Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

наше место в академии, мы бы там спокойно поговорили. Я хотел тебя порадовать, хотел начать всё заново. Со свидания, как бывает у нормальных людей. Но ты отказалась, и я пришёл сюда. Вот только разговора снова не получилось, хотя и тут виноват не я один – мы оба в эту пропасть прыгнули.

Я отвела взгляд, расправила плечи и всё-таки спросила, всеми силами стараясь говорить равнодушно:

– И что же ты хотел сказать?

– Сейчас ты меня не услышишь, – он медленно покачал головой и подобрал с пола свою рубашку. – Отдыхай, Элин. Поговорим в другой раз.

И направился к выходу из комнаты.

Я же оказалась не готова к тому, что он так просто уйдёт. Без объяснений, без попыток оправдаться.

Первым порывом было побежать за ним. И я даже сделала несколько шагов к двери, но вдруг поняла, что это глупо. Хельм прав, сейчас мы ни до чего хорошего не договоримся. Я на взводе, он – тоже. Но… когда теперь случится этот «другой раз»? И случится ли вообще?

Хотя, может, всё это – просто попытка уйти от разговора? Может, он и невестой меня назвал, чтобы обезоружить и успокоить папу? А что, своего рода политический ход, вполне в репертуаре вергонского короля.

И не надо надумывать лишнего, строить иллюзии, мечтать об ответных чувствах. Я же знаю Хельма – если бы он не хотел уходить, то не ушёл бы. И сказал бы всё, что собирался. Он ведь всегда добивается тех целей, которые считает важными. А значит… нечего и ждать.

Вот и пусть катится! И никогда больше не смеет возвращаться!

Увы, моего воинственного настроя хватило ненадолго. Он разлетелся вдребезги, едва стоило осознать, что Хельм действительно может больше никогда не вернуться. Он ведь не простой парень, а король. А я наговорила ему столько всего, не стала его слушать, обвинила в коварстве, а ещё и на встречу не пришла. Нанесла столько ударов по его королевской гордости… Била, не думая, что делаю больно.

Нет, так нельзя! Нужно срочно всё исправлять!

И, не думая больше ни секунды, натянула найденную в углу сорочку и бегом понеслась прочь из комнаты.

***

Анхельм

Спускаясь вниз по ступенькам, я быстро застёгивал рубашку и пытался приглушить слишком уж разыгравшиеся эмоции. Обычно у меня хорошо получалось возвращать себя в спокойное, рассудительное состояние, но сегодня выдержка почему-то давала сбой.

Висл был прав, не стоило идти к Элин среди ночи. Но я всё равно не жалел, что пришёл. Ведь она не была готова к такой встрече, поэтому даже не пыталась что-то изображать или прятать чувства. Эбелин тоже скучала по мне, а целовала так, что я забывал обо всех своих обязанностях. И у неё совершенно точно были ко мне чувства, оттого её так обидело моё долгое отсутствие в её жизни.

Но теперь уж она никуда от меня не денется. Хватит. Враги никогда не переведутся, сложные ситуации будут возникать и дальше, бесконечно ждать благополучного времени слишком глупо. Да, я сам сделал так, чтобы Элин оказалась подальше от всех политических игр моего двора, думал, что это для нас с ней будет лучшим решением. Но теперь окончательно убедился, что больше так не хочу.

– Уже уходите? – донёсся до меня желчный и злой голос отца Эбелин.

Он сидел в кресле посреди просторной гостиной, утопающей в полумраке, и смотрел на лестницу. Видимо, ждал здесь именно меня.

– Нет, – ответил я, преодолев последние ступеньки. – Как раз собирался поговорить с вами. Только предлагаю для начала познакомиться.

– Мне известно, кто вы, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Лицо сразу показалось мне знакомым, а когда Элин назвала вас Хельмом, я внезапно вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел вас раньше.

Теперь он стоял напротив, смотрел мне в глаза и казался решительным и серьёзным.

– Я виноват перед вами и перед Эбелин, – проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – И постарался искупить свою вину. Но это дела прошлого, которое всем нам лучше бы вычеркнуть из памяти. В настоящем же я хочу жениться на вашей дочери.

– Почему? Она ведь совершенно вам не подходит. Ни по происхождению, ни по статусу, ни по магическому потенциалу, – ответил он, скрестив руки на груди. – Эби – простая студентка-целительница. У нас с ней от прошлого благосостояния остались только приставки эрн и эрни к фамилии.

Возразить на это было нечего. Он говорил правильные вещи, логичные. Но я всё равно собирался поступить вопреки этой логике, потому что сегодня, увидев Элин, окончательно осознал, что хочу быть с ней. Хочу, чтобы она засыпала и просыпалась со мной, чтобы улыбалась мне, делилась со мной своими мыслями, переживаниями. Чтобы была только моей.

Сегодня, когда она вошла в храм, держа на руках сына Гервина, я вдруг почувствовал жгучую досаду. И так захотелось увидеть её совсем с другим малышом. С моим. Нашим. И плевать на политику, выгоду и прочее. В конце концов, я и так живу интересами Вергонии, делаю всё возможное для процветания своей страны. И если выберу в королевы женщину, с которой действительно хочу быть, хуже уж точно никому не станет. Скорее, даже наоборот.

– Вы правы, – ответил я эрну Лиссеру. – Брак с Элин не принесёт мне ни экономической, ни политической выгоды. Но я всё равно на ней женюсь. Потому что хочу этого.

– В вас говорят желания плоти, – мужчина снисходительно усмехнулся.

– Считаете меня таким беспросветным и наивным глупцом? – ответил я на его усмешку.

– Нет, но… – он опустил голову, будто ему было тяжело выдерживать мой взгляд. И, медленно выдохнув, вдруг предложил: – Идёмте на кухню. Не знаю, как вам, а мне точно необходим успокоительный отвар. Не каждый день застаёшь в постели дочери короля соседней страны.

Эта фраза удивительным образом смягчила накалённую обстановку. Возражать я не стал. Мне самому требовалась хоть какая-то передышка в столь сложном разговоре, а кухня – именно то место, где говорить на личные темы намного проще.

Пока эрн Лиссер заваривал травы, я прошёл по просторному уютному помещению с небольшим столом и довольно современной магической техникой. Опустившись на деревянный стул, предоставил, как Эбелин готовит тут вечерами, и на душе стало теплее.

– Что ответила Эби на ваше предложение? – спросил хозяин дома, ставя передо мной чашку.

– Ничего определённого, – сказал я. – Мы толком не поговорили, но обязательно всё обсудим.

– А если она не согласится? Вы примете её отказ? – мужчина сел напротив меня и пригубил дымящийся, пахнущий травами напиток. – Для вас вообще