Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

Обернувшись в недоумении, заметила пожилого мужчину, который сидел на скамье, закинув ногу на ногу, и покуривал трубку.

Я узнала владельца лавки “Амбель и сыновья”. Одетый в лёгкую не по погоде рубашку и парусиновые брюки, он улыбнулся мне.

— Добрый день, — заговорила я, сама не знаю, зачем. Совсем не было настроения затевать беседу с этим человеком.

Вынув изо рта трубку, мужчина широко улыбнулся.

— Добрый день, мисс Петерсон. Как ваши успехи?

Не зная, что ответить, поняла вдруг, что не называла ему своего имени.

— Откуда вы меня знаете?

Мужчина развёл руки.

— Помилуйте, мисс, в таком маленьком городе, как Эттерфилд, все друг друга знают. Мой внук у вас учится. Он рассказывал, что вы недавно проводили урок по ремёслам. Если снова что-нибудь подобное затеете, приглашайте меня. Уж мне будет что показать и рассказать этим проказникам.

Мужчина весь светился доброжелательностью. Улыбались не только его губы, но и серые глаза, чуть скрытые под пологом морщинистых век. Когда лавочник поднялся и сделал пару шагов, я поняла, что он хромает. Взявшись за трость, которая всё это время была приставлена к подлокотнику скамьи, мужчина кивнул мне и собрался было уходить. Но мой вопрос остановил его.

— Неужели вы не знаете, что школу скоро закроют? Нет, вы не можете этого не знать, тем более что, как вы сами сказали, там учится ваш внук.

Развернувшись на месте, мужчина тяжело опёрся на трость обеими руками и спросил со всей искренностью:

— Кто вам это сказал? — удивление его было неподдельным.

Я растерялась.

— Это всем известно.

Амбель ещё немного подумал, почёсывая седую бороду, после чего цыкнул и обрёл суровый вид.

— Нет, никуда не годится. Нельзя школу закрывать. Дети должны учиться. Это я заявляю вам, как человек, ни дня не проучившийся в школе.

Он даже головой покачал, тогда как лицо продолжало выражать самое естественное негодование. Осознав, что из меня дурочку делают, я едва не вспылила.

— Издеваетесь? — процедила сквозь зубы.

И тогда только мужчина вперил в меня взгляд, какой я запомнила ещё при нашей первой встрече. Пугающий, с отчётливой, будто чёрная дыра темнотой посредине.

— Я всегда абсолютно серьёзен, мисс, — заговорил он, приглушённо. — И если уж быть совсем откровенным, это вы решили посмеяться над глупым стариком.

— Вы что такое говорите?! — ахнула я. — И в мыслях не было!

Мужчина выставил палец, указывая на меня и заставляя умолкнуть.

— Вы обманули меня, — заявил он, словно прокурор, выносящий обвинение. — Школу не закроют теперь, когда вы предприняли для этого всё, что возможно было предпринять. Вот только, — он сделал паузу, за которую мне потребовалось вспомнить, как дышать, и скривился в скорбной гримасе, — придётся выбирать, мисс. А выбирать всегда тяжело.

— О чём вы? — голос мой дрожал. — Что я должна выбирать? Не понимаю!

Он схватился вдруг за сердце и стал заваливаться. Испугавшись, что мужчину сейчас хватит удар, я кинулась к нему и с трудом придержала, обхватив за подмышки. Пришлось снова усадить его на лавку, и, продолжая обнимать человека, который теперь жадно хватал ртом воздух, я с ужасом всматривалась ему в лицо.

— Я позову врача, — сказала, подскочив с места.

— Нет, нет, — мужчина схватил меня за руку. — Магазин. Идите в магазин. Там на тумбе пузырёк. Я забыл выпить своё лекарство, старый болван. Принесите его скорее, мисс.

Судорожно закивав, я бросилась к крыльцу, а когда распахнула двери, потратила ценное время на поиски тумбы у окна, которую загораживала широкая деревянная доска. Схватив пузырёк с красноватой жидкостью, я крепко сжала его, а когда снова оказалась на крыльце, так и остолбенела, непонимающе уставившись на скамью. Та была пуста.

Глава 55

Я сбежала по лестнице и, оказавшись посреди улицы с немногочисленными прохожими, завертелась на месте, оглядываясь.

Реши старик по одному ему ясным причинам уйти, я бы увидела его. Если, конечно, Амбель не вздумал спрятаться от меня в ближнем переулке. Но и там не удалось его отыскать, а я, озадаченно поджав губы, стояла теперь посреди узкого тротуара и пыталась понять, что сейчас произошло.

Амбель знал. Он знал о моём участии в жизни школы и с такой твёрдой уверенностью заявлял, что никто не тронет её благодаря этому участию, что становилось жутко.

Слухи, с какой бы сумасшедшей скоростью они ни распространялись, не могли достичь расстояние от столицы до Эттерфилда за такое короткое время. Да и в газетах вряд ли написали бы о сумасшедшей провинциалке, попросившей у милостивых королей не сундук с нарядами и не принца крови в мужья, а чтобы лорды местные школу в покое оставили.

Как бы то ни было, более чем странное исчезновение человека, который минуту назад бился в приступе, не могло не насторожить. Хотя давно следовало перестать удивляться подобному, живя в землях Эттерфилд, хозяин которых видел вещие сны.

Я поставила пузырёк на лавку и, обойдя её, развернулась, чтобы идти домой.

Стоит ли говорить, что вскоре после моего возвращения Люси и Ники сидели на моей кухне и слушали историю про невероятное спасение королевы Сюзанны из огня.

— Это чудо, что ты там оказалась, — проговорила Люси, когда я закончила.

— И не побоялась, — добавила Ники. — Я бы, наверное, не смогла решиться.

— В опасной ситуации мозг часто не поспевает за тем, что делают руки. А в последнее время у меня особенно мастерски получается сначала сделать, а потом подумать.

— И что же, — продолжала Ники, — король и королева согласились помочь сохранить школу?

— Да, и я имею смелость верить им. Вы ведь сами понимаете, что так будет лучше для всех.

Ники вздохнула.

— Мы-то понимаем, — сказала она. — Но кое-кто будет в бешенстве, когда узнает обо всём.

— Если ты про лорда, то можно не беспокоиться. Я всё уладила с ним, — ну вот опять, сказала, прежде чем подумала и, закрывшись кружкой, поспешила исправиться. — В смысле, вряд-ли он будет против.

Выкрутиться не получилось. Теперь две пары глаз смотрели на меня с немым вопросом, застывшим в них.

— Полагаю, Ники имела в виду Урсулу Белрейд, — проговорила Люси, беря из вазочки печенье. — Но