Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

— Мистер Браун, — нарочито громко позвала мужчину Люси, — может быть, вы всем нам расскажете, чего такого интересного там обсуждаете?

— Реджи умолк. Бросив на возлюбленную лукавый взгляд, он ответил:

— Боюсь, вам, мисс Нордок, это будет неинтересно.

— Не нужно думать про меня хуже, чем я есть.

— И в мыслях не было.

— Тогда говорите, — потребовала девушка.

Но вместо Реджинальда ответил вдруг мальчик, шедший рядом с ним:

— Мистер Браун говорил нам о магнитном поле, мисс Нордок. — В области складчатости Арденхилл оно настолько сильное, что ночами в это время года светится небо. Если нам повезёт, сегодня можно будет увидеть сияние.

Ребята подхватили слова товарища и наперебой стали припоминать истории о том, как они или кто-то из их родных видели в небе волшебное свечение. Я же, осознавая, что всё это могло значить и откуда берётся феномен так называемого северного сияния, сама вдруг с не меньшим энтузиазмом захотела посмотреть на природное явление.

— Было бы здорово увидеть закат в горах! — раздался звонкий девичий голосок.

— Точно! — подхватила её подруга. — Давайте заночуем в пещере, посмотрим и закат, и сияние!

Гвалт поднялся такой, что перекричать его не представлялось возможным. Молитвенно сложа руки, девочки и некоторые мальчики, уставились на меня, не прекращая стенаний.

Не выдержав, я остановилась и как могла громко заявила:

— Если вы сейчас же не успокоитесь, мы возвращаемся в школу, и я устраиваю вам самостоятельную по уравнениям!

Сработало. Быстрее, чем ожидалось, дети затихли и насупились.

— Мы не планировали ночевать в горах, и вы это знаете, — продолжила я. — Да и как, представьте себе, я стану оправдываться перед вашими родителями, когда вечером вы не вернётесь домой? Они ведь будут ждать вас и волноваться. Не заставляйте меня жалеть о нашей затее. Договорились?

Школьники нестройно закивали, и в относительной тишине мы продолжили путь, который с каждым шагом становился всё круче.

В юбке нелегко было взбираться по камням, но девочки, большинство из которых явились в платьях, не замечали этих неудобств. Воодушевлённые сменой привычной обстановки, дети находили в преодолении препятствий на пути приключение. А когда мы оказались перед узкой расщелиной, которую требовалось пройти насквозь, и в которую почти не поступал свет солнца, фантазия ребят достигла апогея.

Генри с друзьями, вооружившись палками, объявили, что в этой пещере живёт дракон, и никто не зайдёт туда, пока они его не победят. Другие мальчишки, желавшие не меньше товарищей, проявить героизм, принялись возмущаться. В итоге они бросились в темноту целым взводом, вооружённым камнями и кривыми ветками. Я опасалась отпускать их одних. И приготовив масляную лампу, направилась следом.

Люси пошла со мной. А Реджи остался у входа с девочками, некоторые из которых откровенно боялись пещеры. Взяв на руки рыжую девчушку, плачущую от страха, он подал нам знак не беспокоиться.

Шум детских голосов отдавался звонким эхом от влажноватых, каменных стен. Ступая по неровной земле, я рассматривала эти стены с интересом исследователя, стараясь не упустить из виду чего-нибудь важного. И не имея возможности прежде наблюдать розоватый мрамор в его девственном облике, невольно тянулась рукой, чтобы прикоснуться к прохладной, шершавой поверхности.

Что-то пронырливое отбросило тень от тусклой лампады, шмыгнуло вверх и пронеслось прямо у меня над головой. Я едва не выронила светильник.

— Это стерлетопод, — сказала Люси, принимая из моих рук лампу. — Летучий ящер такой же древний, как сама земля. Раньше животных здесь было больше. Но грохот каменоломни вынудил их мигрировать.

Ну этим нас не удивишь. Во все времена, вмешиваясь в естественные процессы, человек оправдывал чинимые им разрушения благими целями. А природа терпела или, как в случае со стерлетоподами, мигрировала в надежде отыскать более спокойное место.

— Почему эти камни розовые? — спросила я, наблюдая восторг детей, заметивших древнего ящера под потолком пещеры.

— Наука до сих пор не знает ответа на этот вопрос, — сказала Люси. — И в таких случаях люди чаще всего начинают сочинять небылицы. Ты наверняка слышала историю о герое, который откроет в себе способность видеть будущее, коснувшись этих самых камней?

Я кивнула.

— Слышала. Но предпочитаю верить фактам, а не легендам.

— Вот и я. Однако по слухам в глубинах скал сохранились пророчества древних, которые, естественно, никто не видел, чтобы опровергать или подтверждать верования местных.

Люси пожала плечами и переключилась на мальчишку, который ссадил локоть, пробираясь через пещеру. Передавая ей мазь и пластырь и наблюдая за тем, как подруга обрабатывает ребёнку руку, я размышляла о её словах. И как бы сильно мне ни хотелось быть столь же прагматичной и приземлённой, кое-что этому мешало.

Винсент видел будущее. Это доказывали скульптуры с моим лицом, появившиеся в Эттерфилд до того, как злосчастный поезд привёз меня в эти земли. И теперь легенды, верил в них кто-то или нет, потихоньку оживали.

Вскоре следом за нами из пещеры показался Браун, несший на руках девочку, тогда как остальные смиренно следовали за учителем. И настолько мило это выглядело, что я невольно представила идиллическую картину, где Люси и Реджинальд в окружении собственных детей являли образец счастливой семьи, которую оба заслуживали. Браун, каким бы строгим он ни желал выглядеть с детьми, в минуты трепетной заботы о напуганной девочке был настоящим собой. Чутким, отзывчивым, всегда готовым прийти на помощь.

Я пересчитала головы учеников и, убедившись, что мы никого не потеряли, повела дальше нашу шумную толпу.

Дорога больше не уходила вверх. Теперь она спускалась в низину, к самому крупному озеру в округе, затаившемуся в обрамлении скальных выступов. Здесь даже воздух был другим. Несмотря на каменистую почву, всюду зеленели и цвели диковинные кусты. В этой лагуне, похожей на тропический сад, простёртый вокруг на несколько сотен метров, природа открывалась в своём первозданном виде.

Большинство кустов были усыпаны крупными колючками. И требовалось запастись немалыми нервами, чтобы контролировать ребят, то и дело норовивших свалиться в заросли, наделать ссадин и изорвать одежду.

Озеро, край которого мы видели всё то время, пока спускались, удерживаясь за камни и помогая детям на особенно крутых склонах, словно волшебное зеркало отражало нависавшее над ним разноцветье местной флоры и нежно-розовые вершины скал, чей неповторимый оттенок дополнял мягкую голубизну чистого неба.

В кронах невысоких деревьев то и дело попадались птицы, которых я