Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара - Анна Ледова

– Ты за словами-то следи, – делано оскорбилась Имельда Ярая. – А то не посмотрю, какая ты там атаранги-мана!.. И это, девочка моя… Сплетни не слушай. Завидуют они все просто. Такого мужика-то отхватить! Смотри, столько красавиц вокруг, а он всё равно с тебя глаз не сводит… Боги, медведь, а ты-то чего глазами сверкаешь! Да почешу, почешу ночью… Вот ведь, а!

Она внезапно рассмеялась.

– А ведь муж он мне, Ари, представляешь… Настоящий. Теперь по всем статьям. Вот уж привалило счастье на старости…

Такой Имельду Ризе… Ярую! я не видела никогда. И теперь имя Ярая, наоборот, ей не особо шло. Потому что светилась она самым настоящим тихим и спокойным счастьем. И я понимала её как никто другой…

Без казусов, конечно, не обошлось. Когда сгустилась ночь и высыпали первые звёзды, гостей пригласили в благоухающий королевский сад. И как только грянули первые залпы фейерверка, расчертив небо огненными следами…

– НАПАДЕНИЕ! – как один взревели дэвры.

А дальше всё произошло с молниеносной быстротой. Всех присутствующих женщин моментально сбили в одну кучу, выхватывая прямо из толпы, невзирая на их визги. Я впечаталась лицом в роскошное декольте дородной графини Шедевиль, а другой леди не посчастливилось повстречаться с оскаленной лисьей мордой на моём плече, и она истошно завопила, усугубляя панику.

Лязгали выхватываемые мечи и ножи, а пёстрый островок из помятых леди уже оцепили пятеро воинов, ощерившись клинками и готовые защищать дам до последнего. Ещё пятеро, включая Юна, бросились на тщательно выстриженные живые изгороди и редкой красоты розовые кусты – личную гордость её величества… Орудуя мечами с двух рук, они будто серпами срезали под корень возможное укрытие врагов. Воздух моментально наполнился свежим запахом порубленной листвы и цветов.

Остальные рассредоточились по периметру парка, заняв боевые позиции и готовясь отражать атаку с любых сторон. А Рид уже наседал на принца Альберта, выясняя, где хранится дворцовый арсенал и кто командует королевским полком…

В общем, очень неловко вышло. А после фейерверка как раз должны были начаться танцы…

Наряды большинства дам были безнадёжно испорчены. Дорогие платья измяты, пышные перья сломаны, тщательно уложенные причёски больше походили на разорённые гнёзда. Фейерверк присутствующие досмотрели в гробовой тишине. Дэвры, никогда не видевшие такого развлечения и перепутавшие салютные залпы с пушечными выстрелами, до сих пор дёргались от свистящих и взрывающихся звуков.

Обвинить дэвров в сорванном празднике никто не посмел – всех впечатлило их умение обращаться с оружием, а также немыслимая скорость и беспощадность в мнимом бою. Дамы постарше с каменными лицами потянулись к экипажам, даже не спросив мнения своих спутников. Перепуганных до икоты фрейлин поспешно увела Имельда.

– Чот да, неудобненько получилось, – промямлил Юн, почесав кончиком ножа грудь. – Пожрём тогда, может, вашсочность? Тётушка, вы это, того… звиняйте, что ль.

В его льняной гриве запуталось несколько ярких лепестков от безнадёжно загубленных коллекционных роз. Королева Рания лишь глубоко вздохнула. На Николаса больно было смотреть. До танцев, бабочек и прочих сюрпризов дело так и не дошло.

Зато на следующий день была организована королевская охота, и вот там дэвры проявили себя во всей красе. В лесах Астеви-Раша особых хищников не водилось, и подразумевалось, что это будет лёгкая весёлая погоня с охотничьими собаками за заранее пойманной и выпущенной лисой…

Сначала дэвры долго ржали над тонконогими скакунами, что подобрали им в королевской конюшне.

– Да не, красавчики они у тебя, вашличество, – успокоили они задетого за живое короля Кервена. – Да только хребтины им переломать не хочется. Добрые животины, да мелковатые! Жалко ж!

Пришлось срочно пригнать крестьянских битюгов из ближайшей деревни. На забаву с выпущенной лисой дэвры лишь недоумённо похлопали глазами, а потом принюхались, подобрались и рванули в самую чащу. Совсем в другую сторону. Воины отсутствовали часа три, и дамы, устроившиеся на полянке для пикника, уже откровенно скучали. Периодически раздавались выстрелы, и если это стреляли хойя, то я была уверена, что каждая пуля нашла свою мишень. С огнестрельным оружием и порохом они были знакомы, хоть и предпочитали звонкую сталь.

Лису-то, конечно, мужчины загнали. А вот добыча дэвров посрамила бы лучших ловчих королевства. Разгорячённые и довольные, они приволокли на поляну подбитого лося, пару кабанчиков и пяток волков. Всякую пернатую и пушистую мелочь, неосторожно попавшуюся на охотничьей тропе, они и за добычу то не считали. Ярый выволок из леска упирающегося молодого медведя, невесть где обнаруженного – косолапых тут давно не видели. Своего тотемного зверя он убивать не стал, а, кажется, просто хотел познакомить Имельду с дальним родственником.

Медведя было решено определить в зоопарк, а вот кабанчиками с радостью занялся Потрошила, всё поглядывая на розовые щёчки приглянувшейся ему молодой баронессы Эйтшпиль-Хайн. Её бабка при дворе славу имела самую дурную, с откровенным пренебрежением и очень колко высмеивая общепринятые правила поведения. О, она была прекрасно мне знакома! С моим покойным дедом, законодателем тем самых норм, они в своё время были непримиримыми врагами.

Вчера у Потрошилы до знакомства так и не дошло. Альберта и Имельды на всех жаждущих быть представленными дэвров не хватило, а остальных молодых девиц ревниво охраняли многочисленные родственники от «случайных знакомств». Ну, а потом фейерверк, да…

Если вчера мой «дикарский» наряд вызвало множество пересудов, то сегодняшний поверг в ещё большее изумление. Специального охотничьего костюма у меня не было, да и не предполагалось, что дамы будут ездить верхом – их довезли в экипажах. Так что я надела самое обычное платье для выходного дня – светлое, лёгкое, почти прямое. С распущенными волосами и грубыми украшениями (пусть даже из чистого золота) я, наверное, походила совсем уж на простолюдинку с городских улиц. Впрочем, ею я и была, и скрывать это не собиралась. И только неизменно маячивший за моей спиной Чёрный Вепрь не давал забыть этим высокородным господам, что дэвров вопросы происхождения не волнуют.

Пока мужчины охотились, фрейлины её величества робкой стайкой потянулись ко мне.

– Госпожа атаранги-мана, – пролепетала хорошенькая графиня Боркен, та самая Мариэлла, что приглянулась Мохайе Дичку. – А правду госпожа Имельда говорит, что в Дэврети женщины – главные в доме?

– Просто Аурелия, леди Боркен – улыбнулась я. – Пожалуй, можно сказать и так. Дело в том, что…

– Боги милостивые, нас ведь не заставят? – всхлипнула одна нервная девица, теребя платок. – Я не хочу в лесу жить! А ещё они старые!