Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

концу доклада набирается подробный список вопросов. Когда Лейни представила нам свое исследование, у меня не возникло ни одного вопроса. Она невероятно скрупулезна. – Доктор Рестон закрыла папку, лежавшую перед ней на столе. – Я брошу вызов самой себе и придумаю к следующей нашей встрече пару вопросов, касающихся деталей, которые вы не осветили.

Я улыбнулась.

– Если вспомните что-нибудь постфактум, вы всегда можете обратиться ко мне по электронной почте или телефону.

Все встали. Было уже больше четырех, поэтому члены команды попрощались один за другим, за исключением доктора Рестон. Она помогла мне убрать кофейные чашки и бумаги, разбросанные по конференц-залу. После этого потянулась обратно к стульям, на которых мы сидели.

– У вас есть минутка, Лейни?

– Да, конечно.

Мы сели напротив друг друга.

– У вас все в порядке? – спросила она.

А я-то решила, что все прошло хорошо.

– Да. Прошу прощения. Я плохо выступила с презентацией? – Я покачала головой. – Я так и знала, что следовало сделать более подробное введение и рассказать об исследованиях норадреналина, которые недавно завершились в Германии.

Доктор Рестон подняла руки.

– Ваша презентация получилась более чем достойной. Хотелось бы мне, чтобы каждый соискатель гранта прикладывал столько же усилий, сколько и вы. Многие исследователи разбираются в науке, но PowerPoint для них страшнее квантовой физики.

Мои плечи расслабились.

– Ну, возможно.

Она наклонила голову.

– Мне следовало уточнить, что я имела в виду не вашу работу. Я интересуюсь скорее личной сферой. Вы словно… Я не знаю, что именно изменилось, но вы выглядите иначе, чем в последние несколько раз, когда мы встречались. Я подумала, может быть, что-то происходит здесь, в учреждении, или вас беспокоит что-то личное? Вы как будто не такая бодрая, как обычно, и как будто не высыпаетесь. Я спрашиваю не как официальное лицо; просто хотела поговорить как женщина с женщиной. Мы, женщины из STEM[3], должны поддерживать друг друга больше, чем коллеги, и я знаю, что несколько недель назад вы брали пару выходных.

– О да, вы правы. – Я покачала головой. – Очень любезно с вашей стороны, доктор Рестон.

– Барбара, будьте добры.

Я кивнула.

– Это очень любезно с вашей стороны, Барбара. Я и не думала, что меня так легко раскусить. Но вы правы, я плохо спала. Я взяла небольшой отпуск, потому что у моей мамы были проблемы со здоровьем. У нее была закупорка сердца, и ей требовалась операция на открытом сердце, что было довольно страшно. Я с мамой очень близка. Восемь лет назад мы потеряли моего родного брата и с тех пор поддерживаем друг друга во всем.

– Мне очень жаль. Осмелюсь предположить, что это создало между вами особую связь. Она живет здесь, в Нью-Йорке?

– Нет, она вернулась в Филадельфию к моему отцу. Вот почему я взяла несколько выходных, чтобы побыть с ней в больнице.

Барбара кивнула.

– Какой ужас. Когда заболел мой отец, родители жили на западном побережье. Несколько лет назад его не стало – рак. Было трудно не иметь возможности находиться рядом все время, пока он проходил курс лечения. Но я надеюсь, что не оскорбила вас, предположив, что вы недосыпаете. Вы такая же красивая, как всегда, но в ваших глазах нет привычного блеска.

Она не знала и половины всего, что со мной происходило. Я никому здесь не говорила, что разорвала помолвку и теперь сплю с парнем, в которого была влюблена на протяжении двадцати лет и который мне совершенно не подходит. Не говоря уже о том, что спать было нереально, ведь Холден каждый вечер оставлял меня возбужденной и взволнованной из-за своей нынешней политики отказа от секса.

– Я ценю, что вы нашли время со мной поговорить, – сказала я. – Но я обещаю, что никакие личные обстоятельства не будут отвлекать меня от завершения моих исследований.

Барбара улыбнулась.

– За это я не беспокоюсь, Лейни. Но у вас есть мой номер. Звоните мне в любое время, если захочется поговорить о работе или о личном. Мы, ученые, смотрим на вещи иначе, чем большинство людей, поэтому приятно иметь друга, который не считает тебя сумасшедшей, когда ты составляешь диаграмму Венна[4], чтобы проанализировать каждую мелочь.

Я рассмеялась.

– Я это ценю. Правда, вы очень любезны.

– Знаете, вы могли бы завершить оставшуюся часть первоначального исследования в Филадельфии. По крайней мере, сбор данных и анализ можно проводить на месте. Возможно, вы могли бы вернуться сюда лишь для проведения следующего раунда собеседований и медицинского обследования участников. Если хотите, я попрошу комитет по грантам одобрить изменение местоположения вашего основного объекта, чтобы вам не нужно было приходить каждый день в это здание, и вы могли раньше возвращаться домой. Вы ведь должны провести здесь еще несколько месяцев, верно?

Ух ты. Я не знала, что сказать. Конечно, я хотела бы быть ближе к маме и иметь возможность поддерживать ее в процессе выздоровления. Это сняло бы часть давления с моего отца, который все еще работал полный рабочий день и уже взял несколько недель отпуска. Но это означало бы расстаться с Холденом. От этой мысли мое сердце сжалось.

– Можно я подумаю и перезвоню?

– Конечно. Подумайте, как вам будет проще.

* * *

Позже тем же вечером мы с Холденом ужинали в модном ресторане. В рубашке и галстуке он выглядел чертовски сексуально. Но что-то еще в его внешнем виде меня безумно отвлекало. Я взяла меню, но толком не прочитала ни слова.

– Что будешь заказывать? – спросила я.

Холден поднял на меня глаза.

– То, что ты. Честно говоря, я с трудом соображаю. Ты сидишь напротив, и на тебе такое платье.

Я надела свою самую сексуальную вещь в надежде, что мы выпьем за ужином и, возможно, Холден немного ослабит бдительность. Прошло двенадцать дней из нашего двухнедельного сексуального отпуска, и я была готова взорваться. Я положила меню на стол.

– Этоты с трудом соображаешь? Ты ведь в курсе, что на тебе надето, верно?

Холден опустил глаза.

– Клоунский наряд?

Я рассмеялась.

– Нет. И я люблю тебя в этой рубашке и галстуке. Но я имею в виду другое. – Я наклонилась и понизила голос. – На тебе тот самый ремень, которым ты связал мне руки несколько недель назад.

Холден застонал.

– Блин, даже не упоминай об этом. Мой член еще