Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

проговорила Апфела. Ее взгляд был прикован к Року, который весь словно застыл. В ее движениях читался вызов, будто она ждала, что он попытается выставить их вон.

— Неси ее в дом, — произнес Рок.

Жизель поспешила открыть дверь кухни.

— Как она поранилась?

— Что-то сильно изувечило ей ногу. Нужен должный уход. Она потеряла много крови, — ответила Апфела, укладывая девушку на длинный кухонный стол. И вправду, шаль, в которой Жизель узнала вещь Апфелы, была туго обмотана вокруг левой ступни Ниссы. Кровь пропитала ткань насквозь.

Когда они с Апфелой принялись за дело, Жизель вспомнила Сестер-Листочниц. Рок принес Ниссе подушку под голову и отступил: его неловкое желание помочь мешалось с незнанием, что делать. Жизель отправила его заваривать чай, из тех соображений, что вреда от этого точно не будет, а кому-то, возможно, станет лучше.

Сняв импровизированную повязку Апфелы, Жизель ахнула. Слово «изувечило» подходило как нельзя лучше. Что-то с огромными зубами глубоко въелось в плоть, рана распухла и сочилась. Жизель осторожно ощупала поврежденное место, пытаясь понять, целы ли кости.

Нисса пришла в себя, резко судорожно вздохнув.

Голос Апфелы прозвучал мгновенно и твердо.

— Ты в безопасности, девочка. Ты в безопасности.

Нисса дико огляделась.

— Где я?

— В моем доме, — ответила Жизель, решив, что для перепуганной Ниссы это звучит убедительнее всего.

Нисса уставилась на Жизель.

— В твоем доме? А как же Рок?

— Он начинает смиряться с тем, что придется делиться. Добро пожаловать, Ниресса, — более официально добавил Рок.

Нисса моргнула. Между ними проскользнула нить… чего-то, связанного с Небесной Мальвой. Законы гостеприимства?

— Что произошло? — спросила Жизель.

Нисса скривилась.

— Ебаные охотники, вот что произошло. — Она выплюнула ругательство с искрой своей обычной свирепости, и Жизель почувствовала огромный приток облегчения: дух девушки оставался несломленным, несмотря на увечье. Но даже попытки Ниссы сохранить каменное равнодушие несколько раз давали сбой, пока Жизель промывала ее лодыжку. Жизель и Апфела засыпали ее вопросами, пытаясь отвлечь.

История всплывала по мере того, как они обрабатывали раны, в перерывах между криками боли. Нисса находилась в чаще леса, когда на нее наткнулась пара фейри, потребовавших ответить, не видела ли она фейри с одним золотым глазом и одним голубым.

Жизель судорожно вздохнула и услышала, как то же самое сделал Рок.

— Ну я и ответила, что не нанималась к ним в прислуги и не собираюсь искать кого-то за них, — жаловалась Нисса, и Жизель без труда представила ее острый язык. — И они спустили на меня гончую-сифон!

— Они высасывают энергию, — тихо пояснил Рок. Лицо его было белым как мел.

— Эта дрянь здорово цапнула меня за ногу, прежде чем я прыгнула в ручей, чтобы сбежать. — Нисса бесстрастно взглянула на свою ногу. — Похоже, останется приличный шрам.

— Спасибо, — внезапно выговорил Рок. — За то, что не сказала им, где я.

Нисса одарила его колким взглядом.

— Я сделала это не ради тебя.

Он кивнул, признавая ее правду.

— И тем не менее. Ты ранена потому, что защитила мою тайну, и я твой должник. — Он перевел дыхание. — Твой ручей находится под защитой дома в пределах Небесной Мальвы, тебе там рады.

— Мы не отправим Ниссу жить в ручье, — отрезала Жизель. — Особенно пока она ранена. Она может занять спальню. На первом этаже есть комната с прямым выходом к воде, если хочешь.

Настороженность Ниссы проявилась в полной мере: ее стремление к независимости столкнулось с жаждой обрести свой дом.

И разве это не знакомое чувство? — подумала Жизель с невольной эмпатией.

— Да ради всего святого, девочка, — вмешалась Апфела. — Не давай ему так легко отделаться. Потребуй, чтобы он рассказал, какую именно тайну ты защищала.

Жизель готова была обнять Апфелу за эту формулировку: Нисса выпрямилась, успокоенная тем, что не принимает милостыню Рока.

— Да. Ручей мой. И яблочная женщина права: ты должен сказать, ради чего я проливала кровь.

Жизель следила за лицом Рока, гадая, как он отреагирует на это требование — он, который так долго держал все в секрете. На его лице отразилось спокойное смирение, он был куда менее взволнован, чем она ожидала. Через их связь передалось то же осторожное ощущение, что и тогда, когда он осознал утрату своей золотой магии. Разве это не должно было пугать?

Рок глубоко вздохнул.

— Да. Я должен рассказать вам обеим. Хотя эта история принадлежит Жизель ничуть не меньше, чем мне… — Он склонил голову, глядя на Жизель, и она поняла, что он ждет ее разрешения. Сама эта мысль сбивала с толку. В отличие от него с его паутиной тайн, она выросла в мире, где каждый знал ее историю — ну или хотя бы одну из ее версий.

Она осознала, что ей нравилось то, как к ней относились обитатели луга. Они видели ее настоящую, без мрачного груза прошлого. Изменится ли их отношение, когда они узнают всю правду? И все же она кивнула Року.

— Они должны знать.

Только она знала, как сильно он был напуган, пока пересказывал историю в самой краткой форме. Ничто другое не выдавало его, даже хвост не дернулся.

Нисса и Апфела слушали, поразительно не перебивая. Жизель казалось, будто она понимает, что значит для Рока потеря истинного имени, но так было лишь до тех пор, пока она не увидела реакцию остальных. Обе отшатнулись так, словно Рок показал им окровавленную, ампутированную конечность.

— Это не заразно, — хмуро проговорила Жизель и бездумно шагнула к Року, нащупав его ладонь. Выражение лица Рока оставалось безупречно ровным, но его пальцы впились в ее руку, точно в спасательный круг. Жизель одарила Апфелу весьма красноречивым взглядом.

У Апфелы хватило совести смутиться, но лишь до тех пор, пока ее лицо не выразило целый ряд безмолвных эпитетов при виде их сцепленных рук. Ты уверена, что это разумно, после всего того, что он тебе сделал?

Жизель проигнорировала этот немой вопрос.

— Ему повезло, что у него есть такой верный защитник, — мгновение спустя произнесла Апфела.

— Повезло, — твердо ответил Рок. — Итог таков: из-за этой утраты у меня больше нет мощной магии.

Глаза Апфелы сузились.

— Твоя золотая магия — вполне себе мощная сила.

Рок качнул головой, сжимая руку Жизель сильнее.

— Этой магии тоже больше нет. Но в любом случае она не подходила для защиты. — Он нарочно не стал уточнять, как именно лишился волшебства золота, и продолжил повествование без малейшей дрожи в голосе. Он точно так же вскользь упомянул свои прошлые отношения с Аверном, остановившись на том, что они были врагами, и закончил рассказом об охотничьем заклятии.

— Само собой, в кризисной ситуации от тебя