Под защитой ректора - Мира Аллен

— А если я просто не могу тебя отпустить? — произнёс Дарвен почти беззвучно.

В этих словах не было привычной холодности. Только честность, слишком поздняя и слишком опасная. Айя увидела перед собой уже не наследника северного рода, не человека, пытающегося выиграть, а мужчину, который слишком глубоко увяз в собственных чувствах и окончательно потерял границу между любовью и одержимостью.

Обряд начался. Ритуальный круг под ногами вспыхнул багровым, древние символы вдоль пола задвигались, словно живые, воздух в зале стал настолько тяжёлым от магии, что каждый вдох отдавался болью в груди. Гости северных родов поднялись со своих мест тихо и одновременно, будто подчинялись единому ритму. Факелы вдоль стен вспыхнули ярче. Магия замка проснулась окончательно.

Айя стояла внутри круга неподвижно. Золотые нити платья нагревались, всё сильнее подавляя её силу, и казалось, будто магия внутри буквально задыхается под чужими печатями. Дарвен находился напротив, слишком близко. Его взгляд был тяжёлым, напряжённым, почти болезненным.

Один из старших магов северного рода начал читать древние слова обряда. Голос эхом расходился под высокими сводами, низкий и чужой, от него по коже проходил холод. Айя слушала эти слова и чувствовала, как паника поднимается всё выше. Магия обряда уже тянулась к ней: тонкие золотые линии ползли по полу к её ногам, оплетали круг живой сетью. Ещё немного — и пути назад действительно не останется.

Она резко подняла взгляд. Сердце тяжело ударилось о рёбра.

Где ты?..

Мысль вспыхнула почти отчаянно. И в этот момент замок содрогнулся. Сначала едва заметно, будто где-то далеко ударил гром. Некоторые гости нахмурились. Маг у ритуального круга на секунду сбился. А потом всё произошло одновременно.

Свечи вдоль стен погасли. Все. Сразу. Зал погрузился в темноту, кто-то испуганно вскрикнул, и в следующую секунду древние защитные символы на стенах вспыхнули ослепительно белым. И начали трескаться.

Северные маги резко подняли головы. Айя почувствовала это раньше остальных — тьму. Тяжёлую, живую, до боли знакомую.

Сердце пропустило удар.

Нет. Не может быть.

Оглушительный удар сотряс замок. Двери церемониального зала взорвались внутрь. Камень и осколки дерева разлетелись по полу, магическая защита вспыхнула и погасла, а вместе с ледяным ветром внутрь ворвалась тьма — настоящая, дикая, почти неконтролируемая.

Гости отшатнулись. Кто-то закричал. Северные маги мгновенно подняли защитные печати. Но Айя уже никого не видела, потому что в разрушенном проходе стоял Кай. Высокий, страшный, опасный. Тёмный плащ был разорван ветром и магией, волосы растрепались, по пальцам стекала кровь, а тьма вокруг двигалась почти отдельно от хозяина: ползла по полу чёрными трещинами, поднималась в воздух, душила пространство.

Айя никогда не видела его таким. Это был уже не ректор академии, не холодный мужчина, который спорил с ней в коридорах, не человек, пытающийся держать контроль. Перед ней стояла ярость. Живая. Разрушительная. И вся она была направлена сюда. За ней.

Кай медленно поднял взгляд и сразу нашёл Айю среди хаоса. Время будто остановилось. Шум, крики, магия вокруг — всё исчезло. Остались только они. Айя почувствовала, как внутри что-то болезненно ломается, потому что он действительно пришёл. Несмотря на северные печати, Совет, Дарвена, кровь на собственных руках. Пришёл за ней.

Дарвен шагнул вперёд. Тьма вокруг Кая мгновенно вздрогнула сильнее.

— Ты совсем потерял разум? — резко бросил Дарвен.

Кай даже не посмотрел на него. Он продолжал смотреть только на Айю, и именно это окончательно вывело Дарвена из себя.

— Ты вломился в мой дом!

— В клетку.

Голос Кая прозвучал низко, опасно спокойно, и от него по залу будто прошёл холод.

Дарвен вскинул руку. Северная магия вспыхнула мгновенно, чёрные символы поднялись от пола и ударили в сторону Кая, но тьма вокруг него взорвалась раньше. Силы столкнулись прямо в воздухе, зал содрогнулся, стёкла вдоль стен разлетелись осколками. Несколько гостей закричали. Северные маги одновременно подняли руки, пытаясь удержать ритуальный круг.

Кай шагнул вперёд, и древняя защита треснула просто от его присутствия.

Ренар появился следом из разрушенного прохода, уже отбивая чужие заклинания.

— Я же говорил, что всё закончится плохо, — мрачно бросил он, перехватывая удар одного из северных магов.

Но Кай будто не слышал. Он шёл к Айе. Тьма двигалась вокруг него штормом, факелы вспыхивали и гасли, камень под ногами покрывался трещинами, магия замка сходила с ума, реагируя на силу, ворвавшуюся внутрь. Дарвен резко оказался между ними.

— Она остаётся здесь.

Впервые за всё время его голос сорвался. Теперь он тоже терял контроль.

Кай наконец перевёл на него взгляд, и от этого взгляда даже северные маги невольно отступили.

— Попробуй остановить меня.

Дарвен ударил первым. Тьма и северная магия столкнулись с такой силой, что ритуальный круг раскололся прямо под ногами Айи. Она едва удержалась на месте. Воздух взрывался вокруг, чёрные символы вспыхивали вдоль стен, магия била по залу волнами, но даже среди этого хаоса Кай продолжал искать взглядом только её.

Айя стояла внутри расколотого круга и не могла пошевелиться, потому что смотрела только на него. Он пришёл. Эта мысль снова и снова ударяла внутри. Все оправдания, всё отрицание, все попытки убедить себя, что между ними ничего нет, рушились одно за другим. Человек не идёт против половины Империи ради той, к которой ничего не чувствует.

Кай любил её.

И это осознание оказалось страшнее всего, потому что Айя вдруг поняла: она тоже.

Дарвен схватил её за руку, возвращая в реальность. Он стоял слишком близко, напряжённый, злой, и впервые за всё время в его глазах был настоящий страх. Не за себя. За неё. И за то, что он прямо сейчас теряет её окончательно.

— Не смотри на него так.

Голос сорвался. Айя медленно перевела взгляд на Дарвена. За его спиной рушились защитные печати, северные руны взрывались одна за другой, а тьма вокруг Кая становилась всё опаснее. Но сам Кай продолжал смотреть только на неё.

Дарвен сильнее сжал её руку.

— Ты не понимаешь, кто он такой. Ты не выживешь рядом с ним. Он уничтожит всё вокруг себя. Посмотри на него, Айя.

Она посмотрела. И сердце пропустило удар. Кай действительно выглядел страшно. Тьма почти вышла из-под контроля: ползла по стенам, разрывала древние печати, душила пространство вокруг. Кровь стекала по его руке, дыхание стало тяжёлым, а во взгляде было слишком много — ярости, страха, отчаяния и чего-то настолько живого, что внутри всё болезненно сжималось.

Он боялся за неё. По-настоящему.

— Он опасен, — хрипло сказал Дарвен.