Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

— Вы меня неправильно поняли. Винсент ошибался, поддерживая будущую тёщу. Теперь он всё осознал. Я надеюсь.

— Смотри-ка, — Люси захихикала. — Лорд Хальт у нас уже Винсент. Нет, милая, теперь ты не отвертишься. Рассказывай всё.

Схватив печенье, я затолкала его за щеку и прошамкала с набитым ртом:

— Нечего рассказывать.

— Уверена? Марта Розен видела сегодня тебя выходящей из кареты лорда на окраине леса. Как теперь оправдываться станешь?

Осознав, что меня не отпустят так просто и мысленно отругав вездесущую Марту Розен, кем бы она ни была, я прожевала печенье и сказала:

— Ох, девочки. Я, конечно, всё вам расскажу, но пообещайте, что не станете судить строго.

Подруги настороженно переглянулись. А когда кивнули и приготовились слушать, я поведала им обо всём, что терзало меня в последние дни. О натиске Винсента, уверенного, что я при любом раскладе сдамся ему, о тайнах, которыми он окружил школу, о нашей встрече в столице и даже о том, что мне пришлось переночевать с ним в одном номере, а потом бежать сломя голову, из города от озабоченного Ёрдена.

Девочки слушали затаив дыхание. А когда я закончила, Ники шумно выдохнула и проговорила, качая головой:

— Как? Как у тебя получается всякий раз оказываться в самой гуще событий? Тебя будто кто-то ведёт. Если бы я не знала, что тебе можно доверять, решила бы, что ты сочиняешь.

— Вот поэтому завтра мы с Реджи будем помогать тебе в походе, — безапелляционно заявила Люси.

— Зачем? — ахнула я. — Не вздумайте! Реджинальду опасно напрягаться.

— Ничего подобного. Доктор сказал, что он полностью здоров. Да и устал он уже дома сидеть — хоть чем-то напоследок перед отъездом поможет. К тому же в горах бывают непроходимые места, где без помощи выносливого мужчины не обойтись. А я, прости за прямоту, лучше тебя знаю местность. Мне будет что рассказать ребятам. Поэтому даже не спорь.

— В таком случае, пожалуй, дома останусь, — усмехнулась я. — Не хочу вам мешать.

— Нет уж. Вместе будем отдуваться.

На другой день я, мисс Нордок и высокий мужчина с бородой, в котором я с трудом узнавала Реджинальда Брауна, собрались на крыльце дома Люси и, проверив заплечные сумки на предмет самого необходимого, двинулись к школе.

Погода стояла удачная для нашей затеи. Лёгкая облачность не мешала солнышку согревать своими лучами воздух, успевший остыть за ночь. Ничто не предвещало осадков, и даже Ники днём ранее заверила меня, исходя из местных примет и верований, что хорошая погода продержится весь оставшийся день.

— Куры в последнее время особенно активно несутся, — утверждала девушка. — Верный признак, что дожди ещё не скоро нагрянут в Эттерфилд.

Я благодарно кивала, не смея напоминать о том, что она всё же учитель, и ей приличествовало бы опираться в своих умозаключениях на факты, а не на сомнительные народные приметы. Хотя с прогнозом погоды никогда и ни в чём нельзя быть уверенным на все сто.

Из учеников обоих классов в поход с нами отпустили с десяток ребят. И те явились к назначенному месту у крыльца школы без опозданий. А кто-то, судя по перепачканным коленкам и пыльной обуви, гораздо раньше.

Дети сперва заулыбались, увидев нас с Люси. Но когда заметили Реджинальда, насторожились. Я издали видела, как они перешёптывались и косились на нашу троицу. А когда, приблизившись, Реджи скинул на землю рюкзак и подбоченился, совсем притихли.

— Ну что, лентяи, скучали? — спросил он, посмеиваясь в бороду. — Вижу, что скучали. Устроим сегодня праздник безделья и жареных на костре сосисок?

Несколько лохматых голов перегнулось, а затем школьники грянули, не сговариваясь:

— Ура!

Сорвавшись со своих мест, ребята бросились обнимать Реджи. Тот, продолжая умильно улыбаться, гладил каждого по головам. И так он был похож в ту минуту на доброго великана, что я расчувствовалась. Ну точно дядя Стёпа из книжки Михалкова.

— Почему вы так долго не приходили, мистер Браун? — спрашивал кто-то, и в голосе ребёнка звучала обида.

— Я болел, — отвечал немного виновато Реджинальд.

— Но теперь вы здоровы и больше не уйдёте? — добавлял кто-то.

Реджи молчал. А от моего взгляда не укрылась одинокая слезинка, что выбежала из-под ресниц мужчины, скатилась по щеке и скрылась в бороде.

Глава 56

Я и в прежней жизни не раз собирала детей на экскурсии. Но никогда прежде мне не доводилось устраивать марш-броски и на целый день уходить куда-то с классом. Тогда нас везде возил автобус, а если и приходилось выбираться, взявшись за руки, то не дальше памятника воинской славы, который располагался в соседнем от школы квартале.

Но даже тогда я просила кого-то из родителей сопровождать класс, потому что в одиночку не могла контролировать двадцать пять человек. И хоть теперь детей было куда меньше, я всё же не могла не радоваться тому, что друзья вызвались мне помочь. И если уж совсем не кривить душой, скорее это я была у них на подхвате.

Обойдя школу, мы вышли на тропинку, которая огибала территорию особняка семейства Хальт и, миновав следом окраину парка, вышли на каменистую дорогу, ведущую в горы.

Люси рассказывала детям об особенностях местной природы, о том, как география повлияла на флору и фауну, о том, что пригодной для полевых работ земли в Эттерфилд крайне мало, и в основном здесь лишь камни и глина. И что камни эти особенные, а история их происхождения окутана множеством тайн.

Вскоре стало ясно, что я одна слушаю мисс Нордок во все уши, впитывая новое знание. Дети же, некоторые из которых успели даже подраться за то короткое время, что мы брели по местности, шептались друг с другом и глазели по сторонам, норовя отстать и потеряться где-нибудь.

— Мисс Петерсон! — обратился ко мне Генри Диттер, когда Люси умолкла, чтобы попить и прочистить горло после долгого разговора, — когда у нас привал будет?

— Первый привал возле озера Блейт, — ответила я, сверяясь с планом, который себе составила, исходя из данных карты, найденной среди книг. — А пока все слушаем мисс Нордок. Молча. Это ясно?

— Но, мисс Петерсон, — застонал ребёнок, — мы и так целыми днями учимся. Я думал, в походе отдыхать будем. Мистер Браун же обещал.

Мы с Люси переглянулись, не останавливаясь. А когда покосились на шедшего чуть позади