Как найти безымянного фейри - Эй Джей Ланкастер

— У нас еще один захватчик — хотя Небесная Мальва, похоже, так не считает. — Передать ее новое чувство дома было сложно, но если уж на то пошло, Небесная Мальва казалась слегка довольной.

Без предупреждения саламандра сиганула прямо из огня к ней на руки, избежав попытки Зингибера сцапать ее. На инстинктах Жизель поймала существо и едва не уронила — не потому, что оно было горячим, а потому, что горячим оно как раз не было. Саламандра радостно карабкалась по ее руке, оползая вокруг запястья, словно Жизель была всего лишь очередным поленом. Вид языков пламени, лижущих ее тело и не обжигающих, глубоко тревожил.

— Э-э… привет? — произнесла она, обращаясь к существу. — Рок? Что происходит?

Уши Рока распушились — верный признак тревоги, — но его шерсть снова стала опала, едва он понял, что она не пострадала.

— Мой дом снова принимает единоличные решения без меня, вот что происходит, — угрюмо буркнул он, глядя на очаг. — Каминные саламандры не обжигают никого, кто связан с сиденом, к которому они привязаны.

Саламандра издала радостное шипение и метнулась обратно в очаг. Зингибер снова промахнулся.

Рок состряпал раздраженную мину, глядя в потолок.

— Ладно, — бросил он дому. — С таким же успехом ты можешь усыновить еще и брауни. На данном этапе это все равно ничего не изменит.

Он потопал делать чай. Жизель оставила Рока наедине с его дурным настроением, а сама поинтересовалась у саламандры, как та относится к тостам, и с удовольствием обнаружила, что она обожает тосты и с радостью обеспечит идеально подрумяненные кусочки за скромную плату в виде редкого ломтика, который оставляет себе.

К тому моменту, как они сели за стол, Рок почти перестал ворчать и принял тост с маслом с ироничной ухмылкой.

Жизель отказалась от предложенного Роком чая и стала собирать ингредиенты для «Смеси Агнодики» из своих запасов сушеных трав.

Рок склонил голову, наблюдая за ней.

— Что ты делаешь?

Краска помимо воли подступила к ее щекам, но, черт возьми, это должно быть и его заботой тоже! Вчера вечером он ничего об этом не сказал, а следовало бы.

Она была слишком взрослой, чтобы кокетничать.

— Контрацептивное средство, — сказала она. Увидев его совершенно непонимающее выражение лица, она добавила: — Ну, чтобы предотвратить беременность. Не то чтобы это было вероятно, но… сам понимаешь. Осложнение, которого лучше избежать.

Выражение его лица прояснилось, и он взмахнул тостом.

— О! В этом нет необходимости.

Она уставилась на него. Неужели он настолько беспечен или… считает это допустимым осложнением?

— И ты только что решил это за меня?

Правильно уловив опасные интонации в ее голосе, он поспешно проговорил:

— Нет, я имел в виду, что сейчас не мое фертильное время. Иначе я бы сказал об этом вчера вечером.

Ее закипавший гнев резко утих.

— О. Это… стандартная вещь у фейри?

Он положил тост и поднял бровь.

— Это моя личная стандартная вещь. За всех остальных я заявлять не берусь.

Она теребила травы в руках.

— И ты уверен в этом?

Розовый цвет расцвел на его щеках.

— Очень уверен. Это время довольно трудно спутать с чем-либо еще, — добавил он, и голос его слегка охрип.

— Ладно. — Она отложила смесь. Рок снова предложил ей обычный чай, и на этот раз она согласилась.

Она пила его задумчиво, наблюдая за танцем саламандры.

— Не хочется этого говорить, но разумно ли привлекать в дом новых существ, если есть шанс, что принц придет сюда? Разве они не окажутся в опасности?

Рок качнул головой.

— Он не представляет для них опасности, или, по крайней мере, не напрямую. Он не… Он не стал бы убивать невинных без причины. Если меня заберут и дом рухнет без меня… им просто придется вернуться туда, где они жили раньше. — Выражение его лица заострилось, гетерохромия глаз стала заметнее обычной. — Может быть, Апфела смогла бы удержать дом в одиночку. Не знаю.

— Нам нужно рассказать ей об охотничьем заклятии, — сказала Жизель. — Даже если он ищет не ее, теперь это касается и ее тоже.

— Да, — согласился он со вздохом.

— Я сделаю это, — предложила она.

— Спасибо. Я начну готовить все для ритуала. Встретимся в зале для ритуалов, хорошо? — Он склонил голову, взгляд его смягчился, и ее сердце тревожно дернулось.

Она кивнула, чтобы скрыть свою реакцию.

Выйдя в сад, она устроила своему сердцу строгий выговор.

Не строй никаких романтических иллюзий, — велела она ему. — Все, о чем вы договорились — это то, что вы оба находите друг друга привлекательными физически.

Но внутреннее знание, которое она так эффективно подавляла, упрямо отказывалось оставаться заточе́нным, словно ревень, прорастающий в темноте.

Ты хочешь его не только физически. У тебя есть… надежды.

Она пнула ветку, упавшую на тропинку. Можно было бы подумать, что после целой жизни, когда она ни для кого не имела достаточного значения, она научилась укрощать свои ожидания. Особенно в отношении этого мужчины, для которого она не имела достаточного значения целых сорок лет.

Это другое, спорила она сама с собой. В любом случае, не имело значения, какие надежды у нее могли быть или не быть, пока они не освободят друг друга от уз. Жизель уже потеряла полжизни, живя под магическим принуждением, она не станет оглядываться назад и жалеть об остатке, поступая так снова. Она просто будет наслаждаться простым удовольствием этой дружбы с сопутствующими выгодами, не переживая об этом.

— Апфела! — позвала она, дойдя до фруктового сада, надеясь вырваться из неспокойных раздумий.

Никаких следов дриады не было. Вчерашний дождь смыл последние остатки вони зольшанта из сада, и место, где лежал его труп, казалось более легким. Ее магия шевельнулась, хотя на ней и были дисмеи, и Жизель вспомнила эйфорию того идеального, разворачивающегося ростка. Это чувство соперничало со всеми остальными воспоминаниями — о том, как все ужасно рушилось каждый раз, когда ее магия проявлялась.

Граница между фруктовым садом и деревом Апфелы казалась менее четкой, чем раньше. Было ли это потому, что Апфела поселилась в доме? Делало ли это ее дерево частью Небесной Мальвы? Она сделала мысленную заметку спросить об этом у Рока.

Стук по дереву Апфелы также не помог призвать ее. Может, она ушла? Жизель стояла, переминаясь с ноги на ногу, разочарованная. В конце концов она пожала плечами и вернулась в сад. Апфела, без сомнения, появится, когда сама захочет.

Она пошла длинной дорогой назад, нуждаясь во времени, чтобы успокоить нервы, пробираясь по заросшей тропинке, ведущей мимо башни к ряду декоративных кустарников. Остановившись, она