Воронка второго шанса - Анна Михайлова

— Медведь со спины выскочил. Пришлось его рогатиной… Обломилась. Так я в рукопашную. Пободался чутка с мишкой. Но ничего — выстояли.

У Яры ком к горлу подкатил, едва представила как муж «чутка пободался». Наверняка на теле воеводы пара шрамов лишних прибавилось. И уверена была, что, не раздумывая бросился, спасая жизнь чужеземного гостя. В этом весь Беригор, хотя и она сама ступила бы также.

— Рад что вы хорошо поохотились. А у нас тут случилось кое-что. Пока вас не было, — начал сурово князь. Мгновенно перестали улыбаться оба «охотника», вмиг слетел хмель и посерьезнели глаза.

— Погоди, князь. Рассказать я кое-что должен. Думал смолчать, но не могу. Бесчестно будет, — вдруг перебил князя каганчи.

— Говори.

— Вы должны сделать так, чтобы шаманы не нашли деву с лунными волосами. То, что они задумали — погубит нас всех.

— О чем ты? — насторожилась Яра.

— Это жертвоприношение — оно не просто так. Много думал я и понял, что хотят они разбудить древнего змея — Ашдархара. По нашим легендам, давным-давно он был побежден, но не умер. И разбудить его можно только огненной силой. Вот для этого им дева и понадобилась. Это страшное чудовище, от поступи которого содрогается земля, а зловонное дыхание убивает все живое. Шаманы давно обещали отцу, что найдут способ его подчинить, но большая сила никогда не будет подчиняться, разорвет любые путы. По себе знаю… Останови их, князь!

Слушатели потрясенно замерли. Каганчи удивился — самым спокойным был светлый шаман. А ведь он первый должен начать расспросы или созывать других шаманов, чтобы предотвратить наступление зла.

Тщательно подбирая слова, медленно заговорил князь.

— Для начала, ты должен знать, каганчи, что пока ты был на охоте, шаманы по злому умыслу подожгли Миргород. Едва удалось остановить пожар.

— Вы уверены, что это они? — нахмурился Байрат.

— Вот эту вещицу нашли. Совсем не местная, правда? — развернул тряпицу Драгомир, демонстрируя гребень. Судя по поджатым губам — признал валорскую работу каганчи. И не абы чью, а для магических ритуалов применимую. Узнал и не стал почем зря отпираться.

— За пожар в городе, если их вина, то должны быть наказаны, — медленно произнес Байрат. Сердито вспыхнули темные глаза.

— А далее, — Драгомир поднялся и заговорил. Медленно, с расстановкой, словно преподавая на уроке новый материал, — не найдя деву с лунными волосами и будучи в глубокой печали, все тринадцать самолично взошли на костер, чтобы вымолить у бога Хеша прощение. Они умерли, чтобы не допустить войны между нашими народами. Вот все, что от них осталось, — волхв протянул Байрату золотую расплавленную кляксу.

Несколько секунд ничего не происходило. Каганчи потрясенно глядел на невозмутимого волхва, раздумывая и просчитывая варианты. Гнев отца неизбежен, он будет рвать и метать, не получив желаемого. Страшен и лют в гневе каган валорский. Если весь шаманский круг уничтожен, то оставшиеся младшие жрецы не смогут проводить ритуалы, а тем более — не разбудят древнего змея. Значит и толку для отца от них нет. Вышлет из столицы за ненадобностью. Но как сообщить ему новость, что нет более его любимого кровавого культа? Сообщить и без головы не остаться.

Может и вправду подать новость под соусом решения самих шаманов? Как непрозрачно намекает их белоголовый жрец с опасными глазами. Кто бы в таком случае смог шаманов остановить? Если бог Хеш так любит жертвы, то вполне мог потребовать жизни верных прислужников. Вот только как сделать чтобы правитель поверил и не гневался? Воин обвел присутствующих внимательным взглядом. Здесь и сейчас решалось — вернется ли он сюда с войной или попытается замять дело. О чем молчаливо настаивают все присутствующие — и князь, с виду невозмутимый, и советники его. Повернулся каганчи к Беригору, глянул в глаза сурового воина. Если война — то на поле боя встретятся. И поднимет он меч на брата, который не задумываясь бросился спасать его жизнь. Тогда как остальные отступили. Долг или дружба?

Вновь повернулся к князю. Тот был спокоен, лишь в глазах застыло напряжение, но страха не было. Если не согласится помочь каганчи, не встанет на их сторону — то война. Значит, надо будет готовиться. Чай не впервой полчища отбивать.

Еще раз собравшись с мыслями Байрат заговорил.

— Это очень печальная новость, князь. Мое сердце обливается кровью и на душе скорбь великая. А самое печальное — что я и мои воины видели этот костер. Раскаяние переполняло шаманов, что не смогли они выполнить волю бога Хеша. Именно мне они сообщили о решении заплатить жизнями. Своими жизнями. Только так могли отвести гнев бога от нашего народа. Чтобы там, у ног бога смерти вновь и вновь молить о нашем племени. Это очень благородный поступок. Мы вечно будем помнить об этом, — он взял протянутый расплавленный амулет и небрежно опустил в карман.

— Твои воины… — начала Яра.

— Это мои люди. Они скажут все, что я им скажу. Даже под пытками.

— Шаманов жалеть не будешь?

— Я не поклонялся их богу. И не приветствую смертей на алтаре. Если на поле боя — да. Но убивать и мучить беззащитную жертву — нет в этом чести.

— Сам не пострадаешь? — не унималась Яра.

— Может отец и будет гневаться, до только что я могу против шаманов? Я — простой грубый воин. У меня была задача — охранять их в пути. В Миргород шаманы прибыли целыми-невредимыми. А далее была не моя забота. И вообще, я — воин. Для дипломатии у отца есть Джанибек.

— Ты не уступаешь ему, Байрат. Ни в чем, — Яра поднялась со своего места и протянула руку.

— Я даже более красивый, как говорят, — коротко хохотнул каганчи, пожимая протянутую ладонь.

— При муже я тебе такого не скажу, — насмешливо улыбнулась Яра, — но уши у тебя — исключительные.

— Кажется понимаю, почему у нас легенды ходят о твоем визите. Моего самодовольного братца могла поставить на место только ты.

— Скажу по секрету: я его на это место посадила. И мы сыграли несколько партий.

Откинув голову, Байрат громогласно расхохотался, мгновенно разрядив обстановку. После чего Беригор утащил названного брата в баньку, окончательно смыть усталость и прогнать остаток хмеля в крови. Перед этим бросив жаркий, красноречивый взгляд на жену. Драгомир, поймав этот