Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— К слову, о доверии к людям. Наши агенты по вашему указу потихоньку и будто бы невзначай пообщались со всеми знакомыми и друзьями нэссы Лиеры. Пообщались по-дружески: под кружку пива в таверне, под азартное уламывание на скидку в лавке, в разговоре по душам. Никто из них не желает зла Кассандре Валенса, напротив, все отзываются о ней тепло и уважительно, особенно нэсси Годри и помощник целительницы Зетри. С этой стороны нащупать недоброжелателей нэссы не удалось. Далее: во время отлова сеянцев чёрной вдовы у порога центрального корпуса академии собрались все адепты, избежавшие попадания в медблок, Мэгги Мейс — в том числе. Соответственно, работники медблока, обременённые пациентами, у всех на виду не стояли, и в палатах, после оказания медицинской помощи, тоже не сидели. Предположительно, целительница находилась в комнате отдыха, пока её помощник дежурил в приёмном покое, но свидетелей тому нет.

— Что и следовало ожидать. Список посторонних, посещавших в тот день академию и отмеченных стражниками на входе, принёс?

Зам кивнул, протягивая требуемый лист, и спросил, прозорливо прищурившись:

— Глава, говоря о будущей плотной работе с Дартом, вы имели в виду какие-то конкретные схемы и стратегии?

Мар скрыл улыбку и ободряюще похлопал свою будущую смену по широкому плечу:

— Не переживай, в предсмертной записке я подробнейше распишу тебе все свои догадки, планы и разработанные тактики.

— Надеюсь, к этому отдалённому моменту времени королевствами империи будут править сплошь умные и благородные люди и вам не о чем будет написать, — озвучил мечту многих первый заместитель.

Глава 29. Странные несчастные случаи

Траурное шествие завершилось под проливным дождём, словно небо тоже оплакивало уход из жизни покойного главы службы имперской безопасности. Сказать прощальное слово пришли и король Каруза с сыновьями, и послы всех королевств империи, и полномочные представители правителей соседних государств — множество тех, кто частенько проклинал СИБ и его прежнего главу. Впрочем, тех, кто глубоко уважал покойного мага и искренне симпатизировал ему, на кладбище пришло всё-таки больше. В процессию включились столичные отделения конторы практически в полном составе, друзья и родственники усопшего, и толпы простых людей, верящих в то, что лишь служба имперской безопасности защищает их от самодурства власть имущих.

Произнося положенную по протоколу прочувствованную речь, Мар мысленно клялся себе отыскать и покарать того, кто принёс к ещё не остывшему телу его друга показательный букет. Никому не позволено превращать смерть человека в рекламную акцию! А то, что назначение букета было именно таким, Мар теперь практически не сомневался. Он ошибался, полагая, что Кэсси хотят уничтожить из ненависти и мести, — нет, убийца пытался избавиться от той, с помощью кого следствие могло выйти на верный путь. От той, что могла вмешаться в подготовленное преступление и предотвратить смерть очередной намеченной жертвы. Мотивом выступал просто бизнес на заказных убийствах, чисто коммерция, ничего личного. Если бы преступник хоть на миг допускал мысль, что сможет переманить Кэсси на сторону криминала, её бы попытались соблазнить посулами богатства, прежде чем организовывать «несчастный случай». Однако Лиера, видать, слишком часто сокрушалась о кристальной чистоте души своей любимой ученицы, оттого в ней не сомневался не только Мар.

Порой чертовски опасно иметь репутацию безукоризненного честного и достойного человека! Оставалось надеяться, он не ошибся в расчёте сил на поле противостояния убийце, поддерживаемого королями, и Кэсси не пострадает. Ну а с королями он потом управится! Не успеет сам — поручит заму, на парня можно положиться.

Дождь перестал заливать кладбище потоками воды. Поминальные речи закончились. Люди начали расходиться, рядом с главой имперской безопасности остался стоять верный заместитель.

— Связного, отправленного королём Дарта в Каруз, определили? — отрывисто спросил Мар. Стоя у могилы друга и наставника, он желал поскорее вынудить хладнокровных злодеев заплатить по накопившимся счетам.

— Кажется, да. Не поверите, но его величество неожиданно заинтересовался магическими растениями (сразу насторожив наших тайных агентов), даже в лавку одну заглянул. Владелец лавки показался подозрительным — перебежчик из Эмирата, никогда ранее растениями не занимавшийся, зато служивший в королевской страже до её расформирования.

— А после роспуска королевской стражи ударившийся в торговое дело, да не абы какое, а связанное с магической флорой? Впрямь подозрительно.

— После «случайного» визита короля владелец лавки собрался и поехал с товаром через границу — у нас торговать. Что-то распродал на провинциальных ярмарках, что-то сдал в питомники, а остатки полностью сбыл… в лавке Кассандры Валенса!

— Чёрт побери. Что делал после этого?

— Ничего, до сих пор сидит в таверне, имеет обыкновение гулять в лесу и «нечаянно» сбрасывать со следа наших соглядатаев, — сумрачно поведал заместитель. — Контрразведка ищет данные, чем парень занимался в Эмирате, но предскажу, что шпионажем, раз данные о нём так трудно отыскать, а его самого так сложно удержать в поле видимости.

— Приходится признать, что следующий заказ уже доведён до сведения убийцы и покушения не долго ждать, — подытожил Мар.

— Глава, простите, вам пришёл ответ от королевы?

— Да, можешь ознакомиться.

Запись в вестнике была короткой: «Вы ищете не там! Диверсантка не связана ни с тайным питомником Лиеры, ни с убийцей!». Зам скрипнул зубами и сдержанно сказал:

— У королевы стоит поучиться показательно сотрудничать, ничем не помогая. Она надеется, что некто другой успешно поборет СИБ, и тогда она вернётся — и развернётся вовсю?

— Вероятно. Но насчёт отсутствия помощи ты не прав — в письме есть важная зацепка, подтверждающая мои предположения. Правда, в одном королева всё-таки сильно ошибается: диверсантка и убийца связаны самым непосредственным образом. Знаешь, иногда головоломка не складывается из-за одного-единственного фрагмента, упорно не встающего на своё место, но стоит найти для него правильный ракурс — и картинка собирается вмиг.

Подошли лорд и леди Левитт. Зам попрощался и ушёл проконтролировать эскорт, который должен был сопроводить до дома семью покойного. Отец сочувствующе пожал Мару руку, а мать крепко обняла, роняя слёзы на его парадный мундир.

— Прогуляемся? — предложила мать, оторвавшись от сына и утерев глаза платком.

Они медленно шли в сторону центра