Русалочка с Черешневой улицы - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

День выдался солнечный, и даже весь "ноябрь" умилился голубому небу и, несмотря на полуголые леса, ветерок дул теплый. Во всяком случае, в белой пижаме и босиком не было холодно.

Даша на полшаге застыла у порога, если так можно назвать вход в шатер. Десятка три людей обступили шатер и хмуро рассматривали ее. Не сказать, чтоб дружелюбно. Люди эти выглядели, как племена индейцев или островитян в фильмах. С копьями и топорами, посохами, в одежде цветов земли, нечто вроде балахона, волосы каждого плетены в какие-то сооружения с косичками, лентами, колокольчиками...

Потупившись, девушка поняла, что так и стоит босиком, в пижаме. Совершенно инородная для этого места.

Сзади раздались шаги, теплые руки легли ей на плечи.

- Это... русалочка, - представил ее Дерек. - Она...

- Я знаю про русалок! - завопил один молодой воин. - Это водные богини.

Ну, не совсем так, конечно, и, тем не менее... В немногочисленной толпе зашумели шепотки.

- Их нашли возле реки... реки вечности...

- Ты из реки вечности пришла? - спросил тот самый трескучий голос, что тогда приказал забрать их с поляны.

Он принадлежал низенькой седой женщине с несколькими цветными косичками и перьями во всклокоченных волосах.

- Ну... да, - смущенно улыбнулась Решка и заправила локон за ухо.

А племя упало на колени.

- Богиня реки времени, защити своих слуг!

Дерек потер лоб. Называть ли это победой?..

Решка дернулась и хотела отступить, но "синий свитер" удержал девушку на месте. Отступать сейчас никак нельзя.

- А он кто такой? - спросила женщина с косами и перьями.

На самом деле у других они тоже были, но эта женщина... была особенной. Вождь? Знахарка? Мудрец?.. Или все одновременно?

Решка неожиданно улыбнулась, накрыла его пальцы у себя на плече ладонью, на миг обернулась. Чтобы он увидел ее неожиданно теплый взгляд.

- А он... Дракон, что решил помочь русалочке, когда она выберется на берег.

- Я ее рыцарь и защитник, - уверенно заявил ом"Брэ, хозяйским жестом прижимая к себе. - Веду ее в королевство Третьей Вечности.

В племени снова зашумели, обсуждая услышанное. И кто-то выкрикнул:

- А как они докажут свои слова? Доказательства!

- Доказательства! - подхватил кто-то.

Толпе только скажи, что делать, да пример покажи. Это всегда было Дереку противно. Вот это бытие "толпой". Он хмуро нырнул в карман и вытащил мобильный. Высоко поднял.

- Телефон! Видели такое?

Охи и ахи подтверждали, что да. Но не здесь.

- Это предмет из Заречья, - подтвердила женщина вождь-знахарь-мудрец. - Почему он у тебя, а не у богини?

- Потому что он пришел за мной, - Решка заставила воинственного Дерека опустить руку и заулыбалась. - Я попросила дракона меня привести в Вечность, и он... привел.

- В Вечность? - эхом переспросила женщина.

Племя затихло.

- Вечность. Но вы... - вдруг дошло до Решки, - почему вы... ну... не молоды?

Женщина улыбнулась.

- Люди стареют, дорогая.

- А... вечность?..

Голос Даши оборвался. Они попали не туда?..

Женщина рассмеялась и жестом предложила девушке присесть на бревнышко у входа. Сама, опираясь о посох, села напротив. Мужчины, женщины и несколько детей остались стоять.

- Ты ведь богиня?

- Это вы назвали меня богиней. Я... всего русалочка, что вышла на берег. Я ничего не знаю о вас. Ну, или почти.

Кто-то одобрительно крякнул. То ли оценил честность, то ли невежественность, то ли смелость. Возможно, богиням так и положено, кто знает?

Дерек прислонился к подпорке шатра. Все его стратегии только что развалились. Ну и что с того, если она просто пришла, оказалась богиней и дала им тысячу очков вперед?

- Стареют и умирают от тоски.

- Тоски?.. О чем вы тоскуете?

- Да мало ли о чем!

- Вокруг столько прекрасного! К тому же, у вас есть, есть шанс не умирать!

Решке стало обидно за тех, своих, с земли или Заречья, как его здесь называют. У них такого шанса нет, но они стараются, что-то делают, стремятся, хотя и понимают -- не успеют. А здесь... тоска?!

- Разве жизнь может быть скучной?..

При этом оглянулась на Дерека, ища поддержки. Но тот лишь развел руками. Вспомнил слова Клер.

- От бессмысленности, говорят.

- Однажды ты поймешь... богиня, - успокаивающе похлопала женщину Решку по руке. - Однажды все становится бессмысленно.

- То есть как -- бессмысленно?!

Решка вскочила и покачнулась, но Дерек молниеносно оказался рядом и подставил плечо. Она предупреждающе подняла ладонь и встала на собственные ноги твердо.

- Жизнь прекрасна, велика и полна смысла. Всегда. Вне зависимости, что ВЫ о ней думаете. Отвернуться, затосковать, зачахнуть, постареть и умереть -- это ваш выбор, конечно, но жизнь останется.

Речь ее была пламенна. Дерек даже затаил дыхание. Впрочем, члены племени бо тоже.

- Но у вас ЕСТЬ выбор, понимаете? А там, - она махнула рукой в сторону леса, подразумевая реку времени, - его нет. Просто нет. Вы умрете через несколько десятков лет или зим после рождения. Это назначено. Предопределено. Неизбежно. Все. Кто-то, - она повторно обернулась, чтобы подарить Дереку взгляд неожиданного признания, - бунтует и ищет решение... А вам его искать не нужно. Зачем же вы так со своей свободой?

Посмотрела на женщину с косичками и перьями.

- Так не оставляйте жизнь, - попросила она и сжала губы в тонкую линию.

Оглянулась вокруг. Небо, птицы, лес, этот погожий ноябрь с пустым шуршанием ветров... Подбежала Кабра и завиляла хвостом. Решка протянула ладонь к голове большой серой собаки, так обнюхала ее и лизнула. Девушка рассмеялась.

- Жизнь никогда не кончится, - заключила она уверенно.

- Богиня реки! Богиня реки! - мужчины, женщины и дети племени бо упали на колени и продолжили скандировать ее нежданный титул.

Решка поморщилась, отпрянула. Присела обратно напротив женщины, что тоже ей поклонилась. Подняла и усадила ее.

- Не нужно... - тронула Даша ее за плечо. - Как вас зовут? Я... Дария.

"Даша" или, тем более, "Решка" звучало для племени бо и для богини как-то... мелко. Вспомнилось, как называли ее Гарсия и Детт, вот и пошло в дело.

- Урсула, - представилась та. - Ты... необычная девочка.

И ласково провела ладонью по ее щеке.

- Тебе нужна обувь. И мы высушили твой кожушок.

- Вишневое пальто, - порадовалась Решка. - Спасибо вам огромное!

Дерек не вмешивался. Он не мог. Это было так красиво,