Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда - Яна Сандерс

слушала. Сетуя на то, что никакого освещения, кроме горящего хвороста в пещере не было, я досадливо оглядывалась, желая хоть краем глаза увидеть те самые наскальные рисунки древних драконов.

Возле меня кто-то тяжело приземлился, толкнув плечом. Обернувшись, увидела Винсента. Признаться, в свете костра мужчина выглядел немного иначе. И дело было не только в завёрнутых до колен брюках и небрежно расстёгнутой на груди рубашке. Его несколько потусторонняя привлекательность обострилась и расцвела на лоне природы. Винсент и раньше почему-то виделся мне, несмотря на свои аристократические замашки, человекообразной формой какой-нибудь лесной нечисти. Длинные волосы цвета древесной коры, зелёные, как весенние листья, глаза. И эта его способность видеть будущее. Нет, Винсент Хальт определённо был не так прост, как хотел казаться. И за его игривой улыбкой, за его умением ладить даже с неуправляемыми школьниками Эттерфилда скрывалась сила, которой мне непросто было найти объяснения.

Сидевшая по другую руку от мужчины девочка протянула лорду две сливы, зажатые в ладошке.

— Угощайтесь, милорд, — проговорила она, и даже в окутавшем пространство мороке видно было, как зарделись её пухленькие щёчки.

Ох уж эта наивная девичья влюблённость.

Винсент благодарно принял ягоды и погладил школьницу по голове. Наблюдая за этой идиллией, я буквально расплывалась в умилении. А когда мужчина откусил от сливы и, заметив моё внимание, молча протянул вторую ягоду мне, ответила:

— Не вздумайте расстраивать ребёнка, лорд Хальт. Элен эти сливы для вас хранила, стойко отбивала потуги мальчишек отобрать ягоды, а вы их разбазариваете.

Винсент хмыкнул.

— Не нужно ревновать, моя прелесть, — заговорил он так тихо, чтобы слышала только я. — Для меня не существует ягоды слаще, чем ты.

Он со смаком откусил от сливы, пожирая меня взглядом.

Его признание прозвучало ужасно, чудовищно пошло. И я, как приличная женщина, должна была возмутиться. Но вместо этого ощутила предательскую смешинку, которую не удалось остановить, и глупо хрюкнула, а следом испуганно прижала к лицу ладонь. Люси, Реджи и несколько ребят удивлённо посмотрели на меня.

— Простите, — поспешила я извиниться. — Продолжайте.

Покосилась на довольного Винсента, уплетавшего вторую ягоду. Тот подмигнул мне, не испытывая ни намёка на угрызение совести.

— Почему пещера названа Пещерой Пророка? — продолжала Люси? Да, Крис?

Коротко остриженный мальчик в куртке не по размеру, которая уже едва на нём сходилась, поднялся.

— В глубинах её сохранились пророчества древних в виде рисунков на стенах, — начал он, — но чтобы отыскать их, нужно принести в жертву богу камня девчонку!

Мальчик скорчил такую физиономию, что одна из его одноклассниц взвизгнула, порождая оглушительное эхо. Жути добавляли ещё и всполохи пламени, зловеще подсветившие неказистую фигуру говорящего и его лицо.

Рыжеволосая малышка невольно прижалась к сидевшему рядом Реджи, который обнял её за плечо.

— Видимо, без страшилок нам сегодня не обойтись, — заключил тот насмешливо.

Люси ответила:

— Пророчества действительно никто не находил. Но и в жертву мы никого приносить не будем, ясно тебе, Крис?

— Потому что сказки всё это! — выкрикнул Генри. — Нет никаких пророчеств. Я здесь всё излазил.

— Говорят, их завалило давным-давно, — сказал его товарищ.

— Или стёрлись! Столько лет прошло!

— Ты ничего не увидел, потому что без фонаря ходил! А у нас лампа есть! Правда же, мисс Нордок?

Поджав досадливо губы, Люси ответила:

— Не хочу вас расстраивать, ребята, но сумка с керосиновым фонарём промокла.

Дети застонали и с тоской уставились на шумный поток, который не думал утихать. Становилось прохладно, и в вечернем сумраке, царящем за расщелиной, которая служила входом в пещеру, мерцала влагой мокрая, истерзанная неистовым напором стихии листва кустарников и деревьев. Надежды на то, что озеро не выйдет из берегов, и нам удастся вернуться домой, не промокнув насквозь, оставалось всё меньше.

— Если вы хотите посмотреть рисунки, — проговорил Винсент, с безразличным видом запуская косточку сливы в костёр, — это можно устроить.

— Как? — удивилась Люси.

— Очень просто. Пойдёмте. Я кое-что вам покажу.

Глава 59

Спорить с важным лордом, который вёл по кромешной темноте пещеры за руку первого в цепочке ребёнка, никто не смел. Никто, кроме меня.

— Лорд Хальт, — ворчала я, боясь оступиться и крепко удерживая в каждой ладони по тёплой детской руке, — мне кажется, вы выбрали не самый безопасный путь к познанию.

— Прошу, не бойтесь, мисс Петерсон, — отвечал мужчина. — скоро глаза привыкнут к темноте, а дальше нам помогут.

— Кто? — удивилась я.

— Местные жители.

Мне пришлось остановиться, отчего шедшие позади ребята стали врезаться мне в спину.

— Какие ещё жители? Здесь что, живёт кто-то?

— Полагаю, господин Хальт имел в виду световых мух, — пояснила Люси, которая замыкала нашу цепь. Реджинальд с нами не пошёл, оставшись следить за костром.

— Совершенно верно, мисс Нордок. И если легенды не врут, благодаря этим насекомым древние забирались в самую глубь здешних пещер и расщелин и не нуждались в дополнительном освещении.

Дети снова зашумели. Обсуждая, как они станут ловить мух и куда будут сажать их, школьники напрочь забыли, для чего мы брели по слепящей темноте. А когда кое-кто начал откровенно беситься, пугая девочек и вынуждая нас с Люси терять терпение, я увидела смутное, будто фосфорное свечение впереди. Оно мягко ложилось на неровности камня и дымкой медленно расползалось по поверхности, покрывая её.

Свернув немного по каменному коридору, я увидела крохотные, светящиеся, как маленькие зеленоватые лампочки, точки, от которых расходилось это мягкое свечение. Стены и своды пещеры были усыпаны ими. И чем выше я поднимала взгляд, тем ярче становилось вокруг.

Несколько крохотных точек, оторвавшись от одной стены, пролетели над нашими головами, ненадолго зависли и, спешно увернувшись от детской руки, переметнулись на противоположную стену и затерялись и среди таких же светящихся сородичей.

Я ожидала увидеть во всём величии древности замысловатые рисунки на стенах, фрески или рельефные изображения. Но ничего этого не было, и лишь светлячки, в массе своей осевшие под потолком, вились и метались, перелетая от стены к стене.

— Дальше хода нет, — сказала Люси, указывая на тупик и с тоской глядя на лорда. — Неужели мы ошиблись пещерой?

Выставив перед собой руку, Винсент легонько поманил пролетавших мимо мух, и те ко всеобщему изумлению опустились на кончики его пальцев.

— Есть ли среди вас, — обратился он к удивлённым детям и не менее