся плотно поработать.

— О, полагаете, королева когда-то проговорилась отцу о своих связях в криминальном подполье Каруза?

— Никогда не следует недооценивать родственные чувства. Бывший властитель Синны четверть века тому назад совершил огромную ошибку, но совершил её ради блага дочери. Да, понятие блага было у него специфическим и