Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

Рок поднял ладони в знак капитуляции.

— Добро пожаловать.

— Твой новенький хрустальный шар показал то, что ты искал? — спросила Апфела. — Ну разумеется, я сходила посмотреть, — добавила она не без ехидства.

Лишь дернувшийся кончик уха выдал раздражение Рока.

— Мы знаем, где оно, но нам нужно вернуться в мир смертных, чтобы забрать его. И… это оставит Небесную Мальву без защиты. Охотничье заклятие вернется, причем скорее раньше, чем позже.

— Тогда вам лучше уйти скорее раньше, чем позже, — безмятежно посоветовала Апфела. — Пусть оно найдет дом без вас.

— Для человека, который совсем недавно отчитывал меня за то, что я бросил Небесную Мальву, ты слишком уж рвешься снова меня выставить. И даже если меня здесь не будет, охотник найдет дом, полный моей магии.

— Охотник не найдет твою магию — ты что, ничего не знаешь об инсигниях?

Жизель пришлось поспешно закашляться, чтобы скрыть смех. Рок не поддался на обман, одарив ее возмущенным взглядом.

— Да, Апфела Грингейм, я знаком с инсигниями, — терпеливо проговорил он. — Ты хочешь сказать, что твоего присутствия хватит, чтобы скрыть наслоения высшей магии за несколько десятилетий? — Небольшой нажим на слове «твоего» ясно давал понять, что он не считает Апфелу равной себе в магии.

Апфела с абсолютным хладнокровием помешала варево в одном из горшков.

— Ты и принцесса — главные якоря дома. А каков стандартный протокол в великом сидене, когда все главные якоря вынуждены отсутствовать одновременно?

Глаза Рока расширились.

— Нет, — категорично отрезал он.

— Я принесла клятву, безымянный Рок. Ты хочешь сказать, что я ее не сдержу?

Жизель подошла вымыть руки.

— Ты хочешь сказать, что мы можем перепоручить все тебе в наше отсутствие, Апфела, и это как-то скроет магию Рока? Не совсем понимаю логику.

— Ты собираешься ей объяснить, кот-переросток?

Губы Рока сжались в тонкую линию.

— Если Апфела станет управляющей, ее инсигния совпадет с инсигнией дома — а та достаточно похожа на мою, чтобы обмануть охотника, как она полагает. А если нет?

— Тогда вам лучше поторопиться и забрать имя до того, как твой друг явится на поиски.

38

НЕОБЫЧНЫЕ СПОСОБЫ ПРИМЕНЕНИЯ ПИСЬМЕННЫХ СТОЛОВ



Они собирались в спешке: охотничье заклинание могло вернуться в любой миг, а световой день стремительно угасал, несмотря на долгие летние вечера. Жизель укладывала в сумку флаконы с ингредиентами и с изумлением обнаружила, что ее кинжал уже внутри.

— Спасибо, — сказала она Небесной Мальве, хотя очень надеялась, что оружие не пригодится. Если ж придется его обнажить, значит, Аверн как-то выследил их или же в Ишшии произошло нечто ужасное. Все развивалось слишком быстро. Я еще не готова вернуться домой, хотелось ей возразить, вот только именно этого она и добивалась с самого начала. Ей следовало бы радоваться. Но она никогда не представляла себе возвращения в родные края таким — ни триумфальным, ни отчаянным.

И вот пришло время прощаться.

— Вы ведь еще вернетесь, правда? — спросила Нисса. В ее тоне звучало наигранное равнодушие, которое вовсе не обмануло Жизель.

Ее словно обухом ударили: если все сработает как надо, она больше не будет принадлежать этому миру. В горле встал ком, перехвативший дыхание, пока она пыталась подобрать слова прощания для обитателей луга.

Рок положил руку ей на плечо.

— Тебе всегда рады в Доме Небесной Мальвы.

Узел внутри немного ослаб.

— Мы еще увидимся, — пообещала она луговому народу.

— Не понимаю, зачем тебе понадобилось его разрешение, — презрительно фыркнула Нисса. — Любому видно, что он от тебя без ума.

Апфела метнула на нее предостерегающий взгляд, но Нисса его проигнорировала.

Рок закинул сумку на плечо. Внутри ворчал Зингибер, высунув пушистую голову из-под клапана.

— Нам пора.

Замечание Ниссы невидимой тенью висело между ними всю дорогу.

— То, что сказала Нисса… — начала Жизель, не совсем понимая, как сформулировать остаток вопроса. — Ты сказал, что мне здесь рады, но и не попросил меня вернуться.

Шаг Рока на мгновение сбился.

— Тебе действительно рады. Но не думаю, что вправе просить о большем. Это нечестно, пока между нами действует магия. Ты мне ничего не должна.

Это было… и логично, и совсем не то, что она хотела услышать. Все равно попроси меня остаться, хотелось ей сказать, но как бы она ответила на такую просьбу? Кое-что из ее мыслей явно передалось по их узам, потому что он резко остановился.

— Жизель… — В его голосе зазвучала с трудом сдерживаемая боль.

— Нет, ты прав. Нечестно обсуждать это сейчас. — Она не сбавила шага. — Как именно далеко отсюда этот ориентир?

Его уши удрученно дернулись.

— Мы почти пришли.

Когда минут десять спустя они остановились под грецким орехом, Жизель не удержалась от сухого замечания.

— Знаешь, я шла до Дома Небесной Мальвы целых два дня, хотя боярышник, через который я прошла, находился всего в часе ходьбы от дворца.

— Фейри не наносят свои земли на карту Смертного мира, словно обычный лист бумаги, — свысока заметил Рок. — География значит куда меньше, чем чуткий резонанс. Я вырастил это дерево из семени, взятого от того, что растет у смертных. Разумеется, я посадил его в удобном месте. — Он приложил ладонь к стволу и начал шептать заклинание портала.

По своей сути оно походило на то, которым пользовалась она сама, разве что с добавлением того, что она про себя окрестила «фейрийскими изысками». Портал между мирами был не просто дверью, а призывом подобного к подобному — теперь она это понимала. Рок взывал к месту, которое резонировало с этим сильнее всего. Вдобавок резонанс зависел и от того, кто совершал призыв. Ее собственные противоречивые чувства во время поисков своего заклятого врага, скорее всего, и повлияли на точку выхода первого портала: достаточно близко, чтобы найти его, и достаточно далеко, чтобы потребовалось несколько дней пути. Весьма удручающее осознание, если подумать задним числом.

Портал вспыхнул и задрожал, а вместе с ним ожили воспоминания о том, как она впервые переступила порог между мирами. Впечатление было такое, будто это случилось только вчера — и одновременно тысячу лет назад. Она действительно возвращается. Что ждет ее на той стороне? Сердце заколотилось, и Жизель внезапно почувствовала себя невероятно эгоистичной из-за того, что почти не думала о бедах Ишшии. Прекратила ли разрушаться золото, превращаясь в дерево? Она рассчитывала, что ее уход все исправит, но даже не допускала мысли о том, в каком состоянии может находиться Ишшия сейчас, если этого не произошло. Ее семья…

Она шагнула через портал вслед за Роком, и между одним вдохом и следующим снова оказалась в